狮子原产于12.4万年前的非洲南部和东部地区，大约2.1万年前才离开非洲，进入欧洲和亚洲，而中国直到汉代才出现狮子的。从汉章帝时期开始，西域诸国把包括狮子在内的多种野兽当做贡品献给中国皇帝。《后汉书·西域传》记载：“章帝章和元年，（安息国）遣使献师子（既狮子）、符拔。……十三年，安息王满屈复献师子及条支大鸟，时谓之安息雀。”“阳嘉二年，（疏勒国）臣磐复献师子、封牛。”这种献狮子的活动一直持续到了元代。古代中国人又将狮子称作“狻猊”。
【狮子】
西晋以来，许多传奇和笔记中皆出现关于狮子的记载。《博物志·异兽》记载了一个关于后魏武帝捕获狮子的故事：
后魏武帝伐冒顿（匈奴单于），经白狼山，逢狮子。使人格之，杀伤甚众，王乃自率常从军数百击之，狮子哮吼奋起，左右咸惊。王忽见一物从林中出，如狸，起上王车轭，狮子将至，此兽便跳起在狮子头上，即伏不敢起。于是遂杀之，得狮子一。还，来至洛阳，三十里鸡犬皆伏，无鸣吠。
这件事情不知是真是假，但是足以说明当时的文人对狮子非常的感兴趣，才会将其写入书中。
【高颐墓石狮】
今天我们经常看到建筑物门口摆放石狮子。这种传统可能起源于汉代，目前保留下来最早的石狮子为东汉高颐墓前的石狮，此外汉代画像石上也出现了狮子的图案。到了唐代时已经非常盛行。唐代阎随侯在《镇座石狮子赋》中写道：“有西域之奇兽，显嘉名於古今；因匠石之著象，非虞罗之所擒。若乃良牧见悦，观者同钦；以可重而作镇，将制猛以示心。”至今仍可见大量唐代遗留下来的石狮子。
石狮子原本用于镇守宅邸或陵墓，并彰显权威，所以形象阳刚威猛。但从北宋开始，石狮的形象增添了一抹世俗化的色彩。此时出现了雌雄组合，雌狮做抚爱幼兽的姿态，而雄狮做戏耍绣球的姿态。
【太和门雌性石狮】
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