在俄罗斯偌大版图里，车臣是个十分特殊的存在，其战略位置被称为是“南高加索命脉”：苏联解体前，占据关键隘口的车臣是高加索山脉最大商道，同时还连接着苏联石油管道与铁路线；苏联解体后，车臣成为俄联邦与格鲁吉亚、阿塞拜疆、亚美尼亚、土耳其等国的最大陆地通道，也是俄联邦掌控欧亚边界不可或缺的关键节点。
简单说就是：俄联邦绝不允许车臣丢失，更何况车臣本身也拥有可观的石油储量。
然而，车臣却因为历史、文化等因素导致与俄联邦各方面格格不入，其中最明显的就是宗教信仰的差异。
现代考古学家在车臣地区发现的大量洞穴壁画、石器农具等，证明车臣的人类居住史已超过8000年，从而衍生出白人混血的欧罗巴高加索人种。13世纪前，车臣地区因战争频发修建了大量防御性的堡垒、城墙等建筑，民风及其剽悍，直至14世纪被蒙古铁骑占领，但蒙古人统治不过百年就易主给了紧随其后崛起的奥斯曼帝国，伊斯兰教从此传入车臣，与民众多数信奉东正教的俄罗斯形成巨大的文化差异。
在17-18两个世纪之间，车臣一直在波斯、奥斯曼与沙俄三大帝国之间轮番易主，相当于赶走一个又来一个，纵观车臣近代史，无不写满“入侵、抵御”等字眼。直至沙俄出现唯一一位被冠以“大帝”头衔的叶卡捷琳娜女皇，于1774年打败奥斯曼将疆域扩大至高加索，彼时连格鲁吉亚都不得不臣服于沙俄。
为了不让沙俄势力渗透高加索区域，奥斯曼暗中支援穆斯林并组成高加索伊玛目国（又称车臣尼亚）对抗沙俄，从而引发1829年的高加索战争。在这场旷日持久的战争中，车臣人居然一点点的将“国土”拓展到沙俄本土，导致1859年沙俄发起反击将其击溃后并入沙俄，而坚定的“车臣尼亚”人则多数被劝离，搬往奥斯曼定居。
然而，沙俄的管辖并没有屈服骁勇善战的车臣人，反而连续数十年发生动乱，《车臣千年史》一书有载：多达数十股车臣反俄力量白天偷袭俄军、晚上潜入深山躲避，周而复始令俄军疲于应付。所以，俄国对车臣的管控从一开始的半自治殖民进入长期的宵禁期，进而转变成大规模搜查、拘押，甚至直接枪决。至此，车臣与俄国陷入长期对立的局面，相互掐架直至20世纪初。
苏联成立初期，车臣与印古什合并成州并实行自治，这才有了罕见的20多年和平发展期，1936年被准许以加盟国的身份加入苏联，结果二战中部分车臣人又与德军相谋“复国”，当苏联进入反攻德国阶段就已经做好了解决车臣问题的计划，约有38万车臣人被驱逐至哈萨克与西伯利亚自生自灭。
原以为从此彻底解决，却没想到苏联解体又引发动乱，1994年印古什共和国拒绝参与车臣独立表示“分家”，使得车臣人更加的“放飞自我”，此后多次在俄罗斯境内制造事件，这才令普京下令10万大军横扫车臣，2009年俄罗斯宣布车臣解除战争状态，并承诺对其重建予以援助。
那么，俄罗斯援助多年后的车臣现状又是怎样的呢？俄罗斯国立大学的中文老师兰卡尔是这么形容的：现在的车臣如同明珠般耀眼，那里的一切都是崭新的，当人们期盼已久的和平到来时，没有人愿意去破坏这份宁静。
兰卡尔出生在黑海旅游胜地索契，父母是土生土长的纳赫乔人（车臣中部原住民），上个世纪80年代二人在逃亡路上相识相爱，落地索契后结婚并诞下兰卡尔。在上大学前，父母一直不让兰卡尔接触与车臣有关的任何信息，直至2006年俄罗斯发起“援助车臣计划”，他们才以兰卡尔的名义捐出20万卢布。
大学毕业后，兰卡尔没有随大流去欧洲留学，反而去了中国学习中文，并成功考入清华大学公共管理学院，回国后被俄罗斯国际奥林匹克大学录用，成为俄罗斯唯一一个同时教习公共关系与中文的双料导师。
