天宝十四载（755年）十一月，范阳兼平卢、河东节度使安禄山，以诛杨国忠为名，举兵谋反。这是天宝后期唐朝内部矛盾急剧发展的必然结果。最后收拾这一残局的是太子李享。他在马嵬驿事变中，似乎没有扮演主角，只是匆忙之际带了一支人马奔赴西北，最后主宰了全国的局势。然而事情远非如此简单，那是太子李享经过缜密的考虑才决定和玄宗分道扬镳的。
安史之乱的第二年六月，唐玄宗离京仓皇西逃，行至马嵬驿，士兵哗变，杀死杨国忠，又逼玄宗缢死杨贵妃。新、旧《唐书》的本纪，均称此事的发难者为龙武将军陈玄礼。但有些列传的记载，却透露出太子李亨也是参与者，而且就其政治地位来说，应是主谋者。《旧唐书·杨贵妃传》记载：
“玄礼密启太子，诛国忠父子。”
《韦见素传》记载：
玄礼“与飞龙马家李护国（即李辅国）谋于皇太子，请诛国忠”。
杨国忠被杀和杨贵妃死后，太子李亨理当随玄宗继续西去川蜀，但士兵却吵吵嚷嚷，要北去灵武、太原，或向东返京师。接着就发生百姓遮道请留太子的事件。由此，太子李亨才与玄宗分道扬镳，领兵北上，并因此而得以称帝。这一事件的演变过程，据《旧唐书·李辅国传》记载：
当杨国忠被杀后，李辅国“献计太子，请分玄宗麾下兵，北趋朔方，以图兴复”。
可见，所谓“遮道请留”，也是李亨同他的两个儿子和亲信宦官精心策划安排的。李亨出于某种原因，不便亲自出面要求分兵，便打起百姓请命的旗号，并授意儿子和部下出面百般谏留。这样，既使玄宗无法拒绝，又使玄宗面子上过得去。
从马嵬驿门之围，到遮道请留，再到李亨灵武即位，显然是一系列紧密相联的有计划的行动，其目的都是为了逼玄宗交出政权，退居太上皇的地位。而长年护卫玄宗的禁军首领陈玄礼，并不是这一事件的主谋。这一点，玄宗心里是清楚的，因此当禁军杀了杨国忠，陈玄礼去向玄宗请罪时，玄宗并没有惩罚他，并且继续由他保护去西蜀。蜀中是杨国忠的发迹地，是他的势力老巢，太子李亨不敢西行，连一般将士也懂得不能去蜀中。可是，陈玄礼去了，并且在蜀中一直侍从玄宗，直至京师光复，又随返长安。上元元年（760年），陈玄礼被肃宗李亨罢职。所有的事实都表明陈玄礼并不是李亨的私党，而是玄宗的心腹侍从。马嵬驿之变中，陈玄礼很可能只是一个被迫的支持者，而这一点后来也得到了玄宗的谅解，否则，他是不可能继续担任禁军首领，护卫玄宗安全的。
安史之乱爆发后，玄宗在离京之前，曾想以皇太子李亨担任天下兵马元帅，监护军国事。结果杨国忠非常恐惧，杨家人都聚在一起痛哭，贵妃口中衔土向玄宗陈说请求，玄宗才没有让位给内定的继承人。可见当时李亨与杨国忠之间的矛盾是相当尖锐的。而李亨随玄宗西行时，他的儿子广平王、建宁王都是主管警卫皇帝亲兵的人。他们控制着一部分禁军，要在行途中发动一场政变，是完全有力量的。更何况，太子李亨一向不受玄宗的器重，他们之间的矛盾由来已深，太子李亨早就在等待着机会，摆脱父亲玄宗的控制。而马嵬驿事件正好提供了这样一个机会，他当然要尽可能地利用了。
唐玄宗当年继位，名义上是父亲睿宗主动传位的，实质上是他利用政治手腕迫父传位的，所以当他做了皇帝后，便拿着这个经验去防备自己的储君，一向对太子不怎么信任，加上玄宗在位时间长，立为太子的年龄都比较大，都有一定的政治经验，于是他的戒备之心也就更重了。开元末，前太子被废黜。当时，武惠妃得宠，宰相李林甫支持武氏，劝玄宗立她所生的寿王为太子。玄宗畏惧宰相与太子纠合，没有同意，而立了李亨为太子。这是玄宗想利用几种政治力量相互牵制，以便于自己从中操纵。
《资治通鉴》记载：
“太子之立，非林甫意。林甫恐异日为己祸，常有动摇东宫之志”。
