作为被告代理律师，如何维护委托人的合法权益，笔者认为，选择适当的答辩理由是极为重要的。所谓答辩理由，也就是抗辩理由，就是阻碍原告诉讼请求成立的理由。在此，笔者归纳一些常见的答辩策略。
一、答辩的时间
被告在收到起诉材料进，法院一般会要求被告在收到起诉状15日内提供答辩状及其副本，如果在指定时间内水答辩，不影响开庭。那么，被告是否要法院指定的时间内答辩呢？笔者认为，一般情况下，到开庭时当庭答辩比较好。如果在法院的指定时间内答辩，法院会把答辩状副本寄给原告，原告会分析被告的答辩状，特别是答辩理由，再有针对性地搜集有关材料，尽早做好准备，对被告的答辩理由进行回击，这样做对被告不是十分有利的。所以，笔者做被告的代理律师，基本上在开庭前不作答辩。
二、答辩理由
答辩的理由要根据具体的案件具体分析，不可一概而论。笔者总结，常见的答辩理由有如下几种。
（一）起诉不是原告的真实意图
有的案件，真正的利益纠纷不在原、被告之间，而是在起诉的实际操纵人与被告之间，特别是有些家庭财产纠纷，起诉不一定是原告的真实意思表示。比如，有一分家析产的案件，原告是一80多岁的老太太，起诉她的丧偶儿媳和孙子，要求分割房产。老太太还有两个女儿，此案实际上是老太太的女儿、女婿要求分割房产，借老太太的名而已。笔者作为被告的代理律师，当庭指出，起诉不一定是原告的真实意图，理由是起诉状上的签名不是原告所写，因为原告是文盲，不会写字，老太太一直说将房子留给孙子，并且老太太身体还很好，能够到法庭来。如此一来，主审法官要求原告的代理律师在庭审后三日内将老太太带来，如果老太太不来，律师要承担责任。本案的结果是老太太没有来，原告撤诉。
（二）原告不适格
有的案件，作为被告律师，还要审查原告是否适格。一般情况下，法院在立案审查阶段，会审查原告是否适格的。但有的时候，在没有其他抗辩理由的情况下，原告不适格确是一种抗辩理由。笔者曾代理过一起租赁合同纠纷案件，作为被告的代理律师，经审查，原告拿不出任何对出租房屋拥有出租权利的依据，在开庭时，笔者提出，原告不是适格的原告，因为原告拿出不任何依据证明其是适格的出租人，原告两名代理律师对此抗辩理由措手不及。案件的判断结果是：法院认定租赁合同无效，原告提出的巨额违约金请求没有得到支持。
（三）被告不适格
被告不适格，也是抗辩理由之一。所谓被告不适格，就是原告告错了对象，如一起人身损害赔偿案件，一钟点工在一户人家擦窗户玻璃，从二楼上摔下来，造成第一腰椎骨折，原告起诉雇佣她的房东，将男、女主人都列为被告。但是在开庭时，男主人提出，房子不是他的，他与女主人不是夫妻关系，是朋友，原告告错了对象。原来，男女主人尽管同居在一起，但没有办理结婚登记手续。被告不承认，原告又没有其他证据予以证明。最后，法院只能判决由女主人承担赔偿责任。
（四）针对原告的原告的诉讼主张直接抗辩
针对原告的诉讼主张抗辩，这是最直接的抗辩理由，这种抗辩理由很多。如合同上的不安抗辩、先履行抗辩。如侵权责任上的正当防卫抗辩，紧急避险抗辩。如继承法上的丧失继承权抗辩。又如公司法上的出资未到位抗辩等等。归纳起来，主要有如下几种。
就是承认原告的诉讼主张，但是原告起诉的条件成就。如原告请求还款，被告承认借款，但还款期限没有到期。又如原告作为公司股东，要求分红，被告承认原告是公司股东，有要求分红的权利，但公司亏损，或者分红的条件没有成就等。
就是承认原告的诉讼主张，并且原告主张的条件已经成就，但发生了其他事实，足以阻碍原告的诉讼请求得到支持。如债务抵销，如不可抗力，如对方已经放弃债权等等。
就是否认，否认可以分为完全否认和部分否认，这里讲的部分否认，是指名对原告请求权基础中的部分条件进行否认。不管是完全否认还是部分否认，只要能够达到否认原告的请求权基础时，原告的诉讼请求就会被法院驳回。如原告起诉被告偿还借款，并且拿出借条作为证据，被告说我没有借你的钱，借条上的签名不是我写的，这是完全否认。如果承认借条是被告写的，这是承认借款合同成立，但是原告没有将款项如约交给被告，这是部分否认，足以阻却原告的诉请。
（五）时效抗辩
时效抗辩，就是承认原告的诉讼主张，但是原告的诉请超过了法定的诉讼时效，原告丧失胜诉权。
时效问题是一个看似简单，却非常复杂的问题。笔者将专题予以讨论，在此不作详细阐述。
以上是关于被告答辩应该注意的几个基本问题，实际操作中，应该具体问题具体分析，抗辩理由有可能是一个，也有可能是几个，但要有层次，抓住重点，笔者不赞成四处出击。
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