2018年俄罗斯世界杯期间与专职接待中国媒体团队的兰卡尔相识，受其邀请去了一趟传说中的车臣，从飞机落地格罗兹尼（车臣首都）机场再到市区的路上，所过之处全部是崭新的公路和刚建成的高楼大厦，公路两边的绿化也十分养眼，与想象中“残垣断壁、随处弹坑”的车臣简直是天差地别。
“车臣人会排外吗？”兰卡尔想了想才回答：“我觉得车臣人很特殊，虽说面积不大（1.73万平方公里）人口不多（143万），但东欧与北高加索地区的地理位置，以及多民族统治的不寻常历史，却让车臣人养成心胸开阔、热情好客的性格”。
说话间，我们的车辆经过一个路口，一名配备AK47的车臣交警正在十字路正中指挥交通，看到我惊讶的表情，兰卡尔笑着说：“车臣现在归属俄联邦南部管区管辖，名义上是行政区，但自治程度比其他加盟国要高很多。所以，车臣警察、军人也都是本地人，交警都要配备AK47其实是为了震慑犯罪，目的是保护外来游客并给予足够的信心。”
由于第二天要参加车臣农产品展会，我们当晚入住当地最热闹的谢利波娃商业街，与欧洲最大清真寺阿赫玛特只有几百米距离。从酒店前台给的观光小册上可以看到，这座清真寺耗时两年建成（2006-2008），整个建筑群占地14公顷，主体风格效仿土耳其伊斯坦布尔的蓝色清真寺，中央圆顶高32米、直径16米，四个塔尖各高63米，可容纳最多一万人。
当我询问前台晚上逛街安不安全时，小姑娘捂着嘴笑：车臣结束战乱已经十多年了，如果您担心，可以等我晚上11点下班后带您出去。由此可见，车臣治安还是相当不错的。
第二天一早赶在信徒前第一批进入清真寺参观，工作人员介绍到：清真寺主厅面积5000平米，分上下两层结构，最粗的一根柱子周长达5米，抗震性可达9级。地面一层厚厚的地毯由车臣女性纯手工制作，每隔两个月就拆成500块清洗，晾晒后再逐一拼接成一体，是穆斯林世界唯一由纯信徒手工制作、可拆卸清洗的超大型地毯。
最有趣的是，俄罗斯战后承诺的援助项目中，这座清真寺里的俄罗斯伊斯兰大学赫然在列，仅此项援助款就超过了8亿卢布。这或许就是兰卡尔说车臣是“明珠”的主要原因，主体民族信奉东正教的俄罗斯人，居然大手笔援助99%信奉伊斯兰的车臣人建造伊斯兰大学，类似现象在以信仰自由为标榜的欧美国家可看不到。
而这只是俄罗斯援助车臣的冰山一角，目前已公开的数据截止到2017年，不计物资的援款总额已达7000亿卢布。
第二天参展前先买电话卡，由于车臣高度自治，俄罗斯电信运营商进入车臣后实行补贴+免费制，即任何人在车臣购买电话卡都是免费的，超出免费额度后再收取象征性费用。游客经过护照等简单登记后，也能得到一张免费的、内含100分钟通话和2个G流量的3G卡。
与此同时我还注意到，办理登记的车臣姑娘并没有戴头巾，也不似传统穆斯林女性一样对外来男性敬而远之，反而各种热情的交代：“不要与本地人谈论局势、不要抽烟赌博，如果购买车臣特色的匕首，离开时请务必托运等等。”
在农产品展区，兰卡尔傲娇的说：这是最能展现车臣农业与美食的地方，上万平米的展区共展出500多种农副业产品，其中美食区就有200多道特色菜肴，全部是随意取食的，我们车臣人大方吧？
说实话，这样的展会我参加过不少，但区区一万多平方公里的车臣却能拿出这么丰富的农产品与美食，确实有点出乎我的意料之外。为了防止兰卡尔单方面的形容影响判断，我颇为小人的提出去农贸市场看看。
