《三国演义》不仅将曹操写成是一个奸雄，而且还是一个嗜杀成性、杀人如麻的屠夫。关于曹操杀人，史书中记载的也不少，如攻打徐州陶谦，“凡杀男女数十万人，鸡犬无余，泗水为之不流”。（《后汉书·陶谦传》）血洗徐州是否真杀了几十万人，姑且不管，历史上的曹操确实杀了不少人，这是事实。罗贯中创作《三国演义》，抓住这一点作了大量生动形象的描写，实属无可厚非。但因罗贯中出于“拥刘反曹”的创作意图，处处不忘“贬曹”，造成了《演义》写的许多曹操杀人案与历史记载出入很大。
如果要公正地评价曹操，那就有必要揭开——曹操杀人之谜 。
前叙“捉放曹”故事写陈宫与曹操逃离中牟，径往成臬世交吕伯奢家中投宿。伯奢盛情款待，因家无好酒，外出买酒。曹操听见吕伯奢儿子们杀猪时的刀声人语，疑心被害，于是将全家八口通通杀死。逃出庄后逢吕伯奢买酒归来，为免后患，曹操又将吕伯奢本人杀死。陈宫指责曹操：“知而故杀，大不义也！”曹操说：“宁教我负天下人，休教天下人负我。”所有这些，陈宫判定曹操是个不可靠的“狼心狗行之徒”，遂弃操而去。
我少年时代看三国故事，每读到这一段，也觉得曹操太不仁不义了、太狠心了。后来读《三国志》才发现事实并非如此，不禁有一种被罗贯中所骗的感觉。
据《 三国志·武帝纪》注引王沈《魏书》、郭颁《世语》和孙盛《杂记》所说：曹操逃归乡里时，确曾投宿吕伯奢家，“夜杀八人而去”，也确曾宣称：“宁我负人，毋人负我！”虽然三书所记互不相同，《魏书》记曹操是因“伯奢不在，其子与宾客共劫太祖”，而自卫“击杀数人”，《世语》、《杂记》记载 曹操是因而“疑具图己”而杀人。但有一点是肯定的，即当时“伯奢不在”、“伯奢出行”，所以，曹操枉杀吕伯奢全家，并没有连吕伯奢也杀了。
《三国演义》 第十七回写曹操亲率大军17万攻袁术，围寿春。因久攻不下，军粮不济，仓官王垕察报曹操。曹操命以小斛发放军粮，王垕担心兵士生怨，曹操却说：我自有办法。仓官只得照办。事后，兵士果然生怨，人心浮动。曹操于是密召王垕入内，声称欲借其头以压众心。王垕惊呼无罪，曹操不由分说，将其斩首，悬头高竿，出榜诬王垕“盗劫官粮”。兵士受骗，怨声平息，曹操于是下令三日内务必破城。
在罗贯中的笔下，曹操的阴险、狠毒、狡诈与权谋，被刻画得淋漓尽致。那么，事实真是如此吗？关于王垕被杀，《三国志·魏书·武帝纪》注引《曹瞒传》有记述。《曹瞒传》只说是“主者”，并没有王垕之名；用小斛发放军粮的主意根本不是曹操所出，而是“主者”的意见，后来“斩之军门”以压众心的，也是“主者”。
吉平，汉末洛阳人，本名太，字称平，人皆呼为吉平，为汉献帝时太医。《三国演义》第二十三回写建安五年（公元200年），吉平与董承合谋诛杀曹操，欲借为曹操看病之机将其毒死。因董承家奴告密，吉平被捕，毒打两个时辰，打得皮开肉裂、血流满地，备受酷刑，仍不招供。曹操带他与董承堂上当面对证，吉平大骂曹操，撞阶而死。
那么，太医吉平真的是被曹操酷刑拷打逼死的吗？查正史就会发现，《演义》描写与史实出入很大。据《三国志》武帝曹操本纪记载，不难发现：吉平应为“吉本”，历史上并没有“吉平”其人；太医令吉本未曾参与董承诛杀曹操之谋，而是参与了建安二十三年（公元218年）耿纪、韦晃谋诛曹操事件；吉本之死，是因为耿、韦谋败，为丛相长史王必、颖川典农中郎将严匡“讨斩之”，既非曹操通死，时间也不在建安五年，而是建安二十三年。
此外《三国演义》第六十九回说吉平之子吉道、吉穆参与耿纪、韦晃谋诛曹操，事败被杀之事，不见于历史记载，也纯属罗贯中的虚构。
曹操嗜杀成性，这与传说中的曹操“梦中杀人”的故事是分不开的，70、80后的人说到这段故事，大多能津津乐道。那么，事实如何？曹操真有“梦中杀人”的怪癖吗？
