1991年苏联解体，经济陷入困境的蒙古被迫开放市场引入外资，英美日澳等12个国家闻讯加入抢夺矿藏开采权，于1992年陆续展开地质勘测活动。
短短三年后，世界各大矿企齐齐聚焦蒙古，因为这个人口不到330万的内陆小国，居然拥有巨大到足以令世界各国发起战争的资源财富。
按照世界银行的数据：蒙古目前已探明的煤炭储量已超过3000亿吨、铜铁矿储量各20亿吨、磷矿2亿吨、钼矿24万吨、锌矿6万吨、铀矿29万吨、石油80亿桶，另有7000吨银矿和3400吨金矿，就连罕见的稀土矿也已探明3100万吨以上。
2005年，蒙古被国际货币基金组织列为“全球29个资源最丰富的国家”之一，又因发展缓慢、人均月薪不足250美元，而戏称为“地下流淌着黄金”的贫困国家。
蒙古人均收入依旧这么低？
从历史角度说，蒙古是传统游牧国家，投入苏联阵营时牧民占比83%，实行苏制将土地收归国有后，大量牧民失去牧场不得不涌入首都定居。
在苏联时期，蒙古牛羊制品与矿石一律由苏联各盟国包销，生活物资也基本都来自苏联援助，可苏联解体后的俄罗斯自顾不暇，蒙古失业率超过八成，一应日常用品都得依赖高价进口，这就是蒙古人均收入很低的主要原因。
蒙古有多穷，很多人都意想不到，以乌兰巴托近郊的蒙古包居住区为例，每年水电暖与医疗费用就占去了一半收入，为了减少开支，很多蒙古人不得不非法采煤，挖不动的孤寡老人只能燃烧塑料和轮胎来生火做饭。
2022年联合国数据，处在贫困线（年收入不足1300美元）以下的蒙古人占比约28.4%，其中赤贫线（年收入不足800美元）以下占比15.2%。
也就是说，蒙古依然有50万人年收入低于5700元人民币。
蒙古有价值数十万亿美元的矿藏资源，民间为什么这么穷？还是说国富民穷？
实际不然，蒙古2022年GDP只有168亿美元，还不如内蒙古准格尔旗一个县级市的水平，更何况蒙古还有339亿美元的外债，相当于全国上下不吃不喝都得两年才能还完外债。
至于政府为什么这么穷，在著名贪腐监察机构《透明国际》2022年的清廉指数中，蒙古只拿到了33分（满分100），十项有4项是零分，排在全球第116位，与其相当水平的还有乌克兰、菲律宾和尼泊尔等国。
国穷民更穷，蒙古人只能通过非法采矿维生，催生了大量被冠名为“矿石忍者”的黑矿工，几乎全部是牧场被没收后失业的牧民。
为打击黑矿工，蒙古自2001-2005年间曾多次修改法案，将非法采矿处罚50万蒙图提高到5000万蒙图，再犯者收回土地和医疗等福利。另一面又加速引入外企创造就业，可2006年颁布“外企采矿需缴纳68%的矿税”后，大批外资撤离、矿场倒闭，黑矿工又“死灰复燃”，目前总量保持在十万人以上。
由于多数蒙古黑矿工都有过采矿经验，部分人还掌握着勘测与提炼技术，因此多数以家庭氏族为单位，往往男女老幼协作分工，负责勘测的人整日游走在蒙古各地，通过勘测分析得出矿床位置，再将富矿点交给妇女和儿童占守，青壮年挖完上一个矿点马不停蹄赶往下一个，周而复始全年无休。
距离乌兰巴托北郊35公里外的草原上，密密麻麻数以万计的小矿坑就是这些人的杰作，仅2013年就挖出了5吨砂金。
为了实地查证，向导给我推荐了南郊一处砂金私采点（北郊有点乱，经常因夺矿械斗），“矿主”介绍说：一家五口人在这个矿点已经开采了3年，平均每个坑深度在20-25米之间，横向矿洞则要看情况，有时候会延伸到一百多米。
照片中显示的矿坑还在挖掘中，“矿主”预测大约要挖21米深，具体储量目前未知，但肯定有，说完就亲自下去演示了一遍。
矿石通过手动卷扬机送到地面，有水的地方就水洗，没有水就只能干筛，将砂金筛选出来后再进行下一步高温提炼，如果金含量太低，还得加入水银（汞）溶解后再进行提炼。
在“矿主”一家人眼中，长时间工作（日均12小时以上）、洞道塌方、烈日暴晒、水银剧毒等等都不是难事，他们最怕的是冬季，因为入冬后土壤会坚硬无比，甚至连水银都会被冻住（低于-40℃）。
如果遇到铜矿等其他高价值金属矿，这些黑矿工往往出于设备投入因素而果断放弃，于是又衍生了另一批“二道贩子”，他们专门收集这些金属矿的具体信息，再高价转卖给其他有能力开采的“高级矿主”。
在中蒙边界不足20公里的戈壁区，每天都有数百辆汽车往返穿梭，这些人基本都是有背景的蒙古中上阶层，也只有他们才有实力开采金属矿。
没有技术没有设备的蒙古人，只能通过蒙古各个废弃矿点寻找矿石，例如蒙古第一座煤矿纳莱赫矿场，开采100多年仍未枯竭，却因为设备落后和安全意识薄弱等原因，开采到1990年时共有500多名矿工丧生，苏联解体后被蒙古政府永久关闭，但并没有回填或派人值守。
2010年雪灾后，数千名流离失所的蒙古牧民涌入纳莱赫重新开采原煤，再通过层层倒卖转为合法出口中俄两国，而蒙古政府无力补偿牧民，也就睁一只眼闭一只眼，任由他们非法开采。
不可思议的是，这些黑矿工居然能弄到雷管和塑胶炸药等非法管制品，向导猜测应该是苏联留在蒙古基地中的军事物资，通过黑市大量流入矿工手中，虽然价格低廉，但年份久远再加上保存不当等各种因素，使用这些雷管炸药的风险非常大，每隔一阵子就有矿工被炸死炸残。
绝大部分蒙古矿工只能依靠人力将矿石一点点打碎，才能筛选出值钱的矿石，这些人每日工作时长基本都在12小时以上，日均收入在2.8万蒙图左右（相当于人民币60元）。
由于黑矿工人数众多，且开采方式过于粗暴，对蒙古环境保护产生极大冲击，甚至连草原都被破坏难以修复，从2016年开始就陆续有民间组织联名上书，要求以社区、协会等名义允许普通矿工合法开采，但无一例外都被蒙古政府否决。
牧民出身的矿工图木格说：要么把牧场还给我们，要么允许我们采矿，否则我们迟早会饿死在蒙古草原上。
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