文/陈根
艾滋病，作为一种曾被视为无药可治的疾病，在过去的30年里，关于其的治疗已经有了很大的改善。
目前，虽然患者依旧需要坚持严格的每日抗逆转录病毒治疗方案，否则病毒会从隐藏处出来并重新激活，但艾滋病病人的预期寿命已经可以与没有艾滋病毒的人大致相同。
但不足的是，抗逆转录病毒疗法可以阻止现有病毒的复制，但却不能消除感染。现在，华盛顿大学（圣路易斯）的研究人员称，已经找到了一种潜在的方法，可以触发细胞“警报”，提醒免疫系统清除受感染的细胞。
在人类免疫系统里，有一个叫做CARD8炎症体的“报警”系统，CARD8炎症体能够检测到一种叫做HIV蛋白酶的蛋白质，并标记出受感染的细胞，以便进行破坏。然而，HIV蛋白酶往往是不活跃的，CARD8炎症体无法检测到它，以至于HIV可以在细胞中存在很长时间而不会触发警报。
而在此次研究中，研究人员发现，当病毒还在免疫细胞内时，某些药物会迫使HIV蛋白酶过早地出现。在那里，活跃的HIV蛋白酶触发CARD8炎性体，引发一系列事件，破坏受感染的细胞和病毒。
这种促使HIV蛋白酶变得活跃的药物被称为依非维伦（商标名Sustiva）。它是一类被称为非核苷逆转录酶抑制剂（NNRTIs）的药物的一部分，自20世纪90年代以来一直被用于治疗HIV。
在人类细胞培养的测试中，该团队表明，该技术能有效地破坏感染细胞。它甚至对世界各地发现的一系列HIV亚型都有效。
当然，这项研究还处于早期，也不能保证结果会延续到人类身上。但此次研究，至少确定CARD8是HIV-1的炎症体传感器，有望作为清除HIV-1持续感染的策略。这为对抗艾滋病提供了更多有效的研究机制。
其研究结果已发表于《科学》上。
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