1664年，康熙帝以戈壁荒漠为界，将大蒙古草原划分为“内外札萨克蒙古”，分别派遣两名“札萨克（蒙语音译，意为旗主）”管理内外蒙古一应事宜，这就是蒙古地区最早的“内外”之分。
新中国成立后，人们知道“牧草王国”说的是内蒙古，也知道“歌海酒乡”是内蒙人的文化特色，对外蒙现状却知之甚少。
想了解外蒙，要从大蒙古地区的地域、界限和历史变革说起，中俄蒙史学家曾联合估算大蒙古地区总面积在340万-350万平方公里之间。
从成立自治区到1979年最后一次省界划分，内蒙古的实际面积缩小了不少（118.3万平方公里，其余划归东三省、河北、宁夏、甘肃），外蒙古的西伯利亚地区则全部被沙俄侵占，也就是布里亚特（贝加尔湖地区）、图瓦（唐努乌梁海）、伊尔库茨克（耳库地）等地区（约65-75万平方公里），剩下才是现在的蒙古共和国（156.6万平方公里）。
那么，大蒙古地区为什么会分解成三个部分呢？
忽必烈建立元朝不到两百年就被明朝推翻，逃回老家的蒙古各部犹如散沙内斗争权，仅1368-1634年的266年里就诞生了22位蒙古可汗，平均12年就被推翻一次。
最后一任蒙古可汗林丹·库图克，只能勉强守住青海到内蒙的一小块草原，其余地区皆被“黄金家族”以外的部族王子控制，满人崛起时又笼络了不少蒙古部众。为了翻盘，林丹数次向沙皇求助，但彼时的沙俄不敢也不想介入满蒙之争。
1636年林丹之子说服蒙古16族49氏归顺满清并上交元朝印玺，沙俄随即派哥萨克军队占领西伯利亚及贝加尔湖地区的蒙古土地。
此时清廷正四处压制“反清复明”，没有多余军力控制蒙古，于是命“黄金家族”不得离开内蒙地区，外蒙氏族也不得进入内蒙（制造对立），18世纪末北方灾害频发，清廷才准许受灾汉人移居内蒙，自此正式融入汉文化。
由于清廷无能，沙俄对外蒙的渗透愈发彻底，早期还只是劝导牧民归顺沙俄，后期就肆无忌惮的劫财掠人，1911年满清倾覆在即，外蒙在沙俄武器弹药的支持下宣布独立，出动1万骑兵侵袭内蒙，战败后撤回外蒙。
日本伪满也曾多次意图将切割内蒙，但无一例外都没有得逞。到了二战末的雅尔塔会议上，苏联提出“外蒙古必须保持独立”并得到英美同意，外蒙乔巴山第一时间召开记者会叫嚣要“统一蒙古”，结果被参会记者反问“统一是否包含蒙古西伯利亚地区”，乔巴山盛怒离场，从此默不作声。
虽然中国没有参与雅尔塔会议，但1946年民国与苏联签订的《中苏友好同盟条约》，已实际承认外蒙独立，此后外蒙被苏联裹挟并完全封锁，内外联络中断长达45年之久，直到苏联解体后才恢复联系。
外蒙独立已百余年，原本同源同种同一水平的内外蒙古，产生了多大的差距？
这个问题必须从基建、医疗、教育、经济、生活和治安等等全方位来解读。
蒙古基建相当于内蒙的90年代水平，虽然蒙古22座机场比内蒙多9座，但只有两座是国际机场，其余全部只能起降小型飞机，而内蒙13座都是国际机场，年均吞吐总量是蒙古国的41-45倍。
蒙古公开数据有1811公里铁路，公路总长为5万公里，但实际上，连接中俄的三条铁路线只有两条还在运行，实际只有1100公里。而所谓的5万公里公路，只有4800公里有沥青或水泥铺装，其余全是土路，2019年蒙古第一条高速公路开通（中国承建，乌兰巴托机场到市区），全长不到30公里。
内蒙古铁路线总长为1.48万公里（含高铁），铺装公路21万公里，高速公路6985公里（2017年数据），铁路是蒙古的13.4倍、公路是蒙古的43.7倍、高速公路是蒙古的232倍。
2022年蒙古全国共有公交车950辆（含有轨电车），出租车600辆，内蒙古公交车12274辆，出租车67967辆，分别是蒙古的13倍和113倍。
友情提醒，蒙古的公交车票很便宜（500图格里克，约1元），但外国人是很难找到公交站点的（间距很远），找到也不一定有位子，因为蒙古人会抢座占座，暴力推人的那种。
至于市区公园、绿化、公共健身设施等等，内蒙全部是碾压蒙古的数量（100倍以上）。
