你是否曾有过接近窒息的经历？
伴随着时间的流逝，最多只需要6分钟，你的大脑就会因为缺氧而彻底“死亡”，在这整个过程中，你甚至连挣扎的能力都会慢慢失去。当你明知道自己会“死”，但是却连最基本的反抗和挣扎都无力实现的时候，这种等待死神降临的痛苦，是要远超死亡本身的。
但是你知道吗，在这个世界上曾有这样一群人，他们无时无刻不在于“窒息”斗争着，因为一种可怕的疾病，他们彻底失去了自由活动，甚至是自主呼吸的能力，终生只能被困在“铁桶”里生活，一旦停电就意味着死亡的到来。
这群人，后来也被称作“铁肺人”，当然，他们同样也是这个世界上最后的“铁肺人”。
时间回到上个世纪五十年代，一个年仅6岁的小男孩保罗因为某种特殊的疾病，被送入了当地医院。在经过了18个月的住院治疗后，小男孩终于离开了医院，但是随他一起离开医院的，还有一个重达百斤的大铁桶（“铁肺”）。
小男孩此时已经隐约意识到，这个大铁桶在未来长达69年的时间里，都将会扮演起一个他生命里最重要的角色……
它是一个帮助他继续活下去的天使，但它同时也是一个囚禁他一生的恶魔。
保罗所患的特殊疾病是一种被称为脊髓灰质炎的疾病，脊髓灰质炎又被称作小儿麻痹症，这是一种由脊髓灰质炎病毒引发的急性传染病，病毒会通过侵犯病人中枢神经系统的方式，损害他的脊髓前角运动神经细胞，神经细胞受损后，则会导致病人出现肢体松弛性麻痹，严重的甚至还会导致病人并发完全性麻痹。
这些并发完全性麻痹的病人，不仅四肢无法活动，就连呼吸也会因为呼吸肌的瘫痪，而变得异常困难。即便他们用尽全力去呼吸，一次呼吸也只能吸入原来20%的气量，这样的气量根本无法满足他们身体对氧气的需求。于是，患上脊髓灰质炎的病人，最后大都不是因为其它意外身亡的，夺走他们生命更多的其实是缺氧。
保罗就是其中的一例患者，而像保罗这种脊髓灰质炎并发完全性麻痹的患者，在当时是不在少数的，也正是因此，上面的“铁肺”也就成为了这些人的标配。
发明这种铁桶的是两位来自哈佛大学的科学家，菲利普·德林克（Philip Drinker）和拉肖（LA Shaw）。
时间回到1916年，美国纽约当地爆发了第一次脊髓灰质炎病毒的大流行，在这次病毒大流行中，总计有超过9000多人被病毒感染，而在这些被感染的患者中，有资料可查的死亡案例更是达到了2343例，致死率超过25%！
而在随后的若干年里，每年夏天脊髓灰质炎病毒都会准时爆发一次，而伴随着病毒的每一次爆发，感染人数也较往年大幅升高。就连曾任美国总统的富兰克林·罗斯福，都没能躲过病毒的爆发，他于1921年感染病毒，虽然保住了性命，但却也因此留下了终生的残疾。
为了能够救助饱受脊髓灰质炎病毒折磨的病患，哈佛大学的两名科学家，菲利普·德林克（Philip Drinker）和拉肖（LA Shaw），于是便开始了一项重大研究，最终他们在1927年的时候，成功研究出了世界上第一台“铁肺（iron lung）”，并在40年代末期，被波士顿一家儿童医院正式引进。
这种看上去就像大铁桶一样的玩意儿，里面其实连接着一个巨大的泵，无法自主呼吸的病人只要躺在里面，就能依靠这个机器里的气压来制造负压和正压，来从外部协助肺部进行扩张和收缩，以此来达到强迫肺部呼吸的作用。
虽然这个设备看上去十分笨重，但是在那个年代，它的的确确地帮助到了无数的脊髓灰质炎患者。
时间紧接着来到20世纪50年代，脊髓灰质炎病毒再次大规模流行了开来，这次受到波及的国家已经不仅仅是美国，就连远在大洋彼岸的欧洲，也同样爆发了脊髓灰质炎病毒的大流行。据统计，仅美国当地报告的感染人数就达到了57628例，基于脊髓灰质炎患者数量的激增，“铁肺”这种辅助患者进行呼吸的仪器，也得到了极大的推广。
其中，我们上面提到的小男孩保罗，也正是在这期间配置上“铁肺”的。
