本文的作者入江昭是一名日裔学者，曾于1988年当选美国历史学会主席。入江昭教授的过人之处，就在于他从一战出发，建立起了一个更加宏大的视野，把二战的起源梳理得清清楚楚。
一、战前的外交状况
1、1894年日本打赢甲午战争、1905年打赢日俄战争后，跻身世界列强。但是，日本这个列强和西方列强却很不一样：首先，列强中只有日本是黄种人，而且非基督教文化，因此感到了强烈的被排挤感；其次，日本上车晚了，等它成为军事强国，殖民地已经瓜分完了。虽然靠甲午战争割走了台湾、侵占了朝鲜，但与西方列强相比，日本感觉自己得到的世界殖民地太少了。
2、在1919年巴黎和会上，日本想把战败国德国在青岛的殖民地据为己有，但中国也是一战战胜国之一，表示坚决反对，因此双方闹得不可开交。虽然日本最终得到了青岛，但却彻底得罪了中国。从此中国从上到下，坚决视日本为公敌；国际社会也很反感日本的做法，这就让日本在国际上基本没朋友了。
3、1921年，美国牵头英、法、日、意等8个国家与中国签约《九国公约》，承诺八国共同维护中国的主权独立和领土完整。除此之外，还签署了《华盛顿海军条约》，控制军备竞赛。1928年，当时的15个强国又签订了《非战公约》，基本建立起一战后的国际秩序。
二、战前的内政
1、一人一票普选制起源于1789年的法国大革命，却是在1848年正式进入成年。1848年欧洲革命的本质是民族革命，从此欧洲平民都有了普选权。
2、1848年德国在俾斯麦的主导下，成立了议会，并实施了普选制，让农民也上桌投票，支持国王。但是，随着德国工业化进程的加速，农村人口不断进城当工人，以前投票支持国王的农民，转而投票支持社民党。为了在议会中拿到多数席位，当时的威廉二世就煽动对外国的仇恨，战争也离得就越近了。
3、日本的情况和德国类似。江户时期承平太久，260年无仗可打，武士穷得叮当响。天皇就利用武士的普遍不满，废掉了大名和幕府。就是说，天皇靠着反建制，靠养盅重新夺取了实权。后来武士通过现代化改造成为日本陆军，直接向天皇效忠。
4、1925年日本也实施了普选制，搞起了议会内阁。但选出来的文官，胆敢不听话，日本陆军就会直接把他们杀掉，或者逼迫内阁倒台。所以，日本看着有普选权，有基于选举的文官政府，但实权却在天皇和陆军手中。
5、1929年，大萧条蔓延到日本。为降低黄金流出速度，日本政府大幅收紧银根，于是商品价格暴跌，农民纷纷把女儿卖到妓院去，140万日本妓女下南洋淘金，儿子则送到殖民地，这就是关东军的由来。
三、国际社会为何袖手旁观
1、1931年9月18日，日本关东军两个下级军官策划发动了918事变。当时日本国内一片欢腾，上街支持关东军。东北被占领后，中国立即向国联投诉。而当时美国不是国联成员，所以不吭声，而英法为了换取自己在东南亚殖民地的安全，选择对日本绥靖。因此，尽管蒋介石政府奔走呼号，国联连个口头谴责都不肯，更别说实际行动了。
2、国际社会的绥靖忍让，让关东军士气大振。918过了不到一个月，军部就把东北和内蒙全境作为战区，驱逐中国军队。事态升级后，国联只好派代表团前往东北调查。而关东军则争分夺秒，于1932年3月1日成立了伪满洲国。事情搞大后，国联正式发表谴责。当时的日本首相犬养毅打算寻找与中国和国际社会达成谅解的可能，但随即被刺杀。
3、1933年1月，希特勒上台，德国随即退出日内瓦裁军协议。对于西方列强来说，此时的德国才是心腹大患，对亚洲已无暇顾及。绝望之下，蒋介石只好与日本签订《塘沽协议》，默认日本在东北的存在。于是关东军在满洲放心经营，而日本国内政局也暂时平息下来。
