旧时，读书人将参加科举考试、得以金榜题名作为成功的象征。朝廷通过科举考试选拔官吏（由于采用分科取士的办法，所以叫做科举）。科举制从隋朝大业元年（公元605年）开始实行，到清朝光绪三十一年（公元1905年）举行最后一科进士考试为止，经历了1300年。
如图所示，读书人从童生（根据明朝史书记载，只有通过了县试、府试两场考核的学子才能被称作童生，成为童生方有资格参加院试，成绩佼佼者才能成为秀才）考试开始，乡试、会试、殿试，一路考来，三元（解元、会元、状元）及第者为凤毛麟角、出类拔萃，能得个金榜题名、不名落孙山亦是大喜。
金榜题名
如图所示挂牌吉语钱，单孔冠式挂首，圆牌主体，单缘无穿。一面为文字，竖读为“金榜题名”；一面为纹饰，龙与虎。
何谓金榜，是科举时代殿试揭晓的皇榜。榜为张贴出来的文告或名单，皇榜即为皇帝御批发布的榜，其色金黄，体现皇家的尊严，故曰金榜。所谓题名，就是在该榜上写上名字。金榜题名就是指科举得中，殿试前三甲，名登金榜之上。
殿试为科举考试中的最高一段，又称"御试"、"廷试"、"廷对"等。殿试只考策问，由内阁预拟，然后呈请皇帝选定。如图所示，为清朝皇帝康熙御笔满汉文考题。
如图所示为清朝同治七年（公元1868年、戊辰科）的皇榜。第一甲3名：洪钧（状元）、黄自元（榜眼）、王文在（探花），赐进士及第；第二甲127名，赐进士出身；第三甲140名，赐同进士出身。
金榜题名，出自五代·王定保(公元870年--954年)《唐摭言》卷三：“何扶，太和九年及第；明年，捷三篇，因以一绝寄旧同年曰：‘金榜题名墨上新，今年依旧去年春。花间每被红妆问，何事重来只一人？’”明·高明《琵琶记·伯喈牛宅结亲》：“这姻缘不俗，金榜题名，洞房花烛。”《清平山堂话本·陈巡检梅岭失妻记》：“旬日之间，金榜题名，已登三甲进士。”也作“金榜挂名”。
宋朝作家洪迈的《容斋随笔》：“久旱逢甘露，他乡遇故知，洞房花烛夜，金榜题名时。”是人生四大喜事。这四大喜事，前三件，人人可遇可求；唯独第四件，不是人人可以实现的，而要历经寒窗苦、通过县府院乡会殿试后，方能如愿以偿。
龙虎
如图所示为该挂牌吉语钱的纹饰面。纹饰中：巨龙从天而降、气势轩昂，猛虎呼啸而至、威风凛凛；恰似龙争虎斗，展现龙虎风云。龙虎，喻英雄俊杰。人中龙虎，比喻人中豪杰；比喻品格高尚，出类拔萃的人。与金榜题名关联的龙虎纹饰，喻义为龙虎榜。
龙虎榜，其本义指的是唐代贞元八年（公元792年）壬申科“龙虎榜”。现指揭示的名单，指一个时期内的社会知名人士同登一榜；或指某竞争激烈领域之排行榜等。
《新唐书·欧阳詹传》中提到，欧阳詹“举进士，与韩愈、崔群、王涯、冯宿、庾承宣联第，皆天下选，时称‘龙虎榜’。”壬申科这一榜录取进士只有23人，可以说是百里挑一、人才荟萃、俊采星驰。这些人，不仅官职显赫，而且文采飞扬，不少人在历史上留下了浓笔重彩的印记。
“龙虎榜”上有李绛、崔群和王涯都先后坐上宰相宝座，在治理国家上各显神通。其中李绛和崔群以敢于直言著称，成为唐朝晚期的名相。
名列第十三名的韩愈，因文章而留名于后世，被后人尊为“唐宋八大家”之首，与柳宗元并称“韩柳”，有“文章巨公”和“百代文宗”之名。
而榜上的一甲前三名后来却政绩平平。贾棱中状元后入仕，官至大理评事，也就是个八品官员。榜眼陈羽，官至东宫卫佐，因擅长作诗，与诗僧灵一，交游甚厚，唱和颇多。倒是探花欧阳詹(公元755年--800年)才情颇高，是自隋代科举制度开创一百八十年以来，闽海泉州士子第一人，后人有赞欧阳詹的诗句“文笔破天荒，名震贞元龙虎榜”。
其他如冯宿，累官至河南尹、工部侍郎、刑部侍郎、兵部侍郎、剑南东川节度使；许季同，官至监察御史、兵部郎中、京兆少尹、宣歙观察使；庾承宣，官至检校吏部尚书、天平军节度使；刘遵古，官至刑部尚书、节度东蜀军；李观，官至太子校书郎；齐孝若，官至太常寺协律郎；万珰，官至学士等。这些人，也都立下了不朽功德，形成了超越时空的影响力。
一般进士科考后发榜，称为“金榜”，而此科独称为“龙虎榜”，可见非同一般。这就成为后人津津乐道的龙虎榜。
以“金榜题名”吉语为题材的吉语钱还见有：挂牌类：一与本文挂牌相似，挂首内文字分别为“长命富贵”、“龙虎金榜”；二为正面是文字，右起竖读为“金榜题名”，背面纹饰为魁星点斗。古钱类：圆形方穿，两面均为文字；一是“金榜题名/状元”，二是“金榜题名/青云独步”，三是“金榜提名/连生贵子”（提是错别字，应为题）等。
（本文科举题材照片，2018-09-02摄自北京国子监）
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