影视剧中只要涉及到古代，不管哪个朝代，上朝的时候，臣子见到皇帝，莫不战战兢兢，汗出如浆，乃至于三拜九叩，臣子见皇帝就要下跪、磕头，好像自来有之，然而……
一：皇帝给臣子下跪
战国，魏国远道而来的范雎第一回见到秦昭襄王，秦昭襄王就跪而请曰：
先生何以幸教寡人？
秦昭襄王跪而请曰：先生何以幸寡人
所谓“跪而请曰”，后人就解释为跪着请求，可这里的问题是，秦昭襄王是君，于秦国而言，就是后世所谓的皇帝；
范雎是臣，确切的说，此时还不是臣，只是山东来的一个士子，秦昭襄王就能向他跪着请求，难道秦昭襄王就如此礼贤下士，甚至都到了不顾体面，不顾君臣之分的地步。
如果是，范雎得有多么恐慌啊，但是，面对秦昭襄王如此大礼，范雎却毫不在乎，避而不答，唯唯，唯唯者三，乃至于秦昭襄王再三跪请，死活不放，范雎一看，不说点啥实在过不了关，于是呢，才啰里啰嗦说了一大通。
说的秦昭襄王心悦诚服，于是，君臣欢会，范雎再拜，秦王亦再拜。 俩人你跪一个，我跪一个，实在热闹的不得了。
至于君臣二人说了点什么？谁管他呢，这里的问题是，君跪臣，臣也没当多大的事，臣跪君，君还得还礼，皇帝还得给臣子下跪，为什么，世界颠倒了？
当然不是，究其原因，则完全是一件家具惹得祸啊！
秦跽坐陶俑（图片来自来自陕西历史博物馆）
到底什么家具呢，说出来大家都认识，而且生活中也离不开，它就是鼎鼎有名，人见人爱，花见花开的——凳子。
凳子居然跟皇帝给臣子下跪有关，这又是从何说起呢？
二：关于身高的困惑
上古，即先秦两汉以前，人们普遍个子不高，秦制：六尺以上就算是成年。秦国如此规定，汉又沿袭秦制，所以，成年的身高应该比六尺高不了多少。
六尺究竟有多高，现在，一尺大约30公分，六尺就是一米八，实在是很高了，但秦汉时期可不能这么算，古尺，一尺只在23公分左右，六尺也就是一米三、四上下，一米三、四的人就算是成年，古人的平均身高到底有多少已经可想而知。
正因为普遍个头不高，所以用不着什么高脚凳，家里常用的家具都比较矮，反映到坐具上，流行的是塌，类似于日本的榻榻米，家里但凡来客，脱了鞋就上炕，都跪坐在榻上，具体姿势是：
双膝着地，屁股坐在脚后跟上，称之为“跽坐”。
在这种坐姿下，挺直腰板，屁股离开脚后跟，就称之为“跪”，虽然从表面上看，跟后世的跪法形式相同，但意义可是大不一样的。
常年战火，礼仪失传，朝会混乱
倘若双方谈的比较投机，则会配上头部或者手部的动作，成了所谓的作揖、稽首、顿首，就成了“拜”，但这种“拜”，只表示对对方的尊重，并没有什么着意区分尊卑的意思，皇帝给臣子下跪就这么来了。
从这个层面讲，范雎见秦昭襄王，秦昭襄王向范雎跪拜，皇帝给臣子下跪，并不是什么不顾体面，放下君臣之分，而是，出于对范雎的尊重，范雎向秦昭襄王回拜，也不是什么后世所谓的尊卑，而是回礼。
在上古典籍中，君臣之间这样你跪我，我跪你的例子还很多，不过是普通的社交礼仪，不能做过多的解读。
这种礼仪反应到朝堂之上，朝堂上不摆榻，君臣就席地而坐，充其量铺个毯子，这时候君臣议事，你拜一下我，我拜一下你很正常，仅从礼仪上讲，此时君臣相等，互相尊重，实在融洽的不得了。
到了汉朝，由于常年战火，礼仪失传，刘邦打下天下，第一次朝会的时候，大臣们有站着的，有坐着的，还有喝了酒乱耍酒疯的，实在混乱的不得了，此情此景，让刘邦非常头疼。头疼怎么办？
