在古代中国，有一块非常重要的地方，历朝历代都想控制住他，一旦他失去控制，对中原王朝来说，就是一个巨大的威胁。
这块地方，就是西域（今新疆一带）。
汉武帝时，北方的匈奴人经常南下侵扰中原，为了彻底消灭匈奴人，汉武帝派张骞出使西域，联合同样被匈奴欺负的大月氏。
没想到，大月氏受不了匈奴的欺负，已经举国搬走了，而且走的还很远，一直跑到了里海附近，张骞一路辛苦，期间还被匈奴人关押了几年，最后终于联系上了大月氏，可惜，他们已经远离匈奴，过上了太平日子，没有报仇的想法了。
不过，张骞这一趟可没白跑，他发现了一条“河西走廊”，通过这个走廊，可以连接西域36国，经西域可以到达西方欧洲。
随后的几十年里，汉武帝对匈奴发动了六次大规模的进攻，最终把匈奴打到了大漠以北，再也不敢来犯中原，汉武帝也完全控制了河西走廊和西域36国。他在河西走廊地区设立了武威，张掖，酒泉，敦煌四郡，归属凉州管辖。
汉宣帝时，设立“西域都护府”，西域，正式纳入中原的版图。
东汉末年，天下大乱，中原王朝失去了对西域的控制，直到唐朝才恢复统治，安史之乱后，中原王朝再次失去西域，清朝康熙平定准葛尔后，西域重新回到中原，康熙给他改名叫“新疆”。
有人说，新疆那个地方，大部分都是沙漠，荒无人烟，历代王朝为什么要不惜血本的去控制他，他就那么香吗？为什么他们从来就没有想过去控制东南亚？
其实，不仅你这样想，就连李鸿章也这样想过。当年阿古伯在新疆搞事情，左宗棠主张出兵，李鸿章就反对，还说：
新疆乃化外之地，茫茫沙漠，赤地千地，土地瘠薄，人烟稀少，收回伊犁，更是不如不收回为好。
左宗棠可不这么觉得，他说：“重新疆者，所以保蒙古，保蒙古者，所以卫京师”。
可以说，左宗棠已经一针见血的指出了新疆的重要性，他的存在，直接关系到国家的生死存亡，还有什么事情，能比他更重要的。
尤其是长长的河西走廊，就像一根骨头一样，如果不能掌握在自己手里，他就会死死地卡住中原王朝的咽喉！
古代的中原王朝，经常受到北方游牧民族南下侵扰，这个问题，困扰了中原2000年，从来就没有断过。
从春秋时代开始，北方的狄戎就跟中原有摩擦，所以，与狄戎接壤的秦，赵，燕三国都在自己的北方修筑了长城，目的就是阻止游牧民族南下。
秦汉时期有匈奴，魏晋时期有鲜卑，隋唐时期有突厥，两宋时期有蒙，辽，金，明朝时期有瓦剌和鞑靼，清朝用打拉结合的方式，征服了蒙古，才彻底解决这个问题。
北方游牧民族南下，有三个入口，一个是河西走廊，一个是河套地区，一个是幽云十六州。
因此，汉武帝特意修建了一条超级长的长城，西起河西走廊的玉门关，向东穿过河套地区，穿过辽东地区，一直到平壤的南部，长达1万里。在汉代，这条长城被称为“塞”，所谓的“塞外”，就是指这条长城以北。
从此以后，河西走廊和整个西域，就成了兵家必争之地，谁夺取了这里，就可以长驱直入的进入中原。
东汉末年，大量北方游牧民族南下，匈奴人刘渊干掉了西晋，北方开始乱成一锅粥，先后建立了大大小小十六个政权，就是我们熟知的“五胡乱华”。
南宋末年，蒙古为了消灭南宋，就是从河西走廊南下，绕道四川，不过，在那里，他们碰到了钓鱼城，打了50年才打下来，蒙古大汗蒙哥就是死在钓鱼城。
因此，西域，对于中原王朝来说，就是一个非常重要的战略要地，控制了他，就能摆脱北方游牧民族的侵扰。
另外，张骞出使西域后，也发现了西域巨大的经济价值。
首先，西域本身就物产丰富，当年左宗棠驳斥李鸿章的时候就说：
新疆天山南北两路粮产丰富，瓜果累累，牛羊遍野，牧马成群。煤，铁，金，银，玉石藏量极其丰富，所谓千里沙漠，实为聚宝盆。
这一点，我们现在是有目共睹的，新疆大枣，新疆核桃，新疆羊肉，新疆哈密瓜，新疆和田玉，早已融入我们现在的生活。
另外，当时西域还有一个大宝贝，那就是大宛的“汗血宝马”，这玩意儿对汉武帝来说，可是稀罕货， 中原养不出这种血统。
公元前119年，张骞再次出使西域，这次出使的目的是去笼络乌孙，不过正好碰上乌孙内乱，没有成功，但是，和大宛，康居，大月氏，大夏等国建立了良好的关系。
从此以后，丝绸之路开始形成。
不过，“丝绸之路”这个说法，是德国人首先提出来的，后来被国际上广发采用，当时中原主要通过河西走廊，进口新疆的玉。所以，有了“玉门关”。
有了西域做中转站，中国的茶叶，丝绸，瓷器，源源不断的向西方出口，最远到达罗马。
在大航海时代之前，西域，就是东西方贸易的一个桥头堡，一个重要的中转站。海上贸易也存在，但是，仅限于在南洋一带。
中原王朝染指东南亚，其实可以追溯到秦始皇统一中国。
公元前222年，秦始皇统一中原后，就发动了统一南方的“百越之战”，五路大军，分别从浙江，福建，广东，广西，四川进发。统一之后，秦始皇在岭南设置了桂林郡，南海郡，象郡。
其中，象郡，就包括今天的越南北部和中部。
但是，从此以后，中原王朝就对东南亚没有再发生过兴趣，从来没有主动去控制过那里。
主要有三方面的原因。
第一，当时那里不发达，无利可图。
在东晋之前，别说东南亚，整个岭南地区，都被视为蛮夷之地。古代攻城略地，无非是为了获取资源，在农业社会，最主要的资源就是人口和粮食。
但是，当时那片地区远远落后于中原，没啥好掠夺的，弄不好还得在那里教他们种地。
第二，没威胁，不担心。
整个东南亚，有一种绝世独立的感觉，他们自给自足，完全没有北上入侵的野心，当然，也没有那个能力。
正因为对中原王朝没有威胁，所以，也没有去控制的必要。
第三，特殊地理环境，不好打。
东南亚有崇山峻岭，有原始森林，有毒蛇猛兽，有杀人于无形的瘴气，这些自然条件，也是阻碍了中原南下的原因。
比如强悍的蒙古帝国，不是没有打过东南亚，而是确实不好打，在找到敌人之前，光这些自然环境，就能干掉一半的兵力。
因此，在上千年的历史长河中，西域，一直是中原王朝的命门，这种思维根深蒂固。这也是从汉武帝到康熙皇帝，都不惜一切代价去争夺西域的原因。
国家战略，是高于一切的！
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