一个好汉三个帮，汉高祖刘邦的手下可不止三个，老天爷独独青睐这位泗水泼皮酒鬼，一下子在他身边安插了好几位旷世奇才来帮扶。忠厚勤勉的萧何，足智多谋的张良，能征善战的韩信，尽心竭力的曹参，另外还有一个人，就是诡计多端的陈平。
翻阅史籍，学者名流多对陈平不着一词，极少有议论到这个人物的，仿佛是看见瘟疫患者，近之生怕被传染；另一面恐怕是冷眼看着这样的小人得志，唯有频频摇头而无话可说吧。陈平虽官至汉丞相，但从人品上说，属于小人之列，玩得尽是小儿科，少见其有大胸襟、大谋略、大智慧，擅长的全是小伎俩、小动作、小把戏。后世学界泰斗、官场名宿大概是觉得，品评其多有不屑，指斥其则担心失却身份吧？
事情当然没有那么绝对，陈平这种天性奸诈之人，倒很适用现今的官场、职场，逢山开路，遇水架桥，左右逢源，上下蹿腾，领导们都吃这一套，很容易生存下来，条件成熟了还有意想不到的发展，直至权霸一方、富贵逼人。
陈平年轻时的样子大约就像现在人们所谓的“愤青”，人长得很魁梧很帅气，家在河南阳武（今原阳），家里很穷，父母已亡故，陈平跟哥嫂一起生活。哥哥是一位老实巴交的庄稼汉，起早贪黑勤勤恳恳耕地种田，对弟弟很照顾，说你想读书就读书，想玩就去玩。同乡的人看见陈平整天游手好闲，白白胖胖像个花花公子，心想他家里那么穷，这小子吃什么长得这么膘肥体壮的？陈平的嫂子早就看不惯这个小叔子一天到晚的好吃懒做，借机发开了牢骚：“亦食糠覈尔。有叔如此，不如无有。”也就是吃糠咽菜罢了，有这么个小叔子还不如没有的好，光知道吃闲饭。嫂子一句牢骚，可惹下了大祸，陈平的哥哥回家听到这话，二话不说，把媳妇给休了，赶回了娘家。——眼下并不乏陈平这样的公子公主，父母兄长还不能多说，说得不合适了，不是寻死觅活就是离家出走，只好眼睁睁地看着他们没日没夜地泡在网吧、咖啡厅里。
到了一定的年龄，总得处朋友、谈对象、结婚成家吧，来看看人家陈平是怎么不花钱讨老婆的。
陈平到了该娶媳妇的年纪，“富人莫肯与者，贫者平亦耻之。”富裕的人家不肯把闺女嫁给不务正业的陈平，穷人家的女子，陈平又不愿意要，就这样一天一天地挑肥拣瘦。有一天陈平得到个信息，户牖乡富户张负有个孙女，嫁了五次，五个丈夫先后都死了，“克夫”的名声传出来，“人莫敢娶。”没人再敢娶这个女子。陈平听罢，暗自琢磨了一会儿，笑着走开了。
过了没几天户牖乡那边有家老人过世办丧事，陈平一反常态，赶过去给丧家帮忙。丧事这几天里，陈平总是第一个去，最后一个离开。张负也在这家帮忙，总是看见陈平，他开始留心观察这个勤快的年轻人。陈平发现张负注意他，就故意走得更晚，每次忙到天黑了还不肯歇息。有一天张负悄悄跟着陈平到他家门前，陈平家在一条穷巷子里，房门是用一张破席子做的，“然门外多有长者车辙。”可是门前却有不少有身份的人留下的车辙印，——不能不怀疑这是陈平使手段预设的。张负回到家就对儿子张仲说想把孙女嫁给陈平。张仲早就听说过陈平，拦住他爹说：“平贫不事事，一县中尽笑其所为，独奈何予女乎？”陈平家里穷得叮当响可他什么事都不干，全县的人都耻笑这小子，为什么偏偏要把闺女嫁给这种人？张负不听儿子的，坚持要把孙女嫁给陈平。
陈平家里穷啊，拿什么来娶这个媳妇呢？张负“乃假货币以聘，予酒肉之资以内妇。”张负把钱物借给陈平去备办聘礼，连婚礼的酒席钱都一分不少地拿给陈平。
