我们生活在一个物质的世界,但科学家们已经发现在太空中存在着一种东西叫反物质,它可以作为星际旅行的燃料,速度可达到光速的15%,以这样的速度,太空方舟只需要约28年就能抵达南门二(除了太阳外,距离我们最近的恒星),太空人可以在有生之年抵达目的地。这个点子听起来很棒,只要制造出大量的反物质,让它跟正常物质结合,就可以产生庞大无比的能源。
有种解决办法就是用磁能制造封锁力场,这就像个磁力瓶,它不是物质组成的,而是用磁力线组成的,可以把反物质装进去,它会待在里面,不会碰到物质。但这又产生新的问题,封闭力场所需的磁能非常大,一旦启动就不能关闭,否则物质会掉下来,造成大爆炸。
反物质是难以处理的烫手山芋,我们需要可靠的能量来源,它每次产生的能量都要能让太空船用好几年,目前只有几种技术办得到,其中之一就是热核能,也就是运用太阳本身的能量。在高温,高密度的太阳核心里,氢原子会互相碰撞,撞击力道强到让它们合二为一,并且放出巨大能量,这就是核融合。进行宇宙航行时,我们会把核融合设备做到最小,再把它装到太空船上,以提供太空探索所需的能源系统及推进系统。
想象下,巨大的太空方舟启动了融合火箭,里头有数千名自愿打头阵的人,这趟单程任务的目的是殖民到遥远的行星,未来这趟路是非走不可。我们人类势必要离开地球,这样人类才有办法延续命脉。
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