作为一个文学形象的思想评价，宋江的毁誉褒贬，至今尚未得到一致看法，恐怕还得争论下去。毫无疑义，《水浒传》中是极力歌颂宋江的，想把宋江写成一个“仁至义尽”、礼让谦虚的正人君子。可是，作品的许多笔墨，却使人感到宋江是一个好吹而虚伪的人,形象的客观效果与作者主观意图产生了尖锐矛盾。
晁盖等人劫取生辰纲事发，在官兵追捕之际，宋江冒着杀头坐牢的风险，给晁盖通风报信。此举所包含的朋友义气是不应该否定的。但是，也应该承认，宋江借助这件事，大肆宣扬，为自己涂脂抹粉。他以梁山恩人自居，向人表白：“晁盖是我们的心腹弟兄”，又当着吴用等“七星”之面，宣传说“我舍着性命来救你。”在刺配江州的路上，他更是不忘把“这救晁盖一节备细”告诉别人。这不是有点四处张扬的意味吗?
宋江和燕顺在去梁山泊路上的一家酒店里，遇到了石勇。这个石勇既是好汉，也是“狂徒”，他说：“老爷天下只让得两个人，其余的都把来做脚底下的泥。”宋江自然意识到，这两个人可能是谁。于是，他兴致勃勃地一句接一句追问石勇，当石勇说到“这一个押司山东及时雨呼保义宋公明”，宋江不禁“看了燕顺暗笑”，那得意神态表露无遗。
宋江上了梁山，晁盖立刻表示让出塞主尊位，但宋江千辞百让，自己坐了第二把交椅。看来，宋江暂时不想坐头把交椅是真的。但是，他在实际行动中，在与晁盖的关系处理上，以及在身份的“表达”方面，却又常常把自己置于寨主的尊位上，因而使人觉得他的言行不太一致。
卢俊义上梁山前，宋江为把此人拉上山，声称：“梁山泊寨中若得此人时，何怕官军缉捕，岂愁兵马来临？”这好像看重了卢俊义的“一身好武艺，棍棒天下无对”，目的是以此武艺去和朝廷官府作对。毫无疑问，这一动机是冠冕堂皇的，也极有号召力，因而梁山众头领，不惜费尽九牛二虎之力，硬把卢俊义给“逼”上山来。但是，到了卢俊义被硬拉死扯到梁山，真的“入了伙”，宋江的调子却全然变了。他再也不提什么“何怕官军缉捕”之类，而是强调卢俊义“有贵人之相”、“豪杰之誉”，至于目的也说得很清楚，那就是借助卢的声誉地位及“力敌万人”的武艺，以求“归顺朝廷，建功立业，升迁官爵，能使弟兄们尽生光彩”。显然，宋江前后言语是大不一样的，那后面说的才是真心话。那前面说的，则是言不由衷的。
为何要那样“言不及衷”？
人们可以认为，那是宋江为了使拉卢俊义上山的举动，显得更有理由、动机更纯正，也为了促使众头领尽力而为去把卢俊义拉上山来。这种言语不一，既是宋江“不老实”的表现，也是宋江的一种权谋吧。
晁盖死后，宋江坐了第一把交椅，每当俘获官兵将领，如关胜、董平及卢俊义等，他不仅“纳头便拜”，而且还常常当即表示：自己情愿让位，就请“为山寨之主。”这是谦虚吗？当然不是。应该讲，这“山寨之主”，乃为大家所共有，它关系到山寨数万弟兄们的命运前途，绝不是什么“个人财产”，可以随便让来让去的，宋江如此随便表态，是一种极不严肃，极不负责任的行为。这种表态更充分表现了宋江的虚伪性。
第六十九回，当梁山两个女头领押着董平前来面见宋江时，宋江随即喝退两个女将：“我教你去相请董将军，谁教你们绑缚他来！”二女将喏喏而退。宋江慌忙下马，自来解其绳索便脱护甲锦袍，与董平穿着，纳头便拜。董平慌忙答礼。宋江道：“倘蒙将军不弃微贱，就为山寨之主。”这就非常奇怪了，刚刚宋江还同董平对阵并喝骂董平：“早来投降，免汝一死！”紧接着又设计擒捉董平，何曾有过“相请董将军”之说？那“就为山寨之主”则更虚伪了。因为就在这时候，宋江与卢俊义正分头攻打东平府、东昌府，并有誓言在先：“如先打破城子的，便做梁山泊主。”而就在宋江对董平说出“就为山塞之主”的此时此刻，卢俊义胜败如何，是否已攻下东昌府，尚不知悉；宋江攻打的东平府也尚未破呢！宋江哪来“山寨之主”让给董平呢？
《水浒》作者并不想把宋江写成一个虚假人、一个虚伪之徒。因此，宋江形象给人的虚伪之感，是作者始所未料的。作者总想把宋江塑造成为一个忠义之徒、谦恭之士，为突出宋江的礼义和谦让，便不分场合、不看对象，一概让宋江对所有降将都“纳头便拜”，读者看来是不舒服的。同样道理，一味强调宋江要“让位”，于是便“忘”了某种特殊规定情景，出现了前面所述要让位给董平那样自相矛盾和明显虚伪的问题。结果，事物走向了反面——欲显宋江的“谦恭礼义”，却使人觉得宋江很虚伪。难怪一些古典评论家，也说宋江“有虚伪性，是个假道学”。
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