陈平就这样一个子儿没掏白检了个媳妇。不光白捡，因为跟张家联姻，陈平家不断地得到张家的资助，日子也一天天阔绰起来。
——这是典型的陈平式的思维。众人眼里一个避之唯恐不及的角色，你们不敢要，我敢要；你们不敢要是因为从众性的思维，都怕担娶了个扫帚星的名声，我敢要是因为这是一桩无本生意，弄到手一位富家小姐，却不用花一文银子，进而还改善了张家的生活，何乐而不为？但不能直接去要，直接去就不敢保证是这个结果了，人家万一一打听咱家的家底，事情就可能全泡汤了。得迂回智取，先给老爷子留个好印象，一步一步诱其上钩，到时候囊中羞涩没钱置办婚房嫁妆等等，一揽子尴尬事，也就不成其为事了，咱穷人家不要脸面，张老太爷他能不顾面子吗？钱呀物的不就乖乖地拿出来了吗？
二
像眼下职场上的许多年轻人一样，陈平也不停地跳过几回槽。
陈胜吴广起义爆发，各地义军奋起响应，陈平看到这乱世的厮杀正是他这种人大显身手的机会，与其在家乡总遭人嫌弃和白眼，不如到到起义的队伍里拿人生赌一把。陈平加入到魏咎的这一杆人马里，还不错，一上来就给了个太仆的职务，能跟魏王直接说上话。陈平不甘寂寞，他没有像其他年轻人一样，只知扛枪埋头往前冲，他要显示自己有话语权，因此他经常跑到魏王咎跟前去出谋划策。遗憾的是魏咎人家就是不听他的。——我们疑心陈平出的点子大概实在是让魏咎吃惊，浑身起鸡皮疙瘩，不敢用吧？
陈平一看在魏王咎这里没有自己的市场，便打算另攀高枝，正想离开的时候，他突然听到有人在魏咎那儿说他的坏话，看来是不想走也得走了，陈平转身投奔了项羽。
在项羽的麾下，陈平一直也没有干出点什么名堂，他就像现在职场上许多自视甚高、自我感觉不错的年轻人，总觉得是人家不用他而非自己没有能耐。憋得时间久了，此处不留爷自有留爷处，既然你看不上用我，那可就别怪哥们不够意思，陈平这时候干了一件吃里爬外的事。
项羽听说刘邦先期到达关中，要称王，急忙率军来到鸿门（今陕西临潼），对刘邦形成了军事进攻的态势，意欲灭了刘邦。一场鸿门宴刘邦差点掉了脑袋，借机溜回霸上，留下军师张良一个人应付场面。
张良发愁这场危机怎么才能解除，突然间想起了陈平这个人，不知道陈平能不能帮上这个忙？张良私下找到陈平，没想到一切比他想象的还要顺利，陈平弄清楚张良的来意，当即就给他出主意：你们要想彻底救沛公，唯一的办法就是设法把范增从项羽身边支开。张良想是呀，杀刘邦叫喊得最凶的就是这个亚夫范增，可谁能把范增从项羽身边给弄走呢？弄到哪
像陈平这样不地道的做法，迟早会露马脚的，这一点他比谁都清楚，所以陈平做好了随时转身逃跑的准备。公元前205年春，刘邦杀回关中，然后带兵东进，要跟项羽决一高下。殷王司马卬见刘邦来势汹汹，便投降了刘邦。项羽非常生气，让陈平带人马去讨伐殷王。陈平凯旋而归，“项王使项悍拜平都尉，赐金二十镒。”奖赏了陈平黄金二十镒。谁知没多久殷王又投降了刘邦，项羽发怒了，追查是谁上次去收拾的殷王这一摊子，办事这么不靠谱，一气之下就命人把讨伐殷王的人叫来要杀头。陈平听到风声，这不麻烦了吗，上次是我带人去的呀，“乃封其金与印，使使归项王。”赶紧把项羽赏赐的黄金托人退还回去，然后只身一人提了把剑操小道撒丫子跑了。
