在中国古代封建社会时期，皇帝拥有至高无上的权利和地位，甚至可以掌控他人的生死。也正是因为这样的原因，当皇帝疑心谁亦或者是不喜欢谁的时候，即使原本是个大功臣的人，最终也有可能走向死亡之路。
在中国历史上，就曾经出现过多个没有良心的皇帝，比如刘邦便是其中之一。他的成功，是建立在无数人的努力之上的，但是当刘邦成功建立了汉朝之后，却对曾经帮助自己的人下手了，比如韩信便是一个典型的例子。不过，凡事也有例外，在这些功臣之中，也有活得很好的，比如吴芮便是如此，他不仅封国，还传了代，如今后人无数。
秦朝末年，治严酷，徭役繁重，使得百姓的生活陷入了痛苦之中。在这段痛苦的岁月中，一些人因为生活不下去而走向了落草为寇的道路，给周边的乡亲百姓带来了更大的灾难，汉朝初年的吴芮便生活在这样的时期。
吴芮是春秋时期吴王夫差的后代，因为夫差被勾践杀死后，还要追杀夫差的家人，夫差的后代便四处逃散，都在偏僻地方定居下来，吴芮的父亲在逃过此劫后定居到了江西省鄱阳附近，吴芮也出生在这里，所以吴芮就是江西鄱阳人。
秦二世元年，陈胜吴广起义，天下大乱。当各地起义军不断涌现的时候，朝廷为了防止吴芮也掺和在其中，于是封其为鄱君，管理整个鄱阳地区。在这段岁月中，吴芮带领百姓铲除鄱阳盗匪劣徒势力，积极开通航运，发展渔业，推广农业，使得当地生活过上了好日子。
当陈胜吴广起义之后，吴芮与女婿英布一起率部响应陈胜的大泽之变，吴芮也是非常勇猛的，他组织家丁亲兵抗击流寇，逐渐获得了百姓的爱戴，并因此而形成了自己的势力，后来支持项羽，立下了赫赫战功。
也正是因为如此，在攻占咸阳之后，项羽以吴芮战功卓著而封他为衡山王，建都于邾（今湖北黄岗县西北）。在工作期间，吴芮结实了张良，并在他的劝导下拥立刘邦。因此，当项羽失败之后，吴芮也获得了不错的待遇，获得了长沙王的封号。
在后面的日子中，吴芮干起了老行当——发展经济，为当地的百姓谋福利，因此获得了百姓们的拥戴。而当汉高祖和吕后准备消灭异姓功臣之时，其它的功臣都被以各种方式废除了，唯独只有吴芮逃过一劫。而这样的结果，都是吴芮努力所形成的。
吴芮和张良交好，因此对方会给他不少的建议。张良或许也曾经告诉吴芮，功成身退才是保护自己最好的方法。因此，吴芮在当长沙王的日子中，保存实力，开始低调行事，把自己大部分领地让给刘邦子女，又将自己的部分精锐亲兵分到荆王刘贾（刘邦堂兄）帐下，并安排第五子吴元（姬妾所生子）带部份家眷回浮梁瑶里生活，从而消除了刘邦的戒心。汉高祖刘邦曾这样评价他“长沙王忠，其定著令。”
参考资料：《史记》、《资治通鉴》
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