乾隆年间，有一个叫吴海堂的进士，他十八岁高中皇榜，授职为县令。上任时，其父暗中替他担忧，怕他年轻难当重任，便随儿子一起赴任。各种文件与公文，都是他父亲亲自主持，而他只是升堂签发而已。公务之暇，其父又跟他讲解为政之道，指陈弊端，加以教导。吴海堂的父亲本来是浙江一个饱学的文人，并工于为官之道，给他出的主意都很内行。
吴县令本来很聪明，经其父亲这样一指点，也就逐渐熟悉了业务。上任一年后，政绩突出，威望大为提高，自巡抚以下，都不敢因为他年轻而有所轻视。
有一天，这个吴县令出城办事，正遇上当地一个大户人家出丧，戴孝者队伍约有数百人的规模，旗幡张天，鼓乐震耳，仪式非常够气派。 根据旧例，遇上吉凶大事举行仪礼时，即使是官员见了也应该为之让路。吴县令因此就停轿在路旁，等待送丧队伍通过后再走。不大工夫，灵车已经通过，后边又随着孝舆（戴孝女眷所乘的轿子），娇声哭泣之声嘤嘤不绝，那就是死者的妻子。
就在孝舆通过吴县令的时候，忽然刮起一阵大风，白色的轿围子被高高揭了起来，轿中妇人的衣服全暴露在外面，在孝服下面露出了红色的衣服，并且色彩特别新鲜艳丽。县令一见这种情况，立刻起了疑心，感到很惊讶。于是命令随身差役了解在轿中啼哭的是什么人，他还没想到她是死者的妻子。差役回来禀报，原来是楚监生（明清两代取得入国子监读书资格的人称国子监生员，简称监生）新死，没有其他眷属，轿中的女子实是他的妻室。吴县官听了禀报更加怀疑，知其中必有非常缘故。于是便命令公差们阻挡住送丧队伍，并命令把棺木停放在附近一座庙里，等候验尸，也没说到底这是为了什么。
这位死去的楚监生，其亲戚一多半都是大官，最不济的也没有平民百姓之家。这些亲属听到吴县令的命令都吃了一惊，赶忙面见吴县令恳求再三，吴县令始终不答应放行，只是严肃地说：“诸公跟死者好像不是陌路人吧？怎么能忍心不顾他死得冤枉呢？如果你们不服从我的检查，我宁肯辞官归隐，发誓不再在这个县任职。”
众人实在不得已，只好听从他的决定，同时在私下里议论道：“等他检查不出来可疑的证据，那时再同他算帐，看这个乳臭未干的孩子官有什么脸面再出来见人！”
县令坚决制止了楚家的送丧队伍之后，急忙回衙门向父亲禀告。父亲一边歪着头沉思一边说道：“你能这样细心体察案情，我心里很高兴。但他家是有权有势的贵族，不是普通百姓，不能有半点儿戏。假如验尸找不到受害证据，后果就不可收拾了。必须探本求源，先拿到确切不移的证据，然后一发击中，才能稳操胜算。要弄明白这件事，非得我亲自出马不可了。”
吴县令当时已经胸有成见，暗中不同意父亲的分析，认为用不着那样小心，并且不想让父亲受累，就跪在地上劝阻父亲。父亲笑道：“我虽然没担当过官职，但为百姓出力，也就同为国家奔走一样，这不是一家的私事啊。你为什么要劝阻呢？”说完，于是化装成一个算命先生，秘密走出县衙门。临走前，向县令传达了应付的策略，并且告诫道：“这件事涉及贵族家庭的闺门之私，不能因为一件衣服的问题招来祸患哪！”
吴县令这才醒悟，一一敬从父命。第二天，吴县令便假托有病不出来处理政事了。诸位缙绅闻言大笑起来，都说这个小县官当作儿戏阻挡了楚家的丧仪，过后想起不对后悔了，于是躲在街门里不敢出面了，不改小孩子的故智。于是故意写了一封公文，催促县令出来检验。县令竟置若罔闻，依然装病不出。过了几天以后，缙绅们又接连催促了几次，同样如同泥牛入海毫无帼音。有棺材得不到安葬，有墓穴却不能掩埋，众人都愤愤不平。就是县衙门中的官吏隶役和里巷居民们，也没有不指责县令这一做法的。
县令的父亲四处查探了几天，没遇到一个人说楚监生的死有冤情，心里也忐忑不安起来。一天晚上，他一个人走在郊外，无处栖身过夜，于是就借农民的西瓜地稍事休息。刚坐下不久，就有人前来喝问。县令的父亲起身见礼，假称自己是外乡人走错了路头，是靠算命养身糊口的，因天黑看不清道路，无法继续前进了。那个人相信了他的话，并慨然答应留宿。到他那一看，房间十分狭小，睡不下两个人。原来那个人是被雇来看庄稼的，他晚上也不敢睡觉，就跟县令的父亲随便唠叨以消长夜。
县令父亲留心向他了解情况，时刻不想放过机会，就用话试探道：“今年的庄稼长得这么好，假如遇到贤明的县官，百姓就可以无忧了。”那个人忽然叹了口气，说：“你别提这个了，一提起我就心里发愁。我们这个县数年以来可吃尽了悍吏的虐害之苦了。现在这位县官虽然年轻，却能体恤小民疾苦。昨天我进一趟县城，听说他在这个县呆不长了。重新派来的新县令，恐怕不容易继承他的美好作风啊。”