逃跑的路上，陈平不忘给我们演一出小把戏。陈平连混带爬慌慌张张跑到黄河渡口，船夫见他这么一个高高大大的人独自跑来，一定是开小差的，身上肯定带着金银宝物。船夫动了邪念，想劫财杀人。陈平鬼心眼多多呀，早从船夫的目光里发现了一股子杀气。“平恐，乃解衣裸而佐刺船。”陈平故意脱去衣服，光着膀子帮着船夫划船。船夫一看他脱了衣服，还来帮自己划船，那注定是身无长物了，当即打消了打劫的念头。陈平就这样躲过了一次性命危机。——一个人的遭际就是这样微妙，你老是使阴招、走夜路，那些虎狼蛇蝎就常会盯上你；一个坦坦荡荡行走在大路上的人，心中既不必担忧，路上也绝无恶魔骚扰。
陈平最后逃到了修武县，找到老相识魏无知，请这个无知把他推荐给汉王刘邦。
陈平在刘邦这里很快便赢得了刘邦的信任，刘邦说项羽他给你个都尉我也给你个都尉做，还让他陪着同乘一辆车，负责协调监督队伍。
怎么会短时间里就让刘邦如此信赖呢？这源于陈平高人一筹，跟刘邦见第一面时设计了一个别出心裁的环节，一下子抓住了刘邦的心。当时与陈平一块儿求见刘邦的总共有七个人，刘邦同时接见完毕，吩咐赶快去吃饭，吃了抓紧去休息。众人忙躬身行礼扭头去吃饭，唯独陈平站在那儿一动没动，等其他人走了，陈平走到刘邦面前说“臣为事来，所言不可以过今日。”大王，我跟他们不一样，我是为一件急事来投奔大王的，我要说的事不能过夜。刘邦不能不另眼相看他了，“于是汉王与语而悦之。”刘邦自然专门留下陈平谈话，越谈越高兴。——陈平给汉王说的是什么不能过夜的急事呢？史书不见记载，太史公能把陈平渡口脱险这种个人小事载入史册，却将饭不及吃夜不得过的军情大事只字不提？
七个人一块儿见的新领导，那六个兴许刘邦连模样都没看清，陈平却让汉王不仅记住了名字、看清了长相，又展示了口才、表示了忠心，换来了满脸赏识的微笑。——这就是人跟人的差别，起跑时陈平就敢抢先。
三
一个人的气质修养及其说话办事方式，，会极大地影响到他在人群中的关系。陈平的口碑不好、同事关系紧张，这几乎可以说是毋庸置疑的结果。眼看着这么一位劣迹斑斑装神弄鬼的家伙居然成了汉王的红人，同僚们个个心有不服。周勃和灌婴两位终于忍不住了，前来给刘邦反映：主公，您别看陈平长得人模狗样的，他肚子里没有几滴墨水；您是有所不知呀，“臣闻平居家时，盗其嫂。”在魏王咎那儿干不下去了跑到项羽那儿，在项羽那儿又没法待才又来投靠了您；而且在您这儿经常收受将军们的钱财，“金多者得善处，金少者得恶处。”谁给他钱多就对谁好，给的少就刁难人家。
这里周勃灌婴一口气就罗列了陈平好多毛病：外貌英俊，腹中空空；行为不轨，与嫂通奸；见异思迁，连番跳槽；收受贿赂，影响恶劣。——我们常说，一个人不管所从事的是什么，先要做人，后再谋事、从艺、著文，一致的道德观念是，每个人生活在在这个世界上，要首先树立起一个正直的人格形象，其次才能谈及功名成就。陈平显然不欣赏这样的逻辑，陈平自小就把名誉抛之于千里之外，他只热衷于耍花招、求实惠。他对周围人们的看法是丝毫不去顾忌的，我们看他才来汉王这里几天，就使群言四起，大家说起他的不是来个个如数家珍。
后世有为陈平辩护的，盯在一个是否“盗嫂”的细节上，称陈平没有跟他嫂子苟且，否则他嫂子能看不惯他游手好闲吗？如果小叔子真的与嫂子珠胎暗结，他哥哥休妻要撵媳妇出门，陈平不可能眼看着不管呀？其实争论陈平盗没盗嫂已没有什么实际意义，即使真的能够拿出确凿证据证明陈平没有盗嫂，对于一个下三烂的人物，那也是于事无补的。——一个铁证如山的杀人凶手，喋喋不休申辩自己并没有猥亵受害者，这种苍白的挣扎能挽回被推上断头台的下场吗？
