据悉，AV-8B战斗机是美国以“鹞”式战机为基础而研发的，其对起降场地几乎没有任何需求，能轻松完成垂直起降。最初，美海军陆战队将这款战机作为主力对待，让其担负近距离火力支援重任。但当F-35B战机陆续服役后，这款战机则进入退役进程。不过即使这样，美国并未就此放弃AV-8B，因为还有其他用途。
实事求是的讲，AV-8B是在冷战期间诞生的一款经典战机。当时，美苏两大强国为了争夺霸权而持续展开激烈对抗，其中空中较量十分重要。然而战机的动用却面临一个十分显著的不足，那就是需要跑道的配合才能作业，一旦失去其支持，将成为“待宰的羔羊”。更加值得注意的是，美苏两大集团均拥有了喷气式战斗机，这对跑道长度等指标提出了更高要求，这是各方不得不重视的新情况。
鉴于此，许多国家将研制方向锁定在具有垂直起降性能的新款战机身上。当时，一些技术人员曾提出让飞机搭载火箭助推器飞行的建议，不过一方面存在火箭爆炸的巨大现实风险，而另一方面庞大的成本也是无法逾越的鸿沟。
在这种挑战面前，英国首先获得了相应技术，于是就出现了在马岛海战中经典的“鹞”式战机。获悉战争期间的良好表现后，美国立即决定从英国引进这款战机及其相关专利，并以此为基础推出了绰号“鹞II”的AV-8B战机。
从实质上看，AV-8B应被定义为攻击机，其在外形上接近于“鹞”式战斗机，但却装备了完全不同的武器等系统。据悉，AV-8B战机搭载了拥有4个喷口的“飞马”发动机，当执行飞行任务时，整个喷口向后喷气，一旦垂直降落，喷口也立即进行90°旋转。
据了解，AV-8B战斗机长度为14.11米，翼展为9.24米，拥有14吨的最大起飞承载力，作战半径极限超过800公里。整体上看，该机和FC-1战机在规模上差不多，不过受制于较小载荷，作用并不突出。
从武器上看，AV-8B在机腹处安装了加特林机关炮，同时拥有可自行计算角度等数据的前视光学计算机瞄准系统、毫米波雷达等。据悉，这款雷达能够对“硫磺石”空对地反坦克导弹等进行引导，具有强劲的近距离火力支援性能。在配置有轻型反坦克导弹基础上，AV-8B还能够装载多种炸弹，对钢筋混凝土结构实施火力打击。
而在空战方面，AV-8B战机可通过AIM-9L/M型空空导弹来进行防空，这在马岛海战中得到充分体现。当然，垂直起降才是AV-8B战机最值得成道的优点，正因为如此，美国才会更加重视，还曾幻想将它卖给台湾那边。只不过，美国人的想法未免太不切实际了。
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