稍微皱了下眉头，便立刻叫秦末大儒叔孙通看到 ，立刻出来主动请缨，向刘邦请求，制定一套适合上朝的礼仪，刘邦欣然答应，于是，叔孙通用了好几个月的时间：
“采古礼与秦仪杂就之”。
刘邦：吾乃今日知为皇帝之贵也
在沿袭秦俗的基础上，选用了一些古礼，再揉入“君尊臣卑”的思想，制定了一套合乎上朝的礼仪。礼仪制定好之后，让大臣们努力学会。
再上朝的时候，大臣们就有模有样，让刘邦开心的感慨：
吾乃今日知为皇帝之贵也。
终于知道皇帝有多么尊贵了。
繁琐的朝仪让刘邦都感到开心，那么，这时候皇帝给臣子下跪，改成臣子给皇帝下跪了吗？当然没有，还早着呢。
三：可以分出尊卑的叉手礼
汉朝的个子还是不高，高脚凳依旧没有出现，家里用的还是榻，家具条件不改善，大臣们怎么肯先主动给皇帝下跪？
汉延秦制，虽然已经改朝换代，但古人的生活习俗没多大变化，因此，礼仪上也只是稍作修改，并不是颠覆性的改变。
叔孙通在朝仪中加入“君尊臣卑”的思想，虽然被宋朝的司马光等人批判为：
叔孙生之为器小也！徒窃礼之糠粃，以依世、谐俗、取宠而已，遂使先王之礼沦没而不振，以迄于今，岂不痛甚矣哉！
认为他只是为了巴结皇上，并没有学会古礼的精华，而是继承了古礼的糟糠，批判的如此不堪，但叔孙通的改变也仅仅是：
坐殿上皆伏抑首，以尊卑次起上寿
皇帝和诸侯百官
皇帝以及诸侯百官，还是跪坐在殿上，但诸侯百官需要俯下身子，低下脑袋， 给皇帝上寿的时候，需要按照地位尊卑依次起来。
一个“坐殿上皆伏抑首”，臣子们还是坐，但需要俯下身子，以示跟皇帝尊卑有别，司马光为此，很看不起叔孙通，然而，叔孙通也不是一无是处，也不是完全丧失了读书人的骨气。
大臣们对皇帝如此尊重，皇帝呢，也不能无动于衷，还是沿用古法，大臣给皇帝行礼的时候，皇帝也需要给大臣回礼，也就是秦昭襄王的你拜我，我拜你，但不能一概而论，需要根据级别有所不同，怎么个不同法？
所谓：天子为三公下阶，为卿离席，为大夫兴席，为士抚席。于公卿大夫拜，皆答拜。
不同级别有不同的要求，从这个层面看，这时候，即便当了皇帝，也是不能目中无人的，否则，大臣就会依据礼法予以谴责。
然而不管怎么说，臣子依旧不给皇帝下跪，皇帝头疼啊，这帮玩意怎么这么难缠呢，咋办？一种介乎于跪与不跪之间，比较变通的礼仪出现了，什么礼？
叉手礼：小儿六岁入学，先数叉手
直到魏晋，皇帝越来越是尊贵，大臣跟皇帝对答时，需要将两手交叉到胸前以示尊敬，于是呢，叉手礼应运而生，所谓叉手礼，即：
凡叉手之法，以左手紧把右手拇指，其左手小指则向右手腕，右手四指皆直，以左手大指向上。如以右手掩其胸，收不可太着胸，须令稍去二三寸，方为叉手法也。
叉手礼自起源之时，就有尊卑之意，流传到地方，成了下属见官长、晚辈见长辈的必备礼仪，一直盛行到唐，到宋，当时：
小儿六岁入学，先数叉手。
小孩子上学的第一堂课，就要先学会叉手，叉手礼就这么厉害，连辽、金等国都学了去，有了变通的方法，臣子更是王八吃了秤砣——铁了心，还是不给皇帝下跪。
皇帝心累啊，要这帮瘪犊子玩意下跪磕头怎么这么难，难道电视剧全是骗人的吗，其实皇帝也不用着急，因为很快，皇帝的救星，高脚凳就出现了。
四：救星出现了，但是……
两宋时期的高脚凳