物以类聚，人以群分，惺惺相惜。刘邦听到陈平这么多的劣迹，开始怀疑这个人了。他叫来了推荐陈平的魏无知，质问你给我介绍的是什么人嘛！
看看陈平的恩公魏无知是如何替好友解围的。面对刘邦的大声质问，魏无知不紧不慢地回答道：“臣所言者，能也，陛下所言者，行也。”——先给你来个偷换概念，当初我给您推荐他，是指的这个人有能耐，大王您现在责问的，是他的品行。假如他品行很好但对您打仗没有帮助，大王您需要这样的人吗？眼下楚汉相争，陈平是有奇谋的人，您关键要看他的奇谋对您有用没有用，至于他跟嫂子私通、接受点贿赂，又有什么值得大惊小怪的呢？
魏无知替陈平赤裸裸地阐明了他们的人生哲学，就是不讲道义，只讲实用，一门心事做事就可以了，不要管什么人格尊严和道德良心。刘邦被魏无知的这一番狡辩一时给糊弄住了，对陈平的看法转变了不少。但他还是叫来了陈平，问：你从魏咎那里跑到项羽那儿，现在又投奔到我这里，“信者固多心乎？”一个讲信誉的人能像你这样总是三心二意的吗？
陈平的答词是早就准备好的，他说：我过去替魏咎办事，可他总是不采纳我的意见，没办法我才跑到项羽那儿；到了项羽那儿我才发现他有一个最大的毛病，就是不相信人，特别是他只信任和重用他们项家的子弟和他老婆家的亲戚，别人明明有才能他都一概不用，就因为这个我最终投奔到您这里。哦，大王，顺便我要给您解释一下，“臣裸身来，不受金无以为资。”我光身一个人来您这儿，不收点钱财哪来的活动经费，没有活动经费我怎么开展工作？我收的钱可全都花在为您出主意想办法上了。您要觉得我那些主意没什么价值，“金俱在，请封输官，得请骸骨。”剩下的钱还都在那儿放着，您没收归公吧，我自己还是知趣些，请辞回老家吧。
这一席话一边自我辩解一边倾诉委屈，反倒使汉王显得多心，错怪了忠心耿耿的部下。刘邦忙道歉，为表歉意大大地赏了陈平一笔钱，正式封其为护军中尉。
身上的伤疤就像秃子头上的虱子，明摆着的，但巧舌如簧的陈平、魏无知就能把黑的说成白的，将不利化为有利，生生把局面给扭转了过来。结果是，不仅没收到一点损失，反而因祸得福。——这就叫本事。周勃、灌婴里外不是人了，群臣谁还敢再到汉王面前说陈平半个不字？
四
站稳了脚跟，陈平开始施展他的特长，这会儿他就无所顾忌了，什么品行？什么道德良知统统一边去，陈平完全成为一个不择手段帮助主子窃取利益的宵小。当然在刘邦眼里，这小子还是有些歪才。
刘邦被项羽围困在荥阳城中，一时难以突围出去，派人前去与项羽求和，项羽不答应，刘邦着急没办法。陈平出主意了，说大王您拿些钱出来我去给咱“间其君臣”，挑起他们内讧，到时候您“举兵而攻之，破秦必矣。”
刘邦拿出了四万斤黄金，“为陈平，咨所为，不问其出入。”交给陈平，你随便花，我不过问。
陈平拿着这些黄金，在楚军中展开了一系列挑拨离间的活动。造谣说钟离昧等人因为功劳大却得不到“裂地而王”，十分不满，私下正联络汉王刘邦，准备携手灭了项羽然后分割楚地各自称王。项羽从此开始怀疑钟离昧；项羽派了几个人出使汉营，刘邦先是安排丰盛的饭菜摆上桌，待来人要入席了，侍者突然说方才汉王以为是亚夫范增派来的人，说着随即撤走酒肉，“更以恶草具进楚使。”立马换上些粗劣饭菜给项王的使者。这一招，又让项羽开始怀疑起范增，此后事事跟范增过不去，气得范增回了彭城，不久因背上毒疮发作而死。
