东汉末年，出现了一种“马球运动”,这是一种骑在马上持杖击球的运动。它所用的球,形状大小犹如拳头，一般是用质轻而又坚钿的木材制成，中间掏空，外面涂上红色或其他颜色，有的还加以雕饰。诗文中常常称这种球为“珠球”、“画球”、“彩球”、“七宝球”等。
其所用的球杖，形状有如今天的冰球杆儿,其上面大多雕饰精美的花纹，诗文中常用“月杖”、“画杖”等词汇来描述它。
马球运动在隋、唐、宋时期逐渐盛行。唐朝前期的唐高祖、唐太宗、唐中宗、唐玄宗几位皇帝都喜欢这项运动。即使在安史之乱后，庞大的唐帝国已经失去了勃勃生机，开始走向衰亡，藩镇割据，宦官专权，党争酷烈，在这样的历史背景下，打马球的风气仍然有增无减，几位皇帝对这项运的疯狂程度甚至超过唐朝前期的几位皇帝。
性情顽劣的唐穆宗李恒，根本不把国家大事当回事，心中只想着玩儿，他今天狎幸优伶，观看角抵马球比赛，明天便外出游猎，观看竞渡表演，全然一副游戏人生的状态。最令他痴迷的还是马球运动，三天两头与宦官侍卫在麟德殿打马球。
822年11月的一天，李恒巡狩归来后，不知疲累地与宦官们打起马球，极尽兴致。突然，有个宦官好像被什么东西击中似的，从马上掉了下来。唐穆宗受到惊吓，立即罢球升殿，结果脚步却突然挪不动了。
三天之后，年仅30岁的他便一命呜呼了。
随后，年仅16岁的唐敬宗李湛，不仅继承了其父唐穆宗的皇位，而且把其嬉玩的性情点滴不漏地继承了下来。他一会儿在新建的鱼宫观看竞渡，一会儿在宣和殿观看百戏，外出游猎也常常是昼出夜归。唐敬宗也同样狂热地崇拜着马球。陶元酷、靳遂良、 赵士则、李公定、石定宽等都因为善打马球而受到宠爱。
公元826 年12月某日，唐敬宗夜猎还宫兴犹未尽，挑灯与宦官刘克明、田务成、许文瑞打起马球，玩得异常酣畅。
然而，待他入室更衣时，他就被刘克明等谋害了，年仅18岁。
据文献记载,唐宣宗李忱也酷爱打马球。李忱只注重骑乘的马匹是否矮健，不看重马鞍是否雕饰华丽。打球时,他骑马跳跃，在空中击球，能连续准确地击打至数百下而保持马匹奔驰不止，速度似流星闪电一般，其技艺连当时的打球老手都佩服不已。
为愉悦身心，唐宣宗每月都约请皇室成员打几次马球。相传，有一个不知趣的公主入场看球，因迟到而搅得周围的人一片哗然。唐宣宗严厉斥责她，并责问她为什么迟到，吓得公主连连叩头求饶。
唐僖宗李儇仍然是一位超级球迷。他聪明睿智，軎欢骑马驰骋，打起马球来整日不觉得疲倦。僖宗当时打马球，可以骑马，也可以不骑马，不骑的称为“步打”。僖宗对优伶石野猪说:“我如果参加步打进士的考试，也一定会拿个头名状元。”石野猪笑着回答说:“如果是尧、舜、禹做监考的礼部侍郎的话，陛下不免要名落孙山。”唐僖宗笑了笑，对石野猪的话不以为意。
由于嗜球成癖，唐僖宗常在梦里惊呼打马球，搅得被临幸的皇后、妃嫔总是不得安眠， 说皇帝球迷心窍。左拾遗候昌业见唐僖宗玩乐无度，实在不像话，就冒死劝谏，结果触怒唐僖宗而被处死。
为了寻得打马球的好马，唐僖宗派其宠宦四处捜求。一次，宠臣张浪狗从云阳县买得一匹好马,唐僖宗暗中前去观看。他在马前转了好几圈儿，对张浪狗连声啧啧称赞道:“好马。”但没想到这匹未经训练的马突然腾越而起，右蹄正好踏在唐僖宗的左肋上。唐僖宗当即昏倒，昏迷12天后就死掉了。
他成了马球这项运动的牺牲品。
僖宗之后，李晔即位,是为唐昭宗。他读书好文，尤其重视儒术，想恢复唐朝往日的强盛，号令天下。但在他统治时期，无论是宦官还是宰相,要维护自己的地位，都必须依靠藩帅的支持。
公元903年，朱全忠带着唐昭宗从四川回到长安，当时跟随唐昭宗回京的只有诸王、宦官以及打马球的供奉内园小儿二百余人。唐昭宗壮志难酬，只能把满腔的热情投注到马球运动中。他唯一的亲信便只有那些陪他打球的供奉内园小儿。但朱全忠利用自己的军事力量，将这些人尽行诛杀，一也没有放过。
不久，唐昭宗也被杀,结束了自己郁郁不得志的一生。
马球是唐代最为流行的球戏之一，那时爱好这项运动的人比任何一个朝代都要多，爱好马球运动的皇帝数量更是空前绝后。当时在宫廷、都城以及大城市，都修建了马球场地。1956年，在西安大明宫出土的一个石碑上，刻有“金光殿及球场，大唐大和辛亥岁乙未月建”的字样，表明当时在修建宫殿的同时，还修建了球场。在陕西乾陵章怀太子墓中有—幅壁画，形象生动地反映了唐代打马球的场景和细节。
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