他历经四朝，秉公直言，一生清廉简朴，被称为“千古青天”！
明明拿着极其容易被砍头的剧本，他却历经四朝，“熬死”了三个皇帝，是举世闻名的大清官。他，就是海瑞，与包拯齐名，被民间尊称为“海青天”。不同于父亲其他几个兄弟有所作为，海瑞的父亲只是一个廪生（享受政府膳食补助的学生员）。家境本就一般的海瑞，在四岁那年父亲去世后，只能和母亲二人相依为命，单靠祖上留下的几十亩田，勉强维持生活。但家里再穷，母亲对于海瑞的教育却丝毫没有落后，她性格刚强，对海瑞要求十分严格。其他儿童嬉戏玩耍时，海瑞在攻读诗书经传。海瑞读书时，正是王阳明学说盛行的时期，王阳明提倡的是知行合一、理论和行动一致，以及“立诚”，反对伪君子的作风。受母亲高要求和王阳明的影响，年少的海瑞励志日后做官，就要做一个不谋取私利，不谄媚权贵，刚直不阿的好官，因此他自号“刚峰”，取其做人要刚强正直，不畏邪恶的意思。 嘉靖四十一年，初入官场的他，被任命为淳安知县，当看到自己所管辖的地区“富豪享三四百亩之产，而户无分厘之税，贫者户无一粒之收，虚出百十亩税差”的事情之后，他决定重新清丈土地，规定赋税负担。在海瑞的管理下，淳安农民的负担有所减轻，许多逃亡民户也回到了故乡，加上海瑞明断疑难案件，深得民心。没几年，海瑞的名声就传了出去，奸臣严嵩的党羽们经过淳安，也收敛威风而去。在应天做巡抚时，海瑞兴利除害，请求整修吴淞江、白茆河，通流入海，百姓得到了兴修水利的好处；他摧毁豪强势力，推行“一条鞭法”，安抚穷困百姓；他严惩腐败之风，上任时规定巡抚出巡各地，府、州、县官一律不准出城迎接，也不准设宴招待。于是海瑞被改任南京粮储之时，平民百姓听说海瑞解职而去，都在道路上哭泣，纷纷绘制海瑞的画像留于家中，以表不舍之意。为官的海瑞，一心为百姓谋福利；为臣的海瑞，为了家国，对于皇帝，他也是直言不讳。嘉靖晚年时期，皇帝不在朝堂处理政府，二十几年不上朝，反而深居西苑，专心设坛求福。许多大臣都争着向皇帝贡献有祥瑞征兆的物品，面对这种情况，有大臣像皇帝进谏却获罪之后，一时间，朝堂间没有人敢妄议时政。然而海瑞却是不怕的，他在棺材铺里买好了棺材，并且将自己的家人托付给了朋友。然后向明世宗呈上《治安疏》，批评世宗迷信巫术，生活奢华，不理朝政等弊端。明世宗读了海瑞的《治安疏》，十分愤怒，对左右侍从说：“快把他逮起来，不要让他跑掉。”宦官黄锦在旁边说：“听说他上疏之前，自己知道冒犯该死，买了一个棺材，和妻子诀别，奴仆们也四处奔散没有留下来的，他自己是不会逃跑的。”明世宗听了默默无言。过了一会又读海瑞的上疏，一天里反复读了多次，感到叹息，只得把《治安疏》留在宫中数月。还曾说：“这个人可与比干相比，但朕不是商纣王。”可皇帝心海底针，加上小人作祟，几经辗转之后，海瑞还是入了狱。他为人耿直不屈，为官路上不知道得罪了多少贪官污吏，被调任、下放数次，好几次都险些丢了命。
但或许因为海瑞的正直无形之中感染了其他人，每一次死生关头，都有人愿意保下他，替他说话。从古至今，当面一套背后一套的官员从来不少，但海瑞却始终如一。当时官场的风气，新官到任，旧友高升，总会有人来送些礼品礼金，以示祝贺。这些礼品礼金只要数额不大，也是人之常情。然而海瑞公开贴告示说“今日做了朝廷官，便与家居之私不同”。然后把别人送的礼品一一退还，连老朋友远道送来的礼也不例外。至于公家的便宜，更是一分也不占。大鱼大肉？不可能的。有的只是粗茶淡饭，肉是几乎不吃的，菜还是让老仆人自己种的。浙江总督胡宗宪曾告诉别人说：“昨天听说海县令为老母祝寿，才买了二斤肉啊。”身为一个朝廷官员，连买个两斤肉都是一件稀奇事，可见当时海瑞的对于吃食有多么不在意。就这样，从正德到万历，历经四朝的海瑞一生皆简朴如此，活了七十三岁。他去世后，佥都御史去主持海瑞的丧事，看见海瑞住处用葛布制成的帏帐和破烂的竹器，有些是连贫寒的文人也不愿使用的，因而禁不住为之悲泣不已，凑钱为海瑞办理丧事。海瑞的死讯传出，南京的百姓因此罢市。海瑞的灵枢用船运回家乡时，穿着白衣戴着白帽的人站满了两岸，祭奠哭拜的人百里不绝。哪怕官路一波三折，哪怕一生清苦，海瑞却是始终对得起自己“刚峰”的号。此后的几百年里，海瑞也没被世人所忘记。等到了现代，也有人开始质疑海瑞“矫枉过正”，觉得他迂腐、愚忠，觉得他“一屋不扫，何以扫天下”。但其实，无论是伟人还是名士，都不是让我们原封不动“拷贝”他们的人生的，而是从他们身上的闪亮之处汲取力量。我们从来不是要肯定哪一位大家，而是肯定他们身上代表着的最积极的精神。
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