项羽这里被搅得上下猜疑、人心浮动，“陈平乃夜出女子二千人荥阳城东门，楚因击之。”陈平趁机夜里安排两千多个女子到荥阳城东门吵吵嚷嚷诱敌，又弄来一位假刘邦坐在车上，楚军集中兵力在东门对付这一股汉军，“陈平乃与汉王从城西门夜出去。”刘邦伺机由西门跑出去，回到了关中，重新集结整备队伍。
韩信拿下齐国，给刘邦提出想做齐王，陈平陪着张良给刘邦出主意，说先答应，稳住这位爷，留待日后收拾。
汉高祖六年，陈平拿出了收拾韩信的招儿。这时刘邦已正式登基做皇帝，封韩信到他所不熟悉的楚地作了楚王。有人告发韩信在楚地想造反，刘邦得信一时默然，诸将主张立即发兵去活埋了韩信，刘邦拿不定主意，问陈平怎么处理好。
陈平问高祖：告韩信谋反这件事有别人知道吗？
刘邦称暂时还没有几个人知道。陈平又问：韩信自己知道吗？
刘邦说：不知道。
陈平接着问：“陛下精兵孰与楚？”你的军队与韩信的人马比谁战斗力更强？
刘邦挺谦虚，说估计没有韩信的队伍厉害。
陈平又问你的将军中有能抵过韩信的吗？
刘邦讲没有哪个能跟他相比。
陈平这才下结论：陛下，您的人马没有韩信的人马强，将领又难与韩信比高下，冒然出兵去打，不是自找麻烦吗？
那有什么好办法呢？刘邦问。
陈平安抚高祖不急，此乃小事一桩。陛下听说过古时候天子外出巡游接见各路诸侯的事吧，南方不是有个叫云梦泽的地方吗，您现在就发布您将去云梦泽巡游的诏书，诏告将在陈州接见各路诸侯王。陈州紧邻楚地西部边界，“信闻天子以好出游，其势必无事而郊迎谒。”韩信得知天子到他的领地附近游玩，肯定会在郊外迎驾求晋见。“谒而陛下因禽之，此特一力士之事耳。”他来见您的时候，趁其不防备就地擒获，不就是一个武士就能办了的事情吗。
韩信就是这样不知不觉落入了陈平为高祖设计的圈套，在他毫无戒备的情况下，被刘邦缉拿，削去了王位兵权。
刘邦在大的军事、政治方略上有萧何、张良，往往是在遇到一些疑难杂症的时候，才向陈平讨计策，也可谓是人尽其才、才尽其用了。但刘邦清楚，陈平这样的人不能只用不奖，隔三差五不给点甜头，他会心生异念，闹情绪拍屁股走人的。“于是与平剖符，世世勿绝，为户牖侯。”就把你老丈人家附近那一块封作你的地盘。——对什么样的人就要用什么样的拉拢办法，刘邦曾经也是泗水游手好闲的混世魔王，论江湖资历，陈平显然是小巫见大巫。刘邦不仅心知肚明陈平不过就是些雕虫小技，更清楚如何把这种人喂熟拴死。贵为天子，他与陈平剖符为信，起誓说让你家世代为侯，其实明白人都清楚，户牖不过是一处小乡镇。
陈平领了赏，突然冒出这么一句话来：“此非臣之功也。”这些并不完全是我的功劳。刘邦不解，先生多次出奇谋，怎么不是你的功劳呢？陈平说还有我哥们呢，当初如果没有魏无知引荐，“臣安得进？”没有魏无知我怎么能到陛下这里来呢？刘邦明白了他的意思，不无嘲讽地说：“若子可谓不背本矣。”你可真够哥们意思的。于是也赏了魏无知一点钱财。
五
太史公称陈平：“其计或颇秘，世莫能闻也。”陈平的计策都很隐秘，至今搜罗不到几个。可见连史家都难详闻尽搜陈平的阴谋诡计。其实并非如此，主要原因是在高祖刘邦，他老人家觉得陈平使的手段太卑劣、太下作，虽一时得计获利，终归是让人难以启齿呀，不妨俩人当时私下约定，就这么办，但你知我知、天知地知。
