刘备进位汉中王后，大封群臣，论功行赏，其中关羽受封为前将军，位于五虎上将之首。而张飞、赵云、马超、黄忠四人也跻身于五虎上将之列。
当时关羽还在荆州坐镇，刘备派前部司马费诗为使者，赍捧诰命到荆州来宣布任命。关羽听了，很不高兴，说出这么一句话来：“大丈夫终不与老卒为伍！”矛头直指黄忠。说黄忠是“老卒”，身份低微，不配与自己同列。
这就奇怪了，按照关羽的性格和处世的作风，他不应该是这样的人啊。大家都知道，关羽“善待卒伍而骄于士大夫”，他对底层士兵非常关心，反而与士大夫出身的同僚们关系处得不好，况且，关羽以前还当过被朝廷通缉的逃犯呢，他有什么资格在黄忠这里找优越感？
其实，关羽并不是对黄忠个人有什么意见，以前两人之间也从来没有产生过龌龊和争执。关羽他实际上是对自己的处境很不满意，借机向大哥发发牢骚。
为什么关羽会很不满意呢？大家注意这样一个事实：在刘备集团入西川、平刘璋、收汉中的各次战役中，关羽因独镇荆州而寸功未立。
张松献图，刘璋请援，刘备借机率兵进入蜀，开启了收取西川的壮举，他先是以庞统为军师，魏延、黄忠为大将，关平、刘封随行，取涪水，攻雒城。但落凤坡一战，庞统身死，刘备前进的步伐遭到扼制，无奈让关平携书至荆州调集主力部队支援。诸葛亮带着张飞、赵云等一干精兵悍将入川，留下关羽、关平父子镇守荆州。
在西川这片广袤的土地上，各位猛将各领兵马，纵马奔腾，尽情施展各自的军事才华，都为刘备收取西川立下了汗马功劳。而关羽因坐镇荆州，无法参与到这场壮丽的征程中去，眼见着好消息一个接一个，都与他无关，关羽是看在眼里，急在心上。所以这段时间，关羽的情绪很不稳定，总是没事找碴。
马超归附刘备之后，率部直趋成都城下，以赫赫军威逼迫刘璋出降，不战而取，立下了灭国之功，使刘备得以“自领益州牧”。消息传到关羽耳中，他坐不住了，马超这么大功劳，让关羽很不自在，于是他派遣关平到成都来见刘备，说是听闻“马超武艺过人，要入川来与之比试高低”。
关羽他真是想与马超来较量一过武艺吗？肯定不是，他这就是故意找碴。马超收取成都，在众将中功劳最大，关羽这是含酸找事。就算他到成都来，以他逐渐衰退的武力值和垂老的赤兔马，还真不一定是马超的对手。
诸葛亮对关羽心里这点小九九还是很清楚的，他处理得很好，即然关羽虚荣心强，诸葛亮就给他个面子，回书说：马超虽然“雄烈过人”，但他终究是匹夫之勇，“亦乃黥布、彭越之徒耳”。诸葛亮把马超和张飞并列，“当与翼德并驱争先”，还顺便把关羽抬高一个档次，“犹未及美髯公之绝伦超群也”。然后指出了关羽镇守荆州极其重要，功劳更大，责任更重。
关羽览信，虚荣心得到很大满足，摸着五绺长髯开怀欣然，“孔明知我心也！”，他还“将书遍示宾客”，展示出来让大家都看看：还是我最牛嘛！“遂无入川之意”。
到了汉中之战，关羽又坐不住了。在这场决定蜀汉前途的大决战中，刘备军中诸将各展雄才，皆有战功：张飞在巴郡、宕渠、瓦口关三战张郃，打开通往汉中的门户，为刘备集团吹响进军的号角；赵云汉水拒敌破徐晃，又巧设空营计，被称为“子龙一身都是胆”；马超率兵在阳平关袭取曹军侧后，使曹军左右不能相顾；魏延配合张飞击破张郃，又在褒斜道上截断曹军粮道，得汉中后被刘备任命为汉中太守，一跃升至独镇一方的重将；就连毛头小子刘封，也“所在战克”，与孟达取房陵，收上庸，起到联结荆川两地的重要作用。
而老将黄忠更是了不得，兵援葭萌关，大破张郃，进军天荡山又斩杀夏侯德，再接再厉，定军山一战，阵斩曹军猛将夏侯渊，一举扭转整个汉中之战的局面，使刘备集团打破僵持之势，转守为攻。可以说，黄忠为蜀汉的三分定鼎之势立下了不世之功。
“大丈夫处世兮立功名”，而关羽呢？在这一系列的战斗中，他只是充当了一个看客。寸功未立而受赏最高，以关羽骄矜自负，极度虚荣的性格，他实在是拉不下这个脸来。他坐卧不安，甚至有些疑神疑鬼。他怀疑蜀汉的文臣武将们已经开始交头接耳，窃窃私语，并悄悄向他瞥来质疑的目光，质疑他功不配赏，甚至开始怀疑他的能力。
这肯定不能忍。所以关羽得知“五虎上将”的名单后，再也无法遏制自己的不满，当众发了牢骚。目标对准谁呢？不能对准张飞，张飞是三弟，人家功劳是实打实的；也不能对准马超，上次已经找过人家一次麻烦了，再纠缠不休，显得没器量；也不能针对赵云，人家赵云忠厚，还个爵位都没混上；还不能针对魏延，魏延当汉中太守是刘备定的，不能打大哥的脸；更不能针对刘封，人家是大哥的干儿子。
关羽想来想去，就把进攻目标对准了黄忠：黄忠的背景最浅，资历也最低，入群的时间最短。
这么多年兄弟，刘备对关羽这个心态还是很了解的，他早就有了对策：“兄弟之义，视同一体。将军即汉中王，汉中王即将军也！”咱们是兄弟，是大老板和二老板，其他那些人都是打工仔，不必计较。更重要的一点，“假节钺”：你关羽不是想立功吗？我给你征伐之权，能调动所属战区内的所有部队，去干吧！
于是，就有了关羽北征襄樊，水淹七军，“威震华夏”；但也就有了后来的失荆州，走麦城，“父子归神”。
所以说，兄弟归兄弟，感情归感情，关羽的败亡一方面在于他骄狂的性格，另一方面也与刘备过分的纵容和野心有很大关系。正如徐晃所言：“此国家事也，不能因私废公”。
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