上世纪30年代，爱因斯坦在寻求统一的道路上屡屡受挫，而量子力学却打开了微观世界的大门。科学家们发现除了引力和电磁力，还有其他力支配着我们的世界。在探测原子的结构时，科学家发现了两外两种力，一种被称为“强核力”，作用就像强力胶，存在于每个原子中，将质子和中子粘合在一起构成原子核；另一种叫做“弱核力”，可以使中子转化为质子，并在过程中产生辐射。
在量子界，我们最熟知的引力，相对于电磁力和其他两种新力来说彻底黯然失色。虽然强弱核力看起来并不起眼，但是至少有一幕可以展示给我们它们的强悍。
1945年7月16日早晨5点29分，那个可怕的力量被释放出来，足以改变历史的进程。在新墨西哥的沙漠中心，第一颗原子弹被引爆，它的直径也就5英尺左右，但是它所释放的能量相当于2万吨TNT炸药的爆炸当量。
随着这次猛烈的爆炸，科学家释放出了强核力，这种紧紧地粘合质子和中子形成原子核的力，通过破坏这种粘合力将原子分裂，不可思议的巨大的破坏性能量就被释放了出来。70多年后的今天，通过另一种核力弱核能，科学家还能探测出残留辐射，因为辐射就是它作用产生的，这种辐射是其他正常地方的10倍。所以相对电磁力和引力，虽然核力作用的范围很小，但它们对我们生活的影响却是举足轻重的。
但是引力和爱因斯坦的广义相对论，怎样在量子界谋得一席之地？量子力学告诉我们微观世界中这些自然力怎样作用，唯独没有提到引力。其实没人能从原子核亚原子层面解释清楚引力到底是怎样运作的，也就是说还没有人能把广义相对论和量子力学统一在一起。
几十年来，每一次试图用描述量子力学的方法来描述引力的尝试都以失败告终。当你试着把这两个数学概念放在一起，它们不能和平共处。大自然的定律具有普适性，如果爱因斯坦的定律普适成立，量子力学也普适成立，但世界只有一个。
1933年，爱因斯坦从纳纳粹德国移居到新泽西的普林斯顿，他独自一人固执地继续着他从十多年前就开始了的研究，统一引力和电磁力。每过几年，报刊头条上就会声称爱因斯坦即将成功，而他多数的同行都认为他走错了方向，他的辉煌时期也已成为历史。
爱因斯坦晚年已经和基础物理研究分道扬镳，而且也不再读别人的论文，或许他根本不知道弱核力的存在，不关注那些东西，他一直坚持着他从早些年就开始的研究。当理论物理学界开始研究原子的时候，爱因斯坦显然已经脱离了这个圈子。从某种意义上，他不愿去理会那些实验证实的结果，这意味着量子学理论对他的后期研究没有丝毫影响，他晚年的思想有些僵化，一个富有同情心的老人，引领了早年的变革，却没有坚持到最后。
就好像一个指挥骑兵队的将军，在第一次世界大战早期取得了卓越的战绩，却试着要指挥骑兵跨越不满铁丝网的战壕，跟对面的机枪对抗。
爱因斯坦于1955年4月18日逝世。多年以来，爱因斯坦的将各种力统一于一个理论中的梦想好像也随他而去了，对统一的寻求在物理学界也停滞不前，直到爱因斯坦去世后的岁月里，几乎没有正统物理学家对力的统一进行研究。
而从那时起，物理学界分成了两派。有些人用广义相对论研究大而沉的物体，例如星球，星系核整个宇宙；而另一派用量子力学研究最微小的物体，像原子核粒子。这有点像两个家庭，即使住在同一屋檐下，却互不搭理，形同陌路。好像真的没有办法将量子力学和广义相对论统一在一个理论中，从而能从各种角度解释万物。
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