两宋时期，尺跟现在差不多，一尺已经有了30公分，从这个层面上讲，两宋以后，古人就可以跟现代人比比身高了，个子高了以后，矮型家具显然不符合需求，其他家具什么时候出现暂且不论，但高脚凳，也就是可以将两条大长腿垂下来的凳子的确是这个时候出现并流行起来的。
高脚凳出现意味着什么呢？
古人终于站起来了，站累了还可以坐到高脚凳上，这个时候给对方行礼，首先得从凳子上下来，作揖什么的，倘若就势滚到地上大礼参上，对对方而言，想必是极好的。
然而，读书人有读书人的骨气，只肯在朝堂上站着，硬是硬着膝盖不肯下跪，甚至北宋时期还有这样的规定，将：朝堂行私礼，跪拜视之为失仪，即：
朝堂之上只许站着行礼，倘若谁跪倒在地，则是一种需要受到严厉打击的行为，怎么打击：犯者夺俸一月。扣你的工资。皇帝想要大臣下跪磕头就这么难，不肯下跪怎么办？
楼钥(1137~1213年),字大防,又字启伯
没关系，两宋周边，不还有些对峙的国度吗？
不是别个，辽、金、西夏等，两宋的臣子不肯下跪磕头，但周边，就没这么多讲究，南宋时，宁波进士楼钥出使金国，就发现当地人接待客人时兼用跪礼与揖礼：或跪或喏。
楼钥看了之后，很赞同揖礼，因为那是从中原流传过来的，但当地起源的跪礼，则嗤之以鼻，轻蔑的称之为：跪者胡礼。
不是中原大国的礼数。然而，楼钥哪里能想到，就这种胡礼，随着元朝入主中原，传过来了。
元朝中原立国以后，大臣们向皇帝奏事，都需要：皆跪奏事。或者：方奏，臣皆列跪。由此可知，到了元朝的时候，皇帝想让大臣下跪的愿望终于实现，但是……
五：朱元璋再加一把火
元朝大臣御前奏闻一律下跪，大约只是刚刚开始，没那么多规矩，到朱元璋掌权之后，洪武三年，即公元1370年，即在《大明会典》中规定：
凡百官奏事皆跪，有旨令起即起。
朱元璋(1328年10月21日—1398年6月24日)
从法律的角度要求，臣子见皇帝，必须下跪，臣子的膝盖终于没法不软了。
本来已经让了步，但皇帝还不满足，朱元璋依旧觉得，没有很清楚的表达自己的意思，没有详细的分出尊卑，于是，再细化一步，曰：
凡司属官品级亚于上司官者，禀事则跪。凡近侍臣子难拘品级，行跪拜礼。
什么意思？
当官不但需要给皇帝下跪，官长见面之后，也要下跪，俗语有云：上有好者，下必甚焉，朝廷的风气流传到民间，跪礼就流行开来，古人的膝盖终于彻底软了。
所谓：汉制，皇帝为丞相起，晋六朝及唐，君臣皆坐。唯宋乃立，元乃跪，后世从之。
也就是说，秦汉时期，皇帝需要给臣子下跪；但到了元朝，才彻底改成臣子给皇帝下跪；再到明朝，不但给皇帝下跪，见到官长，也要下跪；到了清朝，不但御前奏答要下跪，皇帝降旨，也得跪着听。因为跪的场合实在太多，膝盖受不了，所以，就有人英明的发明了“膝里厚棉”。
大臣召见，跪久则膝痛，膝间必以厚棉裹之
所谓：大臣召见，跪久则膝痛，膝间必以厚棉裹之。
至此，历经千年时光，到了元明时期，臣子终于给皇帝下跪了，没有办法，古人就是这么聪明，臣子给皇帝下跪成为一种常态，造成的结果是：
繁拜跪之仪以挫其气节，而士大夫之才窘矣。
皇帝一家独大的愿望终于实现，但臣子，逐渐丢失气节，越来越像个奴才了。
文/斯文卿相
参考文献：《战国策》、《史记》、《宋史》、《元史》、《明史》、《拟免跪拜诏》等
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