世传陈平为刘邦是“六出奇计”，这些都是能说出口的。
西汉初年，北部边境的匈奴人常南下骚扰。公元前200年，匈奴人侵犯韩王信的都城马邑（今山西朔州），韩王信勾结匈奴人在太原谋反。正是年终天寒地冻大雪纷飞的时候，汉高祖刘邦亲率三十二万大军前去征讨。队伍到达平城（今山西大同附近），被匈奴单于冒顿率领的四十万人马包围在白登山，进退不得。
围困至第三天的时候，汉军的粮草几近吃光，将士们的手指都被冻伤，饥寒交迫，连高祖刘邦的性命也危在旦夕。“高祖用陈平奇计，使单于阏氏，围得以开。”刘邦最终采用了陈平的计谋，得以突出重围，捡回了一条性命。至于此次解“白登之围”陈平用的什么招，刘邦不说，陈平也没说。后世的演绎是这样子的：已经被围七天了，陈平想出了个办法，只身潜往匈奴军大营面见单于的夫人阏氏，对阏氏说，汉家女子美轮美奂，绝色佳人众多，现在汉皇被困，他已派人速回长安集结大批美女前来，打算献给单于，供其享用。阏氏一听急了，弄那么多汉家美女来，我不是就失宠了吗？陈平接着说，假如您能劝说单于网开一面，放走汉军，汉皇自然就不会再用献美女给单于了。阏氏一听有道理，转身便去找单于冒顿纠缠撒娇，要夫君放了刘邦。恰巧单于见已经七天了汉军没有一点动静，起了疑心，生怕中计，赶上阏氏来央求，于是下令开了一处口子，借着大雾刘邦带着人马跑了出来。——您听着这像不像我们小时候过家家？单于、阏氏的智力水平顶多超不过三岁。
当然刘邦从白登山突围出来这是事实。
刘邦脱险后，由平城南归，路过曲逆县（今河北顺平县附近）时，登上城楼远眺，发现这里的房屋都很高大，脱口赞美道：多雄伟的一座城池呀，朕走遍天下，也只有洛阳可以与之媲美。——高祖惊魂甫定，正带着队伍南返，怎么莫名其妙突然蛮有兴致地赞美起这座北国老城了？原来在为下文作伏笔。
汉高祖刘邦转身对御史下旨：改封陈平为曲逆侯，全县的赋税都归陈平享用，那个小小的户牖侯就不再要了。——刘邦不是等不及回到长安再犒赏陈平，刘邦怕的是陈平一路上老惦记这事；这回可是立下了救帝王于危难之时的大功，无论如何得封各大县才行。
刘邦在使唤陈平上，始终没有像萧何、张良、韩信那样，虽然总是带在身边，但没有一次封他个高级别。陈平是在刘邦死后，才被吕后提拔做了郎中令（皇帝身边的高级官职，掌守宫殿门户）。刘邦了解陈平这种人的习性，不能一次喂饱，必须不时在他眼前扔块骨头，另外手提一块大骨头在前面不远处招摇。
刘邦防着这样的小人，小人当然也在不停地跟他玩心眼。刘邦在病床上听信谗言，打发陈平和周勃去燕地砍了樊哙的头来见。两人接到圣旨立即出发，半道上，陈平给周勃念叨上了：“樊哙，帝之故人也。”樊哙可是皇上的老伙计，功劳也不少，而且又是吕后的妹夫，咱这去要了他的命，万一皇上哪天醒过来后悔了，还不把咱俩给斩了？周勃连忙点头称是。二人最后商量，把樊哙捆了带回来交给皇上处决去。
这个小心眼子用对了。不等他们将樊哙押解到京，高祖刘邦就驾崩了。陈平惊出一身冷汗，心想这下可坏了，吕氏姐妹要借樊哙这事儿收拾咱，可就麻烦大了。他赶紧乘车独自赶往长安，半路上遇见朝廷的使者传令让他去驻守荥阳，陈平哪还顾得了那么多，命令接受过来，但他人径直奔长安而来。见着吕后，陈平先详细汇报他是怎么设法留下樊将军性命的。吕后听了自然是庆幸又赞赏，吩咐陈平：你辛苦了，去休息吧。陈平不走，他怕一离开会有人在吕后这儿说他的坏话，他说皇后我不累，我在宫里帮着送陛下一程。