从个人利害关系出发，李林甫有此想法是自然的。但是问题的根源还在于玄宗，假如玄宗真心实意要稳固太子地位，他能容忍李林甫危及太子吗？纵使大臣与太子之间有矛盾，两者亲疏关系毕竟不同，玄宗还是可以利用自己的权力加以妥善解决的。然而，事实并没有这样。李林甫得宠的诀窍，正是在于“善伺上动静，奏对常称旨”。所以李林甫的“常有动摇东宫之志”，至少玄宗是知道而且听之任之的。以后杨国忠得势，也照样排斥太子，其原因都是玄宗疑忌太子的结果。
至于太子李亨，处在这样一种境地，日子是不好过的。虽说玄宗年事渐高，自己的继位只是时间问题，但废太子李瑛的教训就在眼前。外朝权臣又都是自己的对头，不能有所作为。如果听其自然，必然坐以待毙。史载，天宝五载（746年）李林甫为构陷太子李亨制造了一宗大案，牵累众多。然细察其事也非全属无中生有，太子私党事实上是存在的。
太子私党的中心人物为韦坚、皇甫惟明及李适之等。韦坚是太子妃兄，主管江淮租庸转运，李适之是恒山王承乾（贞观时的废太子）之孙，同李林甫一样，以宗室入相。但与李林甫矛盾颇深。韦坚结交李适之，就使太子李亨在朝廷相臣中，争取到一位支持者。皇甫惟明任陇右节度使，手握重兵，颇有战功。皇甫惟明出任边将后，见李林甫专权，非常不满。皇甫惟明与太子关系亲密，又握有兵权，在太子集团中的地位十分重要。 可以说，正是皇甫惟明的明确表态，超越了玄宗所能容忍的限度，于是对太子集团下手了。
天宝五载（746年）正月望夜，太子李亨出游，与韦坚密会，韦坚又与皇甫惟明密会于景龙观。被李林甫所派的杨慎矜得知，李林甫诬陷他们俩人密谋“欲共立太子”，玄宗大怒，太子一党遭到打击：皇甫惟明贬播川太守，韦坚贬缙云太守，李适之贬宜春太守，太常少卿韦斌贬巴陵太守，嗣薛王埚贬夷陵别驾，睢阳太守裴宽贬安陆别驾，河南尹李齐物贬竞陵太守。第二年，皇甫惟明被赐死，之后韦坚也被害，太子为了自保，主动和韦妃离婚，韦氏家族被牵连，被赐死、被逼死者众多。
此外，太子集团中还有两位重要人物，一是李泌，一是王忠嗣。李泌天宝中待诏翰林，供奉东宫，后遇到太子李亨，两人感情深厚。李泌曾赋诗讽刺杨国忠、安禄山等。遭杨国忠贬职。后来李亨在灵武即位，立即派人访召，视为师友，“动皆顾问，权逾宰相”。这是李亨重要的智囊人物。王忠嗣为朔方河东节度使，又兼河西、陇右节度，幼时曾与李亨生活在一起，曾公开宣称：“早与忠王同养宫中，我欲尊奉太子”。于天宝六载（747年）十一月，贬为汉阳太守。
唐玄宗对太子与军镇交结是严加防范的，一旦发现李亨和王忠嗣，皇甫惟明等西北军事将领有联系，即及时进行打击。但是，太子要想继位也只有依靠西北军事力量，正因为如此，李亨在马嵬驿之变得手后，即向平凉发展，明确依靠西北军事力量。事实也正是这样，李亨一到平凉，便得到西北军镇和地方势力的支持。杜鸿渐、魏少游、崔漪、卢简金、李涵等为太子谋划，迎其赴灵武即帝位。这样，李亨就将号令全国的权力和旗号抢在自己的手中，以便能名正言顺地进行平乱，并在这一过程中确立自己的皇位，将玄宗逼上太上皇的地位。
事实表明，李亨是个颇有谋略的人。他长期在玄宗和权臣李林甫，杨国忠的夹击中，政治上得以生存并最后取得胜利，在当时来说是很不容易的。特别当王朝兴亡的关键时刻，玄宗逃亡川蜀，他北上平乱前线，顺应了当时的民心，因而取得全国军民的支持和拥护。而玄宗呢，玩弄权术，压制太子，自以为聪明得计，以至马嵬驿老谋失算，仍不醒悟。李亨北上后，玄宗在下诏皇太子为天下兵马元帅，都统朔方、河东、河北、平卢节度使时，又明令永王璘、盛王琦、丰王珙分领天下四方节度，其用心还在牵制太子李亨。然而，李亨到了灵武就立即称帝，玄宗鞭长莫及，不得不承认既成事实，吞下了自己一手造成的苦果。
这是唐玄宗后期背离民意，重用腐朽官僚，加深社会矛盾的必然下场。
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