生活中经常会遇到这样的情形：一些原本很熟悉的事情，在某时刻就是怎么也想不起来。例如：有时遇见很熟悉的朋友，却怎么也叫不出对方的名字，弄得自己很尴尬。很多考生在考试中也有过这样的经历：一些平时很简单、很熟悉的字、单词或公式等，在考试时往往就是无法记起，考试过后却又突然都回忆了出来。心理学将这种现象称为“舌尖效应”（或“舌尖现象”，tip-of-the-tongue phenomenon，简称TOT），意思是回忆的内容到了舌尖，只差一点点，但就是无法忆起。
认知心理学的研究发现，记忆活动包括编码、储存、检索和解码过程。在记忆过程中，人体的大脑像电脑一样，先将各种外界学习材料自动编成形码、声码和意码，然后，再将这三种码分别放到大脑组织中不同的部位去储存。当我们需要回忆时，大脑便将这三种码分别从不同的部位检索出，解码后再联结出原来的形象、名称和意义。记忆过程中的任何一个环节出现问题，记忆都会受到影响。如果在检索过程中，形、声、意码中某一种码无法检索出或三者检索后无法联结，记忆中的物体就会变成“缺胳膊”或“少大腿”，也常常就是因为差了这么一点点，才形成“舌尖效应”。
在记忆编码的过程中，与所记忆的事物相关的情景因素也会同时被编进和储存，故在相同的情景中回忆检索会比较顺利，而在陌生的环境中检索就会较困难，较易发生“舌尖效应”。例如，戏剧演员在熟悉的舞台上表演时会得心应手，而在陌生的舞台上却很容易出现忘记台词现象。又例如，学生在自己的教室里参加考试时回忆所学的知识往往比较顺利，而在别的班级甚至别的学校参加考试时，因为环境变得陌生了，那些与特定情景相关联的知识在回忆时就有可能遇到困难。
对于“舌尖效应”与记忆之间的关系，曾有人做过较长时段的追踪研究。Read 与Bruce（1982）做过这样一个实验：给受试者一些演艺人员的照片或给出某演员的口头描述，过上一段时间后来分析受试者是否还记得。他们曾给受试者这样一个描述：“他在百老汇演活了《查理的姑妈》中的查理，但是大家对他最印象深刻的是，他在╳╳电影中扮演的那个枯瘦的家伙。”在此后长达三个星期的期间内，实验者对受试者进行了11次的深入测试，并获得了近500个“舌尖效应”的案例。每当受试者表示，他知道这个照片中的人或描述中的人是谁，只是一时无法说出名字来，实验者就会在下一次追踪测验时，继续测试这个人名（必要的时候，也提供受试者更多的讯息），直到受试者能正确的回忆出来为止。
Read 与Bruce的研究结果显示，对于那些被受试者指为“已经到了舌尖”的人名，平均在1.9天后会被成功地想起来；对那些“还得多想想”的人名，平均于2.7天后想起来；至于那些被认为“不大可能想起来”的人名，则平均于7.2天后想起来。这些数据告诉我们：人们确实可能将某些记忆保存得很好，但却表现得有如忘了它似的。这种遗忘显然问题出在提取历程。要从庞大的记忆库提取讯息，面临的问题和从庞大的图书馆书库中寻找一本书一样，有许多种可能的原因会造成提取失败。
那么，哪些因素会影响人们对记忆讯息的提取，导致“舌尖效应”出现呢？大致来看，有如下几个方面的因素：
一是能够用两种及以上语言工作及思考的人。熟练地使用两种及以上语言的人更容易忘词儿。这或许与一件事物用两种语言都可以表达，但在提取相关的信息时，两种语言对应的信息会都激发起来，偶尔会互相干扰有关。另外，能够用两种及以上语言工作及思考的人被要求描述某些画面或物体时，他们的反应会慢一些，这或许是因为相比于单语者，双鱼者使用每一种语言的频率和次数相对都较少一些，导致对特定一个语言的熟悉程度和依赖程度更少。
二是年龄。
三是情绪。情绪不好或者比较负面的时候，TOT出现次数更多，并且延续的时间更长。其中的原因也可以从脑成像的研究中发现，因为情绪的脑活动区域和TOT发生的主要区域有很大的重叠，最重要的区域为前扣带脑皮质。
四是疾病。有一些疾病会导致“舌尖效应”现象的频繁出现。因为有疾病而使用的药物，也有可能提高TOT发生的频率。
看来，让自己的生活更加丰富多彩，让自己的情绪和心态保持在一个较为平和的状态，不仅会减少疾病的发生，对减少“舌尖效应”的发生也是很有效果的。
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