六
刘邦一死，陈平的心思就全转移到怎么跟吕后打交道了。他一副忠贞不二的模样，换来了吕后的信任，不久就任命做郎中令，又给安排了个特别的差事，辅导保护即将就位的太子刘盈。
老臣们相继跟着高祖都离去了，汉惠帝刘盈在位的后两年，王陵任右丞相，陈平被提拔做左丞相。这时候实际执掌朝中大权的是吕后。刘盈前后只做了不到八年的皇帝，年仅二十四岁去世，他一死吕后就更加肆无忌惮了。
吕后想封她娘家的弟兄们为王，她先征求右丞相王陵的看法，王陵这个人“少文，任气，好直言。”当面就回绝吕后：不行。吕后又来问左丞相陈平，陈平不假思索地回答可以。仅此一件事，吕后就掂出了两位丞相谁离她尽谁离她远。没过多久，吕氏就耍了个明升暗降的手腕，提拔王陵做有名无实的太傅，免了他的右丞相，陈平荣升右丞相，重新任命了一位左丞相审食其。
虽然赢得了吕后的信任，但陈平心里清楚，他跟樊哙的那个过节儿，虽说主谋不是他，可毕竟是他前去执行抓捕的，吕家眼下如此得势，那吕嬃不会忘掉他身上有这笔账的。假如直接去解释，担心会越描越黑。有这颗定时炸弹在，陈平不敢得意忘形。陈平觉得单单是收敛还不够，得采取点手段让吕氏的人完全放弃对自己的戒备。他开始整天不问政事，“饮醇酒，戏妇女”，装作一天到晚花天酒地恣意寻乐。没想到吕嬃领会差了，本来为丈夫的事就一直憋着口气，这下可抓着了把柄，吕嬃忙跑到吕后面前去告陈平的状。陈平心里有数，关键是拿捏准了吕后的心思，所以听说吕嬃去告他，陈平变本加厉做得更过分，天天手握酒杯混在脂粉堆里。“吕太后闻之，私独喜。”吕后听说陈丞相整天只顾吃喝玩乐，暗自高兴得不得了。——这个女人要的就是专权，你越不关心朝政，越不把丞相这顶乌纱帽当回事，不来碍手碍脚，她就越喜欢。吕后不仅没有因为妹妹气恼陈平，反而当着吕嬃的面对陈平说：“儿妇人口不可用，顾君与我何如耳。”小孩子和妇人的话没必要听，只要我信任你什么事都没有，你完全没必要担心妹妹说你的话。陈平心里吃了一颗大大的定心丸。
陈平是很会察言观色，最能趋利避害的。在吕后的威权下，他官也做大了，名也有了，装糊涂混日子是最稳妥的选择。——这才是标准的明哲保身。
等吕后一死，形势又变了，陈平见风向不对，马上转舵，他选择慢慢拉拢靠近掌管兵权的太尉周勃。周勃生日的时候，陈平带头送去五百金；平日里降尊纡贵跟周勃套近乎。条件成熟了，他与周勃合谋，一个一个收拾掉吕氏亲戚，拥立刘恒继位做皇帝，摇身一变成了匡扶汉室的栋梁。
——红脸、白脸，舞台上是画好了妆来演唱的，生活中的陈平什么角色他全能演，关键看你拉开什么背景，身边站着怎样的对手。陈平的天赋就是随机应变、就是见机行事，另外再加上乱拳出击，目的只有一个，确保别人不伤着自己。
七
刘恒登基，陈平、周勃扶危定倾有功，汉文帝想把右丞相的位子留给陈平，陈平却推辞要让位于周勃，他装病，不上朝，——看起来很有诚意啊。文帝召见陈平，问他为何不愿做右丞相，陈平这样回答：“高祖时，勃功不如臣平，及诛诸吕，臣功亦不如勃。”高祖时我
这样一看陈平这个人不错嘛，挺仗义的一个君子嘛。莫急，往后就知道是怎么回事了，周勃也像我们一样被陈平哄得高兴了个半截。
