随着历史的不断发展，《山海经》已经渐渐从神话传说中奔向历史，虽然其真实性在浓厚的神话氛围中大打折扣，但考古发现一再的证实了它承载历史的本来面目。将其中有着关联的神话传说加以梳理，再去除其玄幻的神话成分，历史的影子便浮出水面。例如《大荒北经》中黄帝大战蚩尤的神话故事，剔除文中丰富的想象力过后，一场部落之战便脱颖而出。
而《大荒西经》、《海内经》中关于黄帝的谱系，将其梳理之后便是：黄帝妻嫘祖，生昌意。昌意降处若水，生韩流。韩流擢首、谨耳、人面、豕喙、麟身、渠股、豚止，取淖子曰阿女，生帝颛顼（《海内经》）。颛顼生老童，老童生重乃黎。帝令重献上天，令黎邛（印）下地。下地生噎，处于西极，以行日月星辰之行次（《大荒西经》）。这个谱系显然带有神谱性质及传奇色彩，但《大戴礼记·帝系篇》、《史记·五帝本纪》、《帝王世纪》等史书的记载又都与其不谋而合。而《海内北经》中还有这样一段记载：犬封国曰犬戎国，状如犬。有一女子，方跪进杯(柸)食。有文马，缟身朱鬣(liè)，目若黄金，名曰吉量，乘之寿千岁。
而两晋时期著名方士郭璞在看到这条记载的时候为其作了注释，谓之：昔盘瓠杀戎王，高辛以美女妻之，不可以训，乃浮之会稽(今浙江绍兴)东南海中，得百里地封之，生男为狗，女为美人，是为狗封之国。直到宋朝的《新五代史》中依旧有着犬封国的相关记载：又北，狗国，人身狗首，长毛不衣，手搏猛兽，语为犬嗥，其妻皆人，能汉语，生男为狗，女为人，自相婚嫁，穴居食生，而妻女人食。由此可见，《山海经》中的犬戎国是一直存在并延续了上千年。那么《山海经》中与之相关又颠覆认知的神话究竟是怎样的故事呢？
根据传说，犬戎国最初是因为一只名为盘瓠的狗而诞生，《后汉书》中记载“时帝有畜狗，其毛五采，名曰盘瓠”，这里的“帝”就是传说中五帝之一的帝喾，也是《山海经》中的帝俊，有人推测《楚辞》中的东皇太一也是他。传说帝喾时期有一个叫戎吴的部落非常强盛，屡犯帝喾的边境。帝喾与之经常发生战争但总是没能取胜，为了招贤纳才，他发话说只要谁能取得戎吴将军的首级便有重赏，不仅有黄金封地，还要将自己的小女儿许配给他。
万万没想到，有一天盘瓠叼着一颗人头来到君前，帝喾一看，正是戎吴的将军头颅。帝喾想起自己的许诺左右为难，大臣都说“盘瓠是畜，不可官秩，又不可妻。虽有功，无施也。”帝喾的小女儿得知这个消息后，便禀告国王说“王者重言，伯者重信，不可以女子微躯，而负明约于天下，国之祸也”，帝喾听到国祸二字有些害怕，只好顺从了小女儿的意愿，
少女便跟随盘瓠来到南山，书载“解去衣裳，为仆竖之结，着独力之衣，随盘瓠升山，入谷，止于石室之中。”随后生育子女，生的男孩像父亲，生的女孩却像母亲一样美丽，子女自相婚配繁衍生息。有关犬封、犬戎、狗国的历史记载大多发源于此，据说时至今日，这个传说依旧广泛流传于中国南方，个别地方依旧将盘瓠作为始祖乃至图腾进行崇拜。
不过，我们剔除其中的神话故事，大致可以看到这样一个较为现实的故事。一个尚未开化的野人或者一个低贱的奴隶听闻国王悬赏，便在一次战争中拼死获得了敌将首级。然而低贱的身份让君王和朝臣都感到为难，唯有女子深明大义牺牲自己兑现了君主的承诺。为了不给皇室蒙尘，尊贵的公主便与这位身份卑贱的人隐居深山，所谓嫁鸡随鸡嫁狗随狗，她放下自己的身份，丝毫没有嫌弃这位夫君，从此相依为命繁衍生息。之所以称其为狗，或者源于其野人习性，或者源于其低贱的身份。而他们生育的子女，男孩依旧保持着父亲的生活习性故而仍被外人称之为“狗”，而女孩却依旧像母亲一样美丽。
如此看来，《山海经》不过是记载了当时一个少数民族的生活习俗罢了，只因作者听闻了当地百姓的传说故而引入其中。就像我们今天外出旅游来到一个陌生的村落，他们的生活方式与我们大不相同但却依旧热情款待，在他们独特的风俗宴会上，老人讲起了他们祖先的故事。回到家中，我们写下了游记，详细了描述了这个地方的风俗和传说。所以现在学者普遍认为《山海经》是一部记载早期地方见闻的地理著作这一观点正在被历史逐渐证实。
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