在中国古代，帝王接班人的斗争是你死我活的。选拔接班人不是任人唯贤，而是任人唯种。一般来说，历代皇帝都实行嫡长自接班制，命好了投对了胎，天下就是你的。
可是也有的皇帝不按套路出牌，想在自己的种子里面择优录取，这就导致接班人问题复杂化，搞得自己的儿子们也反目成仇，曹操就是这样一个领导者。
按规矩说，曹丕是长子，也不憨不傻的，而且精明干练，老到沉稳，是个接班人的好材料，太子应该是板上钉钉属于曹丕。
但曹操这人命太好，基因太好，有三个儿子比较优秀。除了曹丕，曹冲和曹植也是人中蛟龙，出类拔萃。
称象的曹冲我们就不说了，聪明绝顶但英年早逝，13岁就夭折了。
次子曹植英武过人，才华横溢，能文能武，也是个当皇帝的料，可惜接班人只有一个，派曹植去朝鲜当王，人家肯定不答应。于是，英明一世的曹操无所适从了。
不过曹植也有个致命的缺陷，就是身上诗人气质太浓，容易感情用事，情绪不稳定。先是趁着父王出征不在家，自己纵马驰骋，违反了规定。后来曹仁出征遇到危险，曹操命令曹植前去解围，而这位诗人将军竟然喝得酩酊大醉，贻误了战机。
曹植暴露了自己的弱点，曹操最终选择了曹丕，不然曹操非因为接班人问题崩溃不可，两儿子都太优秀了。
曹操起初在选择接班人问题上举棋不定，聪明的曹丕也有所察觉，他敏锐地感觉到父王的摇摆不定。心情自然是五味杂陈，七上八下。
而曹老板在立嗣问题上的左摇右摆时期内，也让下面的马仔们选边站队，分成泾渭分明、势不两立的两个阵营。
建安25年，一代枭雄曹操作古，曹丕登上大位后，对当年的事情怎么不会忘怀，而且弟弟曹植真不是个省油的灯。
曹植十六岁就跟父亲驰骋疆场，出征柳城；17岁随军南征大战刘表、孙权。
后来曹植虽然远离政治，整日饮酒作乐，吟诗作赋；但怎么知道他不是韬光养晦、以屈求伸，故意掩盖自己的政治野心？再说，曹植在文艺界的影响举足轻重，加上他的王子身份，号召力不容小视。都说杀人靠枪杆子和笔杆子。曹植掌握着舆论工具，对曹丕政权也是个潜在威胁。
所以曹丕对这个弟弟是一百个不放心，于是才有了曹植七步作诗的故事发生。曹丕在一次宴会上对弟弟说，江湖上都说你才高八斗，如果你在七步内作诗一首，就能免你一死。如果你是欺世盗名，那就对不起了，可别怪我胯下宝刀不认人。
曹植不愧是建安七子之首，没有浪得虚名。他心静如水、从容不迫，在七步内创作出这首流传千古的《七步诗》：
煮豆持作羹，漉菽以为汁。
萁在釜下燃，豆在釜中泣。
本自同根生，相煎何太急？
曹植的这首诗，比喻太贴切了，让心狠手辣的曹丕也为之动容。如果曹植写的是一首别的内容的诗，无论写得再好，曹植的命运也堪忧。因为欲加之罪，何患无辞，曹丕要杀曹植，总能找到理由。所以说，曹植能逃过一劫，还真是沾光了自己的文采。
曹丕本来摩拳擦掌、杀机毕露，听了弟弟吟诵的七步诗，也惭愧不已，不得不临时打消了杀曹植的念头。但曹植放荡不羁，"死不改悔"，跟建安七子指点江山、激扬文字，难免会议论到朝政。即使没有议论，也难免有小人为了邀功而陷害曹植，挑拨他跟已经是魏文帝的哥哥曹丕的关系，于是曹丕再次对曹植动了杀机。
据《太平广记》记载，魏文帝曹丕跟自己的弟弟，陈思王曹植同辇外出郊游，逢碰到两头牛在井边斗殴，两者不分高下。
后来其中一头牛体力不支，失足落到了井里，一命呜呼。
曹丕一见心生一计，心说，机会来了。就对弟弟说，来吧臭弟弟，大文豪，请你临场发挥一次吧，以两头牛刚才的搏斗为内容，作一首诗。但有个要求，第一不诗里不能有"牛"，第二诗里不能提到"井"，第三还不能说它们在打斗。
这首诗不让你七步完成，免得说朕为难你；给你时间更充裕些，在我们骑马百步内完成可以了吧。如果不能完成，那就休怪我无情，今天我们的郊游就是永别了。
曹植听了，脸上浮现出一丝不易察觉的轻蔑，别说百步，就是八步，也难不倒我。曹植胸有成竹，但故意装出为难的样子，在走马九十步的时候，才吟诵道：
"两肉齐道行，头上戴横骨。行至凼土头，峍起相唐突。二敌不俱刚，一肉卧土窟。非是力不如，盛意不得泄。"
曹植这首诗死牛诗的艺术含量明显不如那首七步诗，但难度也非常高。不管怎么说，曹植凭着这首死牛诗，又逃得过一劫，再次化险为夷。
看来，文采好不但能泡妞，能混饭吃，能在考试的时候金榜题名，而且在关键时候还能救命。
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