县令父亲听了这话，心里甜丝丝的高兴，又故意问他：“你怎知道他呆不长呢？”
农民说道：“咱们都是小民，跟你说也没什么妨碍。死的那个姓楚的太学生，正是我的佃主。他身体很强壮，什么病都没有，听到他突然就死了，我心里很猜疑。等到我去帮忙料理丧事时，顺便向人询问他是怎么死的，其家人都答不上来。只有一个小童仆深知底细，私下里告诉了我，原来太学生的妻子同她的表哥黄某有奸情，她的表哥正好妻子死了，她想害死自己的丈夫，以便正式嫁给表哥。两个人的好事眼看就要办成，没成想受到县令的怀疑，命令留下尸体等候查验，但是又不马上检验。死者同族亲戚都急着等待瓜分他的大笔遗产，一定会一起同县令为难，此事如果真被上司知道了，想不被免官能办到吗？”
县令父亲听到这里，不胜暗自庆幸，又故意叹着气说道：“这真是本县百姓没有福啊！咳！但县令这个做法也未免有些孟浪。”农民大声说道：“你错了！依我看，应当果断的时候他却狐疑不决，县令实际上是胆小退缩。假如开棺验尸的话，只要摸一摸他的隐秘部位，就立即真相大白了！”
县令父亲越发刨根问底地要他说个明白，那个农民对他附耳低言了三、四次，县令父亲也拍着巴掌大笑起来，于是没有再问。天快亮时，告别农民就要走了，那人又叮嘱他昨晚的话不要对他人说。县令的父亲诺诺连声，表示绝不会走口，请他放心。于是直返县衙门中自己的住处。
这段时间，县令想到老父正在为了自己的公务在外冒着星霜日夜查访，这件大案至今不见个头绪，着急上火， 寝食俱废，几天功夫，已瘦得变了样。其父回来一见儿子，就笑着说道：“傻孩子想当大清官，为什么瘦得这么厉害呢？”于是把了解的情况详细地告诉了他。县令得到父亲的指点，第二天就出堂办公了。一直等到快晌午了，才选派精细仵作跟随自己去验尸，并对他嘱咐道：“我说看哪里你就仔细检查哪，千万不可有误！”仵作唯唯领命。
到了验尸现场，那帮缙绅都到了，并且个个含忿，对县令连个笑脸都不给。县令微笑道：“我为你们大家出气，你们反而仇恨我，难道怪我耽误你们立即瓜分死者的遗产了吗？”一下说中了要害，缙绅们都惊得变了脸色。县令就坐之后，才命人开棺，尸体已经腐烂了，臭不可近。死者亲属中有忍不住抽泣起来的，对县令的怨望就可想而知了。县令也不顾这些，只听任仵作按操作规程细加检验。等到检查到下部，县官忽然指着说：“好好看一看！”
仵作会意，应手从下体中拔出一根五寸长的银针，针上沾满鲜血。众人一见立刻大声吵嚷起来，全给县令跪下表示谢恩，至近的亲属又号呼向县令诉冤。县令笑道：“请不要挂心吧，凶手我已经找到了。”于是问道：“黄某来了没有？”大家齐声回答说：“来了！”果然站在众人当中，原来就是楚监生妻子的表哥。这时一看，他的脸色灰白，大家这才明白他是凶手。县令命差役把他捆上，并命人把尸体重新入殓，等候判决。
吴县令回到衙门，立即令人去楚家捉拿那个知情的童仆和死者的妻子。傍晚时分，人都抓齐了，县令就当庭公审，先用严刑审讯童仆，童仆害怕受刑，完全讲出了实情。
原来这个童仆就是楚妻表兄的心腹，后推荐给死者做内线的，死者的妻子与他是同谋犯。原来楚监生是这样被害的：那天他在友人家饮酒，喝得大醉而返。童仆扶着他进入卧室，那个狠毒的妇人就命童仆用皮带把其丈夫捆了起来，然后她亲手捋下男人的裤子，迅速把银针扎进丈夫的下体当中，一直扎得全都没了进去。死者醉得不省人事，被刺惊醒，大声吼叫着死去。死后，童仆和妇人才解开了皮带，把尸体抬到床上，以暴病而死的名义向亲族报了丧。人们谁也没料到楚监生是死在自己妻子的手中。童仆既然确切不苟地招供了犯罪事实，妇人和她的表哥也都认了罪。
这时，县令哈哈大笑起来，命人剥下妇人身上的麻衣孝服，那件红色衣服还穿在身上。那群缙绅们这时都集合在公堂听审，一见无不发指。县令又问妇人：“为夫戴孝，你为什么要穿这艳色衣服呢？”妇人回答说：“犯妇自丈夫死后，深深忧虑，担心有灾祸降临，所以时时秘密把这件红衣服穿在里边，自己也不明白是怎么想的，这不是命该倒霉吗？” 县官闻言越发震怒，立即下令对妇人严加鞭笞，然后与同犯一道带上刑具关到狱中。
吴县令整理好案卷上报到知府，知府等上级官员都很满意，纷纷写奏章推荐这个年轻县令。县令却感叹道：“我辛辛苦苦地为了一个官职，使自己的老父亲操尽了心，这太有负为子之道！”当天就上疏请求辞官养亲，侍候父亲回到了故里。
联系客服