结果没想到的是，市场里的产品丝毫不逊于精挑细选的参展品，且市场里的价格更加的亲民。由于车臣引入俄罗斯最新的管理方式，再加上市场、美食街等等设施也都是新建的，入目之处皆是洁净卫生的舒适感，甚至生鲜区也看不到几只苍蝇。从此时开始，我不得不告诫自己要用新的态度去看待车臣。
与井然有序的新市场比起来，当地人似乎更喜欢去传统市场购物，比如聚集数千商户的北郊市场，从家用的衣物被褥到水果生鲜，再到各类建材装饰品，甚至还有一条专门卖二手物品的跳蚤街，几乎是应有尽有的。
兰卡尔指着琳琅满目的商品说：“车臣安全部队每隔一段时间都会突击检查各个市场的物价”，这话把我吓得一愣一愣，不由反问：“确定是安全部队，而不是物价或市场主管部门？”
“你没听错，确实是安全部队突击检查，其中有车臣各个直属部门尚未完善的原因之外，还有打击勾结保护与行动迅速等因素。”兰卡尔指着水果区的价格继续说：“一公斤车臣高山苹果出口到欧洲市场上的价格最低也要7欧元，相当于630卢布，而车臣本地仅售40-50卢布，且品质更好、更新鲜，这就是车臣多年打击物价上涨的成果”。
要知道，车臣过去几年平均月薪的涨幅位居俄罗斯最高水平，2006年不到1万卢布，而2019年就超过了2.7万，更何况这个数据还没有计算俄联邦的援赠品，比如每年近百亿卢布的粮食与日用品、油气等等，几乎全部免费发放到车臣人手中。
当我正沉思“车臣人的生活指数应该很高”的时候，一个专门售卖熏肉的阿姨拉着我的手不放，嘴里说着“我是第一次看到活的中国人”，手里递过来一小块熏羊肉非要我尝尝，却之不恭的我试着咬了一小口，发现肉香浓郁之外，居然还有淡淡的草香。经过兰卡尔的翻译才知道，车臣人的饮食习惯与周边几个伊斯兰国家都不一样，他们很少放味精与香料，除了很少量的盐，主要调料是大蒜以及百里香等草药。
之后几天的行程验证了兰卡尔的说法，据说是因为战乱导致物资匮乏，以前的车臣人养成快捷又高热量的饮食烹饪习惯，最复杂的菜肴是有着“车臣国菜”之称的戛纳什，这种类似饺子的食物要用牛羊肉浓汤来和面，肉馅则混合鸡肉、羊肉与牛肉，包好后还要经过油炸才能下锅煮熟。
吃的时候跟中国人常说的“原汤化原食”一样，也要配着饺子汤一起吃，偶尔还会搭配条状的粗面条与牛羊排。
在我去过的9个伊斯兰国家里，车臣人是受穆斯林文化影响最少的族群，当地人虽然不吃猪肉，但偶尔还会喝酒（低度啤酒和水果酒），而且不强制要求女性佩戴头巾（除宗教场合），更没有传统伊斯兰国家包办婚姻等等习俗。
最难能可贵的是，车臣女性的地位并没有西方宣传的那么不堪，甚至隐隐有超越男性的趋势，比如兰卡尔一名十分“强悍”的女性朋友，不仅在车臣自由恋爱成婚，还有过带着AK47乘坐公交车上下班的经历。试想一下，这样的车臣女性，地位能低到哪儿去？
如果问车臣自由行的初步印象，我可能会回答：真正世俗化的穆斯林社会，类似去糟粕留精华一样，以及饱受战争摧残的车臣人比和平国家的人民更渴望和平，而这些在后续几天的行程中也得到了印证。
（下一篇内容）比如在伊斯兰国家居然看到穆斯林信徒捐款给牧师用来修建教堂；穆斯林女性车工不戴头巾还能自由选择上班时间；在曾经战况最惨烈的阿莱瑞村遇到车臣装甲巡防队，士兵们不仅没有为难，反而留下电话叮嘱我们发生危险或意外可随时求助；还有边境士兵遥望高加索山脉时说的那一句“我们不要战争，我们需要的是宁静生活”等等。
（纪实自由行十分艰苦，希望能得到您的认可与关注）
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