吴起生于春秋战国交界时期，是当时最著名的军事家之一，他曾率领魏军大败秦军，替魏国打下大片河西土地，并创造了76战64胜12平的战绩。
在吴起的成名战中，此人以五万兵力击破五十万敌军，为后世留下不逊色于淝水之战的战场传说。吴起在军事上的天赋当世第一，与其同时期的将领无人敢拭其锋芒。在历史上，吴起的兵书《吴子》的地位与《孙子》并称为《孙吴兵法》，可见，吴起与孙武的成就不相伯仲。
难能可贵的是，吴起不但在战场上表现出色，在政治上也颇有建树。在楚国任职期间，曾力排众议推动改革，使楚国在短短一年时间内迅速壮大，所向披靡。在吴起的带领下，楚人不但平定了百越之乱，还攻占了陈、蔡两国，连赵、魏、韩三国的攻势也被一一化解。
在春秋战国时期，这样功勋卓著的人才可谓凤毛麟角，但这样出色的英雄人物为何最后死于非命呢？说到底还是因为吴起并不是一个合格的政客。此话虽有自相矛盾之嫌，但却是事实，吴起的政治天赋出色，但他的主张太过强硬极端，难免会遭受排挤诽谤，最终惨淡收场。
吴起出身于卫国，家庭条件优秀。年轻时的吴起为了一展宏图，散尽家财四处寻求出路，结果花光财产也没能求得一官半职。吴起的行为迅速招来同乡的嘲笑，邻居纷纷对其指指点点。年轻气盛的吴起忍受不了风言风语，干脆杀了三十几个诋毁他的同乡，案发后潜逃国外。
吴起来到鲁国时，正赶上齐国进攻鲁国，为了赢得鲁国国君的信任，混得一官半职，吴起不惜出卖自己的结发妻子，将齐国出身的老婆杀死在家中，借此表明自己对鲁国忠心耿耿。虽说吴起用妻子的性命换来在吴国入仕的机会，并在与齐国交战的过程中一展拳脚，但他也因为杀妻遭受同僚诟病，最终鲁国公将吴起贬为庶民，将其流放出国。
俗话说三岁看老，性格决定命运，吴起的人生早在他散尽家财杀妻求官时就已注定，这种人虽能位极人臣，但势必会因为极端的脾气秉性不得好死。离开鲁国后，吴起来到魏国，遇到了人生中的伯乐魏文侯。在魏文侯的提拔下，吴起平步青云，一身抱负终得施展，使魏国在十几年内迅速发展。
来到魏国的吴起先是带领魏军击破秦军，占领了大部分河西土地，替魏国扩张疆域数千里。此后，吴起还别出心裁地制定了一套士卒考试的制度，替魏国培养了大量军事人才。战国时期魏国凭借“魏武卒”名震天下，便是吴起的功劳。
等到魏国选相时，吴起已在魏国建立赫赫战功，此时的吴起自恃甚高，觉得国相之位势在必得。结果经过层层选拔后，田文当选国相。心思狭窄的吴起竟跑到田文的家中指着田文的鼻子质问：“你田文有何德何能？凭什么能担任国相？难道你的功劳比我还多吗？”
吴起的举动将他小人的城府显露无疑，丝毫没有一个政客该有的风范，反倒是像个不成熟的小孩一样自负计较。最终，田文并未跟吴起一般见识，反倒对其礼遇有加，这才使魏国未闹出“将相失和”的乱子。
田文过世后，继承相位的公叔痤可没有田文那般豁达的心胸，此人对吴起十分忌惮，早就想除掉这个政敌。
公叔痤心生一计，一边建议魏武侯将公主许配给吴起，另一边让自己的公主老婆当着吴起的面痛骂自己。公叔痤的一出好戏使吴起觉得魏国公主缺乏礼教，结果魏武侯打算将公主许配给吴起时，吴起一口回绝。至此，魏武侯失去了对吴起的信任，逐渐开始排挤吴起。
此时的吴起仍对自己的怪脾气不自知，在魏国遭受排挤后，一气之下远走楚国。楚悼王听说吴起是个人才，立即任命他为楚国令尹。从这以后，吴起便在楚国开始了一番雷厉风行的改革，一身的政治天赋终得施展。
其一、制定法律并将其公布于众，使官民都明白知晓。
其二、凡封君的贵族，已传三代的取消爵禄；停止对疏远贵族的按例供给，将国内贵族充实到地广人稀的偏远之处。
其三、淘汰并裁减无关紧要的官员，削减官吏俸禄，将节约的财富用于强兵。
其四、纠正楚国官场损公肥私、谗害忠良的不良风气，使楚国群臣不顾个人荣辱一心为国家效力。
其五、统一楚国风俗，禁止私人请托。
其六、改“两版垣”为四版筑城法，建设楚国国都郢（今湖北省江陵市西北）。
从表面上来看，吴起的改革的确取得了不少成效，然而吴起在改革过程中将矛头指向了贵族阶级，将全国上下的贵族们得罪个便。等楚悼王死后，吴起失势，复辟的保守势力重新崛起，贵族们派人将吴起杀害，还将其车裂泄愤。
可以说，这从吴起的生平来看，他的结局完全是咎由自取，而这些都是性格缺陷导致的。
参考资料：
【《史记·卷六十五·孙子吴起列传》、《韩非子·外储说右上·说三》】
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