“盛极而衰”是中国古代许多名门望族的共同命运，曹雪芹曾经以此为题材写出了“一把辛酸泪”的名著《红楼梦》。虽然《红楼梦》里的“贾史王薛”四大家族是虚构的，但历史上确实有鼎盛并称的豪门望族，比如东晋时期四大家族“王谢桓庾”。王者云控
其中为首的就是山东“琅琊王氏”家族。关于琅琊王氏，有句诗是这么说的：“千古浮华红楼梦，百年孤独王谢家。”琅琊王氏堪称中国古代第一望族，其他望族谱系延续时间可能比琅琊王氏长，但没有获得过王氏那么高的权位；
也有的望族权势可以与琅琊王氏比肩，但蝉联时间没有王氏那么久。根据《二十四史》，琅琊王氏从汉代至明清的1700多年里总计培养出了92个宰相、36个皇后、36个驸马，此外还有许多横跨各领域的历史名人，比如大书法家王羲之。
《新唐书·宰相世系表》记载，琅琊王氏的先祖是东周周灵王太子晋。琅琊王氏真正兴盛是在东晋时期，王氏族人扶持司马睿建立了东晋，司马睿亲口称琅琊王氏为“第一望族”，王氏家族最显耀时，朝中3/4的官员都来自王家或者与王家相关。
南朝史学家沈约曾经这么评价琅琊王氏：“自开辟以来，未有爵位蝉联、文才相继如王氏之盛也。”为什么王家会创造奇迹呢？其实史学家早已给出了答案，一切还得从王氏的6字家训开始说起。
这6字家训看起来很简单：“言宜慢，心宜善。”原来，家训源自王氏先祖王吉，王吉原本是西汉时期的昌邑王中尉，这里所说的昌邑王，就是那个被霍光立为皇帝、27天后又被霍光废掉的刘贺。
霍光废了刘贺后，刘贺的臣属也大多受到株连，王吉却幸运地避过了，而且还得到之后接位的汉宣帝刘询重用，当了博士谏大夫。起初王吉看到刘贺胡作非为，内心忧愁不已，曾经因为直谏惹怒刘贺。
直到后来，王吉得到一位神秘老人的指点，老人告诉他“言宜慢”。王吉恍然大悟，再也没有强出头直谏，而是在刘贺即位后随着郎中令龚遂一起进言，结果刘贺被废，他与龚遂却得到汉宣帝的嘉奖。于是，王吉明白了为官处世不宜态度激烈，并将这3个字留给后辈子孙。
而生活当中，王吉坚持“心宜善”。他在长安为官时，家中并没有多少财产，妻子心里有点不高兴。某天，她看到邻居家的枣树枝条伸到自己院里，便摘了一些枣给王吉吃，王吉得知枣是偷摘邻居家的，非常生气，让妻子回娘家反省。
后来还是邻居出面劝说，王吉才把妻子接回来。在王吉看来，为人要心存善念，多为他人考虑，这样才能长久与人和睦。公元前48年，王吉去世，但他总结出的这6个字却成了王氏祖训，代代相传。
《南史》总结琅琊王氏兴盛的原因时，也提到“诸王冠冕不替，盖亦人伦所得，岂唯世禄之所专乎？”这里所说的“人伦”就是指王氏家族的文化家风，客观来说，琅琊王氏崛起有历史机遇的成全，但延续百年不衰，王吉定下的成功秘诀功不可没。
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