慈禧太后效法汉朝的吕后与唐朝的武则天，靠着自己出众的美貌与狡诈的权术，攫取了清王朝的皇权。她虽然没有像武则天那样自己当女皇，但她实际上是皇权在握，成了清代后期的最高决策者,大权独揽，随心所欲，为所欲为，先后三次垂帘听政、训政，统治中国长达四十七年之久，把中国推向了灾难的深渊。
慈禧太后姓叶赫那拉氏，幼名兰儿，生于个官僚家庭。咸丰三年(1852年)，十七岁的她被选入宫中。一天,咸丰皇帝到圆明园游玩，忽然被清脆婉转的江南小曲所吸引，走近细瞧唱歌者，只见她体态匀称，青丝如云，慧眼如水，俏丽动人。猛然想起这就是姓那拉氏的兰儿，十分倾心，当晚就在别宫召进她侍寝。第二天就封她为贵人。后来，她又为二十五岁的咸丰皇帝生下了第一个男孩，咸丰帝欣喜非常，立刻封她为懿贵妃。这样，她在宫中的地位仅次于正宫皇后居第二位。由于她容貌美丽，聪明能干，咸丰经常让她帮助处理奏章。她便趁机抓权，积极参预政事，以为日后的窥视皇权作准备。
咸丰十年(1860年)，英法联军进逼北京，咸丰率她及皇子、妃嫔及亲信大臣等，逃到了热河避暑山庄。第二年八月，咸丰帝病死于此，临死遗嘱：命怡亲王载垣、郑亲王端华、协办大学士肃顺等八人为顾命大臣辅政，命皇后钮钴禄氏与慈禧进行监督。于是，咸丰死后这二派政治力量便展开了你死我活的夺权斗争。
一、慈禧的第一次垂帘听政
公元一八六二年，六岁的载淳即位，就是同治皇帝。同治封正宫皇后钮钴禄氏为母后皇太后，徽号慈安，尊生母为圣母皇太后，徽号慈禧。这就是慈禧太后名称的来源。慈禧见自己难以和肃顺等八位大臣对抗，就一方面拉拢慈安太后，获得她的支持；另一方面，又联合在北京的咸丰帝的弟弟恭亲王。一切安排就绪后，慈禧、慈安与同治皇帝率先赶回，北京发动了宫廷政变，逮捕了肃顺、载垣、端华等人。肃顺被斩首，载垣、端华被赐自尽。于是，慈禧的政敌被消灭了，慈禧与慈安在养心殿垂帘听政。因慈安不愿过问政事，所以皇权实际上落到了野心勃勃、善弄权术的慈禧手中。在首次垂帘期间；她重用曾国藩、李鸿章等人，残酷地镇压了太平天国起义。
同治十二年，在慈安太后的极力主张下，慈禧决定把皇权归还给年已十八岁的同治皇帝。于是同治皇帝亲政，两宫皇太后撤帘，第一次垂帘就到此结束了。但是，权势熏心、不甘寂寞的慈禧又怎么会不干预朝政呢？她虽然撤帘归政，但仍派亲信太监暗中监视同治皇帝，探得不合自己心意处，就召来皇帝，严加训斥。长此以往，母子二人便产生了隔阕，同治帝十分懊恼惆怅，再加上他对婚事颇不顺心，所以他便微服出游，到青楼妓院中去寻求快乐，常常整夜不归。不想乐极生悲，他染上了性病，不久就死在养心殿的东暖阁。
二、慈禧的第二次垂帘听政
同治帝一死，立谁为皇帝的问题就成了首要的大事。恭亲王主张等有孕在身的皇后生产后再议，若生男就立为帝，若生女再立新帝。慈禧气愤地大声予以否决。因为若这样，同治皇后就成了皇太后，垂帘听政就轮不到她的份，她便会落到无权的地位，这是有权势野心的她无论如何也不会同意的。慈安太后又提议让恭亲王的儿子继位，慈禧又不同意，因为恭亲王之子与同治帝年龄相仿，若立他，慈禧便不能垂帘听政，所以想趁此机会再次垂帘的她决心立一个小孩子。于是她不顾众人的反对，独断专行地主张立醇亲王的年仅四岁的幼子载湉为皇帝的继承人。
