陈根：艾滋病，能够自愈？

文|陈根

艾滋病（AIDS）是一种危害性极大的传染病，医学全称为“获得性免疫缺陷综合症”，由人类免疫缺陷病毒（简称HIV）侵入人体后破坏人体免疫功能，最中导致被感染者死亡的一种疾病。

引起艾滋病的人类免疫缺陷病毒（HIV）可以攻击人体免疫系统的指挥中枢——CD4 T细胞，从而使人体免疫系统瘫痪造成极高死亡率。此外，HIV作为一种RNA病毒，其基因组具有较高的突变率，因而使得艾滋病的预防疫苗和治疗药物的开发变得十分困难。

就在2020年2月份，被科学界寄予厚望的艾滋病候选疫苗HVTN 702临床试验宣告失败。于是，HIV病毒的高突变率和高耐药性终于让艾滋病成为“不治（愈）之症”

然而，凡事总有例外。大约0.5%的HIV感染者，似乎天然就具有对HIV病毒的控制能力，无需接受ART治疗就能够很好地抑制病毒在体内复制，这些人被称为“精英控制者”。

        近日，一名来自阿根廷的艾滋病感染者，在没有接受任何治疗的情况下，成功实现自愈，这是全球发现的第2例艾滋感染自愈病例。

这位艾滋病感染者是位30岁女性，2013年3月，她首次被确诊感染了艾滋病毒。这原本意味着，她的余生都无法摆脱艾滋病毒，只能通过每天服用药物加以控制。然而，8年后的今天，她居然在一轮全面的检测后，被奇迹般地发现体内没有艾滋病毒活跃的迹象，也没有艾滋病病毒残留物。

这并非首例，而是全球范围内第二例自然治愈的艾滋病毒感染者。2020年8月，美国旧金山67岁的洛伦·威伦伯格成为全球首例自然治愈的艾滋病毒感染者。

这些“精英控制者”之所以能够自愈，是因为其血液中功能性病毒水平比平常艾滋病人至少要低99.9%。这种优势能力，或源于其病毒基因组和人类基因组的特殊结合方式。

研究团队使用最新测序技术，精确绘制完整的HIV基因组在人类基因组中的位置。结果显示，在“精英控制者”中，45%的原病毒位于“基因沙漠”中，即很少发生转录的染色体区域。而在接受ART治疗的对照组中，这一数字为17%。

同时，“精英控制者”基因组中的病毒整合位点，往往离宿主基因组转录起始位点更远。这两点都表明，“精英控制者”的基因组往往不会被HIV胁迫、制造病毒拷贝。

目前，全球近有3800万艾滋病毒感染者，这些发现和突破，无疑给他们带来了希望。