虽然“铁肺”的出现，给诸多脊髓灰质炎患者带来了活下去的福音，但是与此同时，它的缺陷也一点点暴露了出来。
由于病人需要长期被“囚禁”在这个空间狭小的铁桶里，再加上患有该病的病人无法自由活动，因此时间长了就很容易导致他们的身体，出现一系列“并发症”。比如，他们身上因无法接触阳光而导致的各种皮肤病，以及由于长期保持同一姿势而导致的骨骼畸形等等。
其中，保罗就是这些“并发症”最大的受害者之一。
因为从6岁的时候，保罗就被“囚禁”在了铁桶里，伴随着时间的推移，他的脊椎已经彻底变形。等到1955年，虽然一位名为恩斯特隆的科学家，成功克服了“铁肺”的缺陷，研制出了一款更加轻巧便捷地“正压气管呼吸机”，但是由于脊椎变形的缘故，保罗也就跟这种轻便的呼吸机无缘了。
不仅保罗，另外还有一小部分人，也同样因为脊椎不同程度的变形，而只能选择继续躺在“铁肺”里保命……
当然，躺在“铁肺”里除了需要面对机器本身的缺陷外，病人需要面临的其它难题也还有很多，除了一日三餐和大小便外，他们需要克服的最大难题，恐怕就是偶然的停电事故了。
据了解，在2008年的时候，美国杰克逊镇因遭遇暴风雨的袭击而突然停电，这场突如其来的停电事故直接导致了，生活在“铁肺”里长达58年的铁肺人奥德尔气绝身亡。
虽说幸运的保罗从未遇到过类似的事故，但是伴随着时间的流逝，曾经使用“铁肺”的病人都接连离世，而新的“铁肺”也因为缺乏市场而彻底停产，最终在2015年的时候，保罗也迎来了他人生中最大的难关。
他的“铁肺”因年久失修故障了。
2015年，保罗因为“铁肺”的故障问题，而渐渐感到呼吸困难，但是他又联系不到生产“铁肺”的厂商，和专门负责维修的工人。于是他只好借助视频平台向外界求助，视频发出短短几天的时间，就感动了超过4000W的网友。
最终，幸运女神再次降临到了保罗的头上，一位机械修理师上门找到他，并对“铁肺”进行了专业的维修工作，让它重新投入了正常的工作。
不得不说，保罗是非常幸运的，但我们也不得不承认，保罗这一代人是非常可悲的，因为他们要承受的痛苦是我们现代人难以想象的。
但是在这一切的背后，你有考虑过原因是什么吗？
其实，这个问题的答案就藏在我们小时候吃的小小的糖丸中。
说起这枚小小的糖丸，相信几乎所有人都对它有印象，就像小时候必须接种的一些疫苗一样，糖丸也是我们小时候必须去吃的一种药。
糖丸的另一个名字是小儿麻痹症活疫苗糖丸，它是由美国医学家阿尔伯特·沙宾，于1957年，在注射型的灭活脊髓灰质炎疫苗基础之上，进一步发明出来的一种，口服脊髓灰质炎疫苗（OPV）。
当然此时的这种口服疫苗还不是我们现在吃的糖丸，我们现在吃的糖丸，则是由我国科学家顾方舟先生，于1962年，在其基础之上进行更进一步的研究，研制出的口服糖丸减毒活疫苗。
从糖丸问世，到推广到全世界，虽然只用了短短几十年的时间，但在这几十年的时间里，却拯救了全世界数十亿人。就拿我们国家来举例，我国现在大约是14亿人口，而在这14亿人口中，上至我们爷爷辈的老人，下至刚出生三四个月的婴儿，他们都是服用过糖丸的。
而伴随着糖丸在国内乃至全世界的普及，等到今天，我们已经几乎听不到任何，关于脊髓灰质炎病毒大规模传播的消息了。在医学界，脊髓灰质炎也跟着成了下一个，最有望在全球范围内被根除的疾病！
当然，在这一切成绩的背后，我们最应该感谢的人，一定是糖丸的发明者顾方舟先生。但遗憾的是，顾先生已经在2019年初的时候，与世长辞了……
虽然他还没能等到脊髓灰质炎被彻底消灭的那天，但我们有理由相信，我们距离那天的到来，已经越来越近。
相信在不久的将来，不仅不会再有被“囚禁”在铁桶里的铁肺人，脊髓灰质炎，也必将成为被淹没在历史洪流中的传说，就像天花——这个已被人类彻底消灭的传染病。
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