再说医疗福利和卫健配套，蒙古实行全民医疗制，但不是发达国家的全免模式，而是有条件的苏联模式，只有公职、退休、军人等群体享有完全的免费医疗，普通蒙古人只能自费购买医保，2019年蒙古公立医疗自费占比约49%（私立医院自费比例85%）。
苏联在蒙古实行土地国有化后，大量失去土地的蒙古人移居乌兰巴托，就此从蒙医转变为西医大型医疗设施体系，目前有17家专科医院、30家综合医院和233家诊所，医生近6000人、护士7000人、病床1.1万张，由于蒙古医疗水平落后，多数重症疑病难以诊疗，只能引入水平更高（收费也高）的美日韩私立医院和专科诊所，数量大约在1100家左右。
低水平、低投入和混乱的医疗体系，导致蒙古医疗存在诸多问题，例如药品储备仅人均水平的18.9%、服务准备度仅为44%、只有23%的蒙古人接种过常规疫苗、抗生素使用泛滥、人均寿命不足70岁等等，每年仍有数千名无法负担住院费用的蒙古人，最后只能自费住在“集体宿舍”里。
内蒙古2022年的数据是医院809家、卫生院1249家，另有疾控、妇幼、专科等机构200多所，总病床16.7万张、医护21.7万人（医生8.6万），内蒙公立医疗机构数量是蒙古的7.3倍、医护数量是蒙古的16.6倍，购买医保后的自费比例为30%（大病险10%），人均寿命为77.5岁（全国平均77.9岁）。
教育支出方面，蒙古实行“12年免费制”，但仅限于公立学校，目前公立幼儿园有520所（私立180所）；公立中小学530所（私立153所）、中小学生总量52万人、教师2万人；公立高等教育机构10所（大学生9.8万人）、私立5所（学生3.1万人），目前识字率在98%左右。
内蒙古教育从小学免费到高中（含中职学校），2021年的数据是公办幼儿园1800所（私立2421所）；中小学2887所（私立数量可忽略不计）、学生总量266万人、教师28.12万人；高等教育机构65所（研究生培养单位11所），学生54万人。
看表面数据依旧是内蒙碾压外蒙，但实际查证后会发现，内蒙的教育资源和丰富性是被大大低估的，例如并未计入的520所民族学校和普及到各个牧区的数百所移动幼儿园。
反观蒙古却有大量水分，2022年《世界教育新闻》调查指出：蒙古“12年免费教育”名不副实，所谓的98%识字率并不包括偏远村镇，中小城镇居民只有68%的小学学历（近半在中学阶段辍学），且公办教育质量十分低下，2021年高考进入大学的蒙古学生，60%来自私立学校，成绩排名前5000名的学生，居然有4500名就读于私立学校。
在经济发展对比方面，蒙古2021年GDP是1100亿元人民币，外债超过2000亿（外债率183%），内蒙古GDP是2.12万亿，外债约8600亿（外债率41%）；蒙古每月最低月薪820元（私营单位平均月薪1200元），内蒙古最低月薪接近2000元（私营单位平均月薪4300元）；蒙古贫困率28.5%，内蒙贫困率1.06%。
另有一项与生活品质直接挂钩的数据：内蒙人均生活消费年支出为2.23万元，而蒙古人均消费支出仅为6500元。
考虑到蒙古生活物价比内蒙高出最少2倍的差距（鸡蛋、米面粮油等价格都在5倍以上），那蒙古人的实际生活品质仅为内蒙古的10%，用最简单的说法来形容：一个内蒙古居民的生活品质，相当于十个蒙古人的总和。
至于治安，蒙古首都乌兰巴托的街头除了交警几乎看不到巡逻的警察，更别提偏远地区了，还有蒙古的环境污染，每年PM2.5超标天数都在200天以上（内蒙每年350天优良），蒙古70%土地沙漠化（内蒙过去10年治沙1.25亿亩、种草2.89亿亩），两相对比，明眼人都知道孰优孰劣。
写到这里，突然想起Quora上有个外蒙人提问“为什么内蒙不愿加入外蒙”，有个内蒙留学生只回复了一句：这个问题就好像问瑞士人为什么不愿意移民索马里一样可笑，难道你要我放弃稳定富足且一切都比外蒙优越的生活，去外蒙跟你一起牧羊挖矿吗？
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