我们总是担心大半夜醒来后干躺着，但那对你或许是有好处的。越来越多来自科学和历史的证据表明连续八小时的睡眠也许并非自然。
在20世纪90年代早期，精神病学家Thomas Wehr主导了一项实验，在这项实验中他把一群人置于每天有十四个小时黑夜的坏境中以度过一个月。
这确实得花点时间来让测试者调整他们的睡眠，但是到第四周测试者们养成了一种不同的睡眠方式。他们先睡上四个小时，然后醒个一到两个小时，之后又继续睡上第二个四小时。
虽然睡眠科学家对研究结果感触颇深，但在大众思想中要不间断的睡上八个小时的观念依然无所动摇。
2001年，弗吉尼亚理工学院的历史学家Roger Ekirch发表了一篇题材新颖的文章，内容来自他十六年的研究，大量的历史证据揭示了人类过去睡眠会分为两个时间段。
四年后他的书《At Day’s Close: Night in Times Past》发表，发掘了超过500份关于分段睡眠方式的参考文献，有来自日记，法庭审理笔录，医学图书和文学作品（从荷马奥德赛到尼日利亚现代部落的人类学探究）。
和Wehr实验中测试者的经历非常类似，这些参考文献描述了夜幕降临后两小时后的第一次睡眠，接着是一到两小时的不眠期，然后开始第二次睡眠。
“这可不仅仅是文献数量的问题——关键是它们涉及睡眠的方式，就像分段睡眠是一种常识，”Ekirch说道。
在醒着的时间段，人们还是挺活跃的。他们通常起身去上个厕所或者吸根烟，有些甚至去拜访邻里。大多数人待在床上，阅读、写点东西并且常常祈祷。十五世纪晚期有大量的祈祷手册用于在睡眠间的清醒期进行特别的祷告。
并且醒着的几个小时里人们也不孤单——他们会和床伴说说话或者做个爱什么的。
一份来自十六世纪法国的医生手册上甚至建议夫妻造人的最佳时间是在第一次睡眠之后，而不是劳累一天后直接开始，经过第一次睡眠，“他们会更有性趣”并且“表现的更棒”。
Ekirch发现关于分段睡眠的文献在十七世纪晚期开始逐渐消失。首先开始于北欧城市中的上流阶层，然后在接下来的200年后情况蔓延到了西方社会的其他地区。
一直到20世纪20年代，分段睡眠的观念才完全从我们的社会意识中退去。
他把这种初始转变归因于街道照明、家庭照明的提高改进，和咖啡馆的大量兴起，它们有时通宵营业。由于夜晚变成了人们合法活动的一个时段，随着夜生活的兴起，人们用于休息的时间就缩短了。
在历史学家Craig Koslofsky的新书《Evening’s Empire》中，他给出了一个对于这一切如何发生的解释。
“在十七世纪之前往往和夜晚相关的通常没什么好事，”他说道。夜幕之下总是聚集着声名狼藉的人——比如罪犯，妓女和酒鬼们。
“甚至那些能够支付的起烛光的富人，本能把他们的钱花到更有意义的事情上。对他们来说跟通宵相关的事均没有什么声誉和社会价值可言。”
这样的情况随着宗教改革和反改革运动的进行而发生了改变。在迫害异教徒时期，新教徒和天主教徒习惯于晚上执行秘密行动。在更早的时候夜晚属于那些道德败坏的恶棍，现在那些可敬的人也变得习惯于利用黑夜的时间。
这种趋势也逐渐向整个社会层面转移，不局限于那些能付得起烛灯的人，随着街道照明的出现，晚间社交活动开始渗入各个阶层。
1667年，巴黎成了全世界第一个照亮其街道的城市，在玻璃灯具中放入蜡烛。同年里尔（法国北部城市）也跟随效仿，两年后阿姆斯特丹（荷兰首都）发展起了效能更高的燃油照明灯。
直到1684年，伦敦才加入上述城市的行列，到十五世纪末，欧洲超过50个主要城镇在夜间得以照明。
夜晚变得时尚迷人，花数个小时躺在床上在那时被认为是一种时间浪费。
“人们变得非常有时间意识对效率也很注重，当然是在19世纪之前，”Roger Ekirch说道，“但工业革命更迅速的强化了人们的这种态度。”
这种态度转变的有力证据来自于一份1829年的医学期刊，其中鼓励父母强迫他们的孩子摆脱分段睡眠的习惯。
“如果没有疾病或者突发事件缠身，他们没必要比在第一段睡眠中得到更多的休息。”
“同时，如果他们竖着耳朵再打个小盹，他们会被教导，把这看成一种不利于他们名誉的不节制行为。”
当今，很多人似乎已经很好地适应了八小时睡眠，但是Ekirch相信许多睡眠方面的问题可能源于人体对分段睡眠的自然偏好和普遍存在的人造照明。
他认为这可能是被称作睡眠维持性失眠的根源，患这种症状的人会半夜醒来，然后便很难入睡。
在十九世纪末期这种症状第一次出现于文学中，以此同时有关分段睡眠的描述消失了。
“对于大多进化历程我们以一种特定方式睡觉，”心理学家Gregg Jacobs说道，“半夜醒来是正常人体生理机能的一部分。”
我们必须在完整的时间段内睡觉的观念或许是有伤害性的，他说，如果这种观念使人们半夜醒来带着一种焦虑的心情，而且这种焦虑本身有碍于睡眠，并且还有可能蔓延到生活的方方面面。
Russell Foster，一位牛津大学的生理周期（生物钟）神经学的教授，分享了他得这种观点。
“许多人半夜醒来伴随着恐慌，”他说道，“我告诉他们，他们的体验只不过是退回到了双模睡眠方式。”
但是大多数医生依然无法认识到完整的八小时睡眠或许是非自然的。
“医生们面对的超过30%的内科问题直接或间接与睡眠有关。但是睡眠在医疗培训中已被忽略而且很少有研究中心来进行睡眠的研究，”他说道。
Jacobs认为睡眠之间醒着的时段，这段时间人们只好休息和放松，原本对人类自然调节压力的能力起着重要的作用。
在很多历史记述之中，Ekirch发现人们用这段时间来考虑自己的梦想。
“今天我们很少花时间做类似这样的事了，”Jacobs博士说道，“这并非巧合，在现代生活中，报告有多虑，压力大，抑郁，酗酒和药物滥用的人数已经攀升。”
所以下次当你在半夜醒来，想想你工业时期前的祖先们并且放松下来。醒来躺着或许对你有益。