《三国演义》第七十二回叙曹操恐人谋害自己，常吩咐左右道：“吾梦中好杀人，凡吾睡着，汝等切勿近前。”一日，操昼寝于帐中，被子掉了下来，一近侍慌忙拾起被子，为曹操盖上。不料曹操跃起拔剑斩杀，复上床睡觉。半晌后，曹操起床，假作吃惊，问道：“何人杀吾近侍？”众人以实报知，操乃痛哭，命厚葬之。自此以后，左右皆以为曹操果真有梦中杀人习惯，在其睡眠时再也不敢近前。
如果曹操果真有此怪癖，那么曹操的确就是一个大大的杀人变态狂了，但我遍查史书，却找不到半点影子。罗贯中创作这段故事也非想当然，该故事本于《世说新语·假谲篇》。《世说新语》是南朝宋时所作的文言志人小说集，不能作为信据，罗贯中写作《三国演义》，将其采入，其用意是十分清楚的。
有人认为，“建安文学”的高峰不在曹操控制朝政时期，这与曹操喜杀文人分不开，他不仅杀了孔融，还杀了杨修。
杨修（公元175一219年），曹操谋士，字德，弘农华阴（今陕西华阴）人，杨彪之子。杨修博学能言，才思敏捷。《三国演义》第七十二回写他恃才放旷，屡犯曹操之忌。比如曹操曾修建花园一所，竣工后请曹操参观，他只在门上写了一“活”，众人不解其意，唯杨修认为“门”内添“活”，乃是“阔”，说是曹操嫌园门太阔。修建者按此意修改，再请曹操参观时，大喜，但当得知是杨修主意时，“心甚忌之”。再如，众人都以为曹操是梦中杀人，而杨修独说：“丞相非在梦中，君乃在梦中耳！”曹操更加“恶之”。杨修与曹植交好，帮助争为世子，曹操也很气恼。建安二十四年（公元219年）曹操与刘备争汉中，屡败，欲归而不决，于是以“鸡肋”为夜间口令。杨修猜中曹操心思，曹操得知，大怒，以“惑乱军心”罪名，将其斩首，死时年仅44岁。
曹操自长安兵入斜谷争夺汉中是在建安二十四年三月，以汉中为“鸡肋”之地放弃还军长安是这年夏五月。按《演义》所写，杨修被杀是在这年夏天了。然而，事实并非如此，据史书记载，杨修被杀是在建安二十四年秋天，罪名是“漏泄言教，交关诸侯”。
《三国演义》记载曹操前后杀了两名医者：吉平，华佗。可能最不该杀也是曹操后悔了的就是华佗了。
华佗为汉末名医，擅长外科手术。《三国演义》 写曹操因患头风，召华佗诊治，华佗提出须麻醉后，用利斧砍开脑袋，取出“风涎”。曹操疑其欲害己，遂将其下狱致死。关于华佗其人其事，载于《后汉书》和《三国志》，大概是说：华佗医术高明，被曹操召去专为其治病，因思家而返，托言妻病，曹操屡召不至，遂下狱死。因华佗死后，曹操“头风未除”，所以私下悔恨不该杀华佗。
华佗与曹操，《演义》与史实出入很大，这就不说了，我们来说说曹操何时杀华佗？按《演义》的说法，华佗死在狱中是曹操病死前，那就是公元220年之前，那么具体在哪一年呢？
有的史书说是公元208年，而《中国历史人物生卒年表》则认为是公元203年。华佗死后，曹操多次悔不该杀华佗，据《三国志》“武文世王公传”记载，曹操儿子曹冲在建安十三年（公元208年）病死时曹操又曾悔杀华佗。由此可知，208年华佗已不在人世了。又据《三国志·华佗传》记载华佗是在曹操“亲理”朝政时召去专门为其治病，曹操任丞相，“亲理”朝政是在公元208年，由此可见，曹操何时杀华佗？208年的说法还是可信的。
《三国演义》写曹操杀人，应该说基本上都是有依据的，但夸张、歪曲太多，根本目的是为了“贬曹”，丑化曹操形象。平心而论，历史上的曹操身处汉末三国群雄混战之世，他从一个社会地位低下、势力单薄的小军阀，到扫平六合，一统北方，堪称一代雄杰。混战乱世之中，曹操和许多军阀一样杀了不少人，应该说是可以理解的。公正评价历史上的曹操，不应受《三国演义》描写以及影视剧的影响，而且对曹操的杀人案也该分辨。在其所杀的人中，有的该杀，如反叛者，不杀无以立威；有的不该杀，如华佗，寻实杀人，应该指责；有的应该换个角度，如杀死杨修。
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