载湉是她的侄儿，其母又是她的妹妹，关键他只有四岁，不能亲政，她可以重掌大权。当晚，她就派一队士兵往西城迎接载湉入宫继位，就是光绪皇帝。诸王大臣为了讨慈禧的欢心，奏请两宫皇太后重行训政，于是慈禧太后终于如愿以偿地再度垂帘听政。同治皇后被慈禧一顿痛骂后，绝望之余，自杀身死。可怜同治帝的遗腹子未及出生就与其母同赴黄泉了。
在慈禧第二次垂帘听政期间，她害死了慈安太后，以便不受干扰地独掌皇权。她又丢弃了越南，丧失了缅甸，丧权辱国。她还借建造海军的名义，耗费白银三千万两，修造颐和园，供她享乐。
颐和园修好后，光绪皇帝年已十八，慈禧便下一道谕旨，宣布撒帘，还政光绪皇帝。归政典礼举行后，光绪帝亲自处理政事，慈禧率李莲英等太监、亲信，到颐和园中享乐，在爬山、游湖、听戏、打牌中消磨时光。但表面的平和中仍隐伏着权力斗争，迷恋权力的慈禧怎么会不问政事呢？她暗中命令光绪皇后(慈禧弟弟的女儿)和李莲英密切监察皇帝的举动，随时准备着重新出来干预朝政。
三、慈禧的第三次垂帘听政
光绪二十四年(1898年)，中国掀起了一场维新变法运动。这场运动得到了光绪皇帝的大力支持，他接连颁布了几十条改革变法的诏书。这引起了慈禧的警觉与仇视，她召集顽固守旧派的心腹荣禄等人，策划发动了“戊戌政变”，大力捕杀维新党人，谭嗣同等变法中坚被逮捕处死。光绪皇帝被幽禁到了四面环水的瀛台。慈禧当众斥骂光绪忘恩负义。光绪跪伏在地上，浑身战栗，面对慈禧的淫威，一句话也说不出来。然后，慈禧太后又来到了她掌权的宫殿之中，她在勤政殿中大集朝臣，光绪帝也不得不向她行三跪九叩礼，恳切请求太后训政。她这才答应遵照先前训政旧例，重新训政。
于是这位颜固专制的老太婆又第三次临朝称制，又把皇权紧握在手中，至死不再放开。
慈禧一生都在追求满足自己的私欲。
她的私欲如大海一样没有边际，永远填不满。她三次垂帘，是为了满足她的权力欲；她修颐和园，是为了满足她的享乐欲；她私通男人，则是为了满足她的情欲。她先与太监安得海私通，称他为“小安子”。安得海善于谄媚逢迎，深得慈禧欢心，权势极大，连同治皇帝，也要让他三分，宫中上下奉他如慈禧一般。安得海得慈禧允许出京游玩，被慈安太后密令山东巡抚丁宝桢将他处死。气得慈禧大骂慈安狠心，发狠说：“我与她决不罢休！”她又与太监李莲英勾搭。李莲英是个容貌极俊俏漂亮的太监，安得海没死时，李莲英就已得到慈禧的宠幸，只是势力赶不上安得海。安得海死后，李莲英的势力越来越大，宫中都称他为九干岁。她还把入宫前的旧情人荣禄召进宫中，重续旧好。荣禄便成了她的情夫与心腹，死心塌地地给她卖命。
光绪六年(1880年)十二月，已经四十六岁的慈禧竟又怀孕了，宫中的御医们没有办法，结果被李鸿章推荐的一位无锡的医生给打掉了。
结语
慈禧为了满足她的私欲，对内残酷镇压人民的反抗，对外向帝国主义妥协投降，她连续地割地赔款，签订了一系列不平等的条约，丧权辱国，遗臭万年。
光绪三十四年(1908年)，这个祸国殃民的慈禧太后，终于一命呜呼了。死后，她的淫威仍在，她的党羽挥霍民脂民膏为她建造陵墓，竟耗去了白银八百万两；安葬的时候，又费银一百二十五万两，弄得国库空虚，民穷财尽。民国以后，军阀孙殿英盗慈禧墓，将她的尸体从棺材中拖了出来。她身上的衣物被剥得精光，裸体暴尸于众军人面前，这也算是历史对她的惩罚吧。
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