1877年,西班牙圣多朋各大教堂内殿扩大,工人在祭坛北面墙下发现了一座墓穴,其棺盖表面刻有铭文:亚美利加州的发现者海洋统帅哥伦布。然而,美洲大陆究竟是谁最早发现的?这是一个国内外普遍关心但又莫衷一是的问题。
一般的教科书都说,发现新大陆的哥伦布,“生于意大利城市热那亚”。但是许多历史学者认为,最早发现新大陆的,不是热那亚的克里斯托福尔・哥伦布,而且西班牙的克里斯托瓦尔・哥伦布。因为前者当时正在地中海从事商业航行,并未发现美洲大陆。后者是个犹太人,原名胡安,姓哥伦布,这是西班牙巴利阿里群岛上一个古老的姓氏,取自犹太人家庭的祖姓,他只讲西班牙语,根本不懂得意大利语。
有的学者却说,1492-1494年,哥伦布头两次横渡大西洋时,并未踏上美洲大陆。而诺斯门却在九世纪时就已经发现了格陵兰,也就有可能同时发现了美洲大陆。委内瑞拉著名史学家内克塔里奥指出:第一个踏上美洲大陆的是西班牙人桑切斯。他在1481年登上了美洲大陆,返航途中不幸病死在哥伦布家里。桑切斯在生命弥留之际,把全部航行资料都交给了哥伦布。所以,哥伦布在十年之后才能进行那次著名的航行。
还有的学者认为,意大利探险家亚美利加才是美洲大陆的最早发现者。理由是:1502年他从南美探险回欧,印行《新大陆》一书。1507年日耳曼地学家瓦德西缪勒在他出版的《世界志导论》中,以“亚美利加”命名新大陆,并在他的新世界地图的西半球上,印上“亚美利加”字样。但有人提出异议:因为哥伦布的信在西班牙被搁置,无人加以宣传,而亚美利加的信则及时被传播出来,因而使人们误认为他首先发现了美洲大陆。《哥伦布传》的作者查理说过:“奇怪的是,欧洲自有历史时起,航有了‘我们的西方有一个大陆’”的传说。人们据此可知,在哥伦布之前就有人到过美洲,不过有发现新大陆的正式纪录并在欧洲公开传播的,却是哥伦布。
哥伦布从1492年8月3日起,先后四次成功地航行到达美洲,后来便以此作为新大陆被发现的标志。但从印第安人的角度来看,却难以置信。要说谁最先发现美洲,当然是最先拓殖这个新大陆的印第安人祖先。近年来的美洲考古新发现证明距今约五万年前,美洲大陆还是一片荒原,无人栖居。印第安人的祖先从亚洲开始迁徙,经白令海峡到达阿拉斯加,再由此向南,遍布美洲大陆,成了这块大陆最早和真正的主人。
爱尔兰和冰岛的专家也持有不同见解。爱尔兰专家认为,说哥伦布发现美洲是不正确的,因为那时美洲到处都生活着土著民族。如果说这是欧洲人首次同美洲交往,那么,这个年代也是错误的。因为有充分的根据说明,爱尔兰僧侣曾在七世纪就到达新大陆,这要比哥伦布到达美洲早得多。冰岛专家则指出,斯堪的纳维亚航海家远在十世纪就通过冰岛经格陵兰岛踏上了美洲大陆,比哥伦布早五百年。冰岛十一世纪时的有关史诗文献就可充分证明这一点。
在哥伦布之前是否有中国人到过美洲,这是目前中外学术界正在讨论的一个问题,大致有以下几种说法:
1，华北人说。
①美洲和亚洲的旧石器时代晚期文化有许多共同特征。特别是我国桑干河中游出土的二百多件楔状石核,其类型与加工方法都与美洲竹楔状石核完全相同,而年代却比美洲的早,这是中国古代猎人在追捕野兽的过程中从华北带到北美洲的。
②亚洲和美洲的许多恐龙化石不仅都属白垩纪晚期,而且种类皆相同或相似。古地质学、人类学和古生物学的许多材料也证明,美洲最早的居民来自亚洲。
2.夷人越人说。
①多种物证表明,距今六千至四千年间,中国东南地区的夷人和越人就已同美洲有了接触。如在长沙马王堆汉墓中发现了来自美洲的钩纹皮蠹虫；在四川茂汶汉魏石板墓中发现了原产于美洲的玉米棒子。
②在北美浅海发现的石锚和我国古代船锚同属一系,在玻利尼西亚及南美洲等地发现的有段石锛是中国古代越人常用的工具。石错和有段石锛是越人船队随船带到美洲去的。
③当时的越人生活在汜海的陆地上,同时又拥有“东绝大海”的广阔海域,这种特殊的地理位置也说明越人极有可能最先漂流到了美洲。
3，慧深说。
1761年,法国汉学家德经根据马端临《文献通考》中有关五世纪慧深游扶桑国的记载,在世界上第一个提出了五世纪时中国佛教僧侣首先发现美洲大陆的问题。国内学者多根据《梁书·诸夷传》有关慧深和尚云游扶桑国的记载和考证,提出了中国人最早发现美洲的假说。他们认为:按照《梁书》所引慧深说的扶桑国的位置和里程,以及其他古籍所记有关扶桑国的方向和距离推算,扶桑在美洲；《梁书》所记扶桑木是当年墨西哥地区的特产作物棉花;《梁书》所载慧深说的扶桑国情况基本符合美洲墨西哥当时事实。因此,慧深确实在五世纪到过美洲。墨西哥居民为怀念慧深,还把他树立为墨西哥印第安人的真神—魁刹科阿特尔。
4，殷人东渡说。
这是近年来讨论得较为活跃的一个课题,其论据主要有:
①文化影响。美国《读者文摘》载文说,墨西哥奥尔梅克文化和商文化有着明显的联系。前者在它的艺术作品上有像龙一样的图案;它的某些建筑及城市设置很像中国商朝的情况。
②“石锚”新证。1975年以来在美国加州沿岸海底发现了几件入工石器“石锚”,这与中国的早期石锚极为相似,而在中国又有用作船锚的考古记载。因此,这些“石锚”很可能是中国古代船只顺太平洋北部暖流漂流到美洲海岸遗留在那儿的,是哥伦布以前中国沉船的遗物。
③在哥伦布到达美洲前,中国早就发明了指南针,造船和航海技术也很发达,所以说殷人逃亡偶趁大风漂泊到美洲的推论是能成立的。
总结:我们不能仅凭孤零零的材料和古籍的零星记载,就简单轻易地下定论。要得出科学的结论,还要做大量的研究工作,才能揭开美洲大陆发现之谜。
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