周勃对陈平当然是感激、尊敬外加十分信赖，常常免不了要跟这位副手掏掏心窝子，陈平的脸上看不出什么，很平静，表面上他很配合右丞相的工作。
这一天文帝刘恒上朝，左右丞相率文武大臣躬身立于殿内，议罢几件大事，刘恒突然问右丞相周勃：全国一年共审理多少案子？周勃一时哑然；皇帝又问：全国一年的钱粮收支各是多少？周勃“汗出沾背”，还是说不上来。汉文帝转而问左丞相陈平。其实陈平跟周勃一样，同样不掌握皇帝要的这些具体数字，但陈平很镇定：禀圣上，你所要的这些数字，有专门负责这些事情的主管官员清楚。皇帝说主管人是哪个？陈平道：“陛下即问决狱，责廷尉；问钱谷，责治粟内史。”案件审理由廷尉负责，钱粮收支由治粟内史负责。皇帝疑惑了，那你们两个丞相做什么事？陈平说我们主管群臣，所谓丞相，职责就是辅佐天子调理阴阳，应付四时变化，对下督促不失时机栽种万物，对外镇抚诸侯安定四夷，对内使万民归顺，卿大夫各尽其职。这一通宽泛而似乎逻辑严密的答辩，巧妙地遮掩了自己对具体情况的不查和无知，反给皇上留下了一个胸怀全局的王佐之才的好印象。汉文帝听罢连连点头称善。
两个一模一样的官僚丞相，周勃是“不知为不知”，陈平是“不知变知之”。一席云苫雾罩的空洞理论把年轻的皇帝给弄懵了。陈平这边精彩的表演自然是把上司周勃给晾到了岸边上，“右丞相大惭”，周勃羞得直想找个地缝钻进去，连自己的职责范围都搞不清楚，这当的什么丞相呀！退朝后周勃气呼呼地问陈平：“君独不素教我对？”你平时怎么不提醒我如何回答皇上问话？陈平笑了笑，心想这种随机应变的本事不是教你就学得来的东西，这是咱天生的能耐；再说了，教给你我拿什么去对付皇上？怎么好显示我的能耐？“陛下即问长安中盗贼数，君欲强对邪？”皇上假如问你长安城里有多少个小偷，你也要硬着头皮去回答吗？笨蛋。
周勃服了，较之陈平的狡猾灵怪，他可是差得远了去了，这位不知哪天把我卖了，我还帮着人家数钱呢，罢罢罢，“绛侯谢病免相，陈平专为一丞相。”周勃赶紧借口身体有病辞去了右丞相，从此由陈平一人独担两府。
也真是难为了这位绞尽脑汁的鬼才陈平，位极人臣的相位独霸了不到两年，竟一命呜呼了，天不嘉年啊，其实陈平还有更高的志向呢。年轻游手好闲时，每回乡里祭罢土地神，都由陈平来给大家分割祭肉，陈平分配得大小很平均，有人就夸他说：陈家这小子肉分得可真公平！陈平得意了，挥舞着刀子说：嗨，这算什么，有朝一日让我来主持分割天下，保证比这祭肉分得还要公平！——庆幸天下没有交给他来分，不知会把那块最大最好的后臀肉藏到什么地方去呢！
也许是良心发现吧，或者人之将死其言也善，临死的时候陈平倒很有自知之明：“我多阴谋，是道家之所禁。”我这个人耍了一辈子的阴谋诡计，道家很忌讳这个。接着陈平做贼心虚地说：“吾世即废，亦已矣，终不能复起，以吾多阴祸也。”我这辈子如果爵禄被废，估计永远再难翻身，因为我使的阴招太多了。
一个人假使不顾及道德名声，不知礼义廉耻，则完全可以效法陈平这样去做人。赶巧了还会蒙蔽许多人，君不见连太史公都称其“以荣名终，称贤相，岂不善始善终者哉！”——陈平告诉我们的是，小把戏能成就大事业。
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