哥萨克是一个怎样的民族？为什么拿破仑说他们能席卷整个世界？在这篇文章，笔者就来跟大家聊聊这个话题。

哥萨克这个民族可能很多人并没有听说过，但威震欧洲的哥萨克骑兵，相信很多人都有所耳闻，拿破仑就曾说过这样一句话：“如果我的部队里有哥萨克骑兵，我会用他们席卷整个世界。”由此可见哥萨克骑兵的凶猛，要不然拿破仑也不会说他们能席卷整个世界。

哥萨克一词源于突厥语，意思是“自由自在的人”或“勇敢的人”。很多人说，哥萨克民族的先祖，可能是从中国北方西迁过去的突厥人，但这个目前已经无法考证。

据现有的史书记载，在15世纪时，由于沙皇政府的迫害和压榨，俄罗斯和乌克兰等民族中的一些农奴和城市贫民，被迫逃亡到人烟稀少的俄国南部地区生活，也就是现在的东欧大草原（乌克兰、俄罗斯南部）。

当时这个地方草原辽阔，飞禽走兽随处可见，加上沙皇的统治鞭长莫及，于是，这里便成为逃亡异乡人们的最佳避难藏身之所，这样久而久之，这里就逐渐形成固定的定居点，至于这里的人，则被称之为“哥萨克人”，即自由自在的人。

后来，哥萨克人在这里建立了属于他们自己地方政权。由于东欧平原多，山地少，因此哥萨克族群多数以河流命名，如“顿河哥萨克”，“乌拉尔河哥萨克”等。再后来，随着沙俄的扩张，特别是叶卡捷琳娜女皇对黑海周边的扩张，哥萨克的领地被沙俄纳入版图。

因为哥萨克人几乎人人会骑马，且民风彪悍、作战勇敢，所以沙皇通过收买哥萨克的上层人物，很快组建起一支哥萨克骑兵，后来沙俄向西伯利亚扩张的过程中，哥萨克骑兵是沙俄最主要的依靠，为俄国开拓疆土立下赫赫战功，也是沙俄最重要的武装力量之一。

在冷兵器时代，哥萨克骑兵以其速度快、机动性强、杀伤力大、骁勇善战的轮番攻击威震欧洲，被人称之为欧俄草原上最具有草莽风格的轻骑兵。

不过等到第一次世界大战时，由于现代化武器机枪、排炮、坦克等的投入，骑兵注定将成为被淘汰的兵种，也就是从这个时代开始，哥萨克们再也没有取得像此前的战争中那样骄人的战绩。

后来等到俄国十月革命时，大部分哥萨克都选择跟着白军玩，只有少部分的哥萨克进入红军。于是后来的苏联政府就开始采取打压哥萨克上层的政策。

与此同时，在后来的苏波战争时期，大量的哥萨克骑兵被投入前线作战，最终引发骑兵战史上最壮烈的一幕，近100万哥萨克骑兵集体阵亡。

后来，苏联政府又通过移民、掺沙子等措施基本上改变了原居住地的族群成分，最终使这保持了几百年的特殊群体融化在普通百姓当中，由此结束了哥萨克的历史。

在现如今的俄罗斯、乌克兰等国，哥萨克人并没有被承认为一个民族，他们只是一个保持传统的人群共同体，目前差不多有约700万人自认为是俄罗斯哥萨克人。