4、1931-1937年，是中国最孤立无援的时期。英国张伯伦曾想承认满洲国，以换取日本对英国在亚洲其他利益的承认和保护，所幸被内阁阻止了；而美国不仅不伸出援手，反而在1934年出台了《白银法案》，高价收购白银，给当时实施银本位的中国带来灾难性的影响。
四、日本为何全面侵华
1、日本拿下满洲后已经心满意足，就致力于回归国际社会，并没有全面侵华行动。要求美国必须承认太平洋地区美日对等的两强地位，被美国拒绝了，日本则于1934年废止了《华盛顿海军条约》。
2、面对回归国际社会受阻，日本军部产生了两条路线之争，一个是北上派，主张北上打苏联；一个是总体派，主张奋力一战，把美英法和苏联都赶出亚洲；最终总体派胜出。但不管是北上派还是总体派，都认为全面占领中国不是目的。日本是要代表亚洲，把美英法俄这些白人赶出亚洲。
3、1936年，日本政府和军部共同确定了战略，就是既要北上打苏联，又要南下打英美。另外，为了不刺激中国，放弃华北，全力保东北，也成为日本对华的基本方针。但是，当1937年爆发七七事变时，日本新上任的近卫首相非常激进，主张与中国打持久战，并批准军部调动三个师团开往华北；而刚刚经历了西安事变的蒋介石，为了吓退日军，也从南京调动了大量军队开进华北。两军对垒，大战一触即发，七七事变局势就此升级。
五、日本为何越陷越深
1、1937年中日全面爆发战争，短短16个月，日本把广州都打下来了，中国东部所有大城市全部落入日军之手。美英法对日本的态度也发生了变化，因为广州离他们东南亚的殖民地近在咫尺，再加上南京大屠杀击破了人类文明底线，引发了美国民众群情激愤。3/4的美国人要求政府坚决不能放过日本。但是，罗斯福政府却并没有启动对日本的禁运。在日本对华发动全面战争期间，美国一直是日本最大的战略物资供应国。罗斯福这种毫无底线的做法，引发了民众和媒体的强烈谴责。
2、南京大屠杀之后，由于美国和国联没有任何实际援助动作，蒋介石绝望之下只好同意接受德国的调停，但日本提出的停战条件又变了，要求华北和华中都得是非军事区，并要求蒋介石正式承认满洲。蒋介石不答应。于是日本扶持了汪精卫伪政府，但也从此让中日无法再回到谈判桌上，日本在中国越陷越深。
3、1938年，西方列强与德国达成《慕尼黑协议》，大家都以为希特勒不会发动战争了。于是立即对日本变脸，要求日本撤出中国，重新回到《九国公约》的框架下。但是，日本军部拒绝放弃满洲，同时也放弃单独北上打苏联的计划，最终选择以一敌四，同时与美英中苏为敌。
六、日本与纳粹德国的交易
1、1938年德国寻求与日本结盟，就此产生德意日轴心国。但是，1939年德国和苏联签订了互不侵犯条约，第二次世界大战打响。日本非常不理解，因为当初选择和德国结盟，就是想共同对抗苏联，现在反而弄巧成拙，不仅苏联打不成，还把和英美的关系搞得更加糟糕。
2、1939年7月，罗斯福政府迫于国内民意，废除了美日两国通商条约，6个月后正式生效。眼看德国在欧洲势如破竹，日本决定推动成立德意日苏四国联盟，借机把欧洲列强赶出东亚，从而可以独占区域战略资源。这个四国联盟条件都谈好了，但快签字前苏联变卦了，提出要土耳其和保加利亚，希特勒当然不肯，于是四国联盟没谈成，反而坚定了希特勒要攻打苏联的决心。
3、1941年，希特勒进攻苏联。日本发现除了与希特勒的盟约，以及与苏联的互不侵犯条约外，自己一个朋友都没有了。于是日本又想重回谈判桌，与英美媾和。但是双方条件完全谈不拢，美英要求日本从中国完全撤军，而日本底线是保留满洲。日本就开始铤而走险，军部制定并实施了袭击珍珠港的计划。
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