“外卖”在今天快节奏的时代已经成了人们生活不可缺少的一部分。由于工作繁忙，下了班不想自己动手做饭，于是就有了外卖行业的衍生和发展，外卖一词，听起来好像是近些年才诞生的新鲜词汇，但其实早在一千多年前的宋朝，外卖这一行业就已经做的风生水起了。
那么宋代的外卖是怎么发展起来的呢？以下就来详细介绍一下。
宋朝是中国历史上最富有的朝代，由于宋太祖赵匡胤“黄袍加身”后建立宋朝，到此后的百余年时间里，宋朝统治者一直在休养生息，发展经济。在这段和平的年代里，唐末战乱造成的影响在不断减少，百姓也开始富裕起来，经济上的繁荣推动了外卖行业的兴起。《东京梦华录》中记载：以熙春楼、三元楼、翁厨、任厨等为最，其中翁厨、任厨相。从中可以看出宋代的酒楼很多，而且有负责制作各种菜肴的厨师，更有甚者，已经开始“接单”，替客人做起了私房菜。
宋代有很多的酒肆瓦舍，还有各种高档酒楼，并且打破了唐朝的坊市制，不再设置宵禁，人们可以自由活动。如果他们在酒肆瓦舍玩累了想要吃饭，就可以提前到酒楼订餐，由酒店的“店小二”进行登记，然后按照食客规定的时间，送餐上门。
“外卖”小哥与“吃货”皇帝北宋张择端的《清明上河图》中有这样一个场景：一位左手提两个饭盒，右手拿着两双筷子，身上系着围裙的饭店小伙计，正从饭店出去，准备去给客人送餐，这样子像极了今天的外卖小哥，也许这就是最早的外卖小哥了吧。只不过那个时候没有车，他们只能在客人规定的时间之前出发，以便能准时送达。
宋代人人酷爱点外卖，连皇帝也不例外。早在宋太祖之时，这位爱好美食的皇帝就经常微服私访，遍尝人美味。史书记载，宋孝宗赵昚经常派宦官到市场上“宣索”李婆杂菜羹、贺四酪面、臧三猪胰胡饼、戈家甜食等外卖，而且“直（值）一贯者，犒之二贯”。皇帝吃得高兴了还给小费，并且孝宗皇帝每次去给太上皇请安时，都会带去各种民间的美食。
连皇帝都喜欢点外卖了，臣下自然就跟着学习，这种吃饭的方式很快流行到民间，市井经纪之家，往往只于市店旋买饮食，不置家蔬菜，就是说普通百姓也不喜欢在家里做饭了，而是先去酒楼预定，等待专人送货上门，给钱就行了。
由于宋朝不限制宵禁，人们吃喝玩乐的花样也多了起来，这就推动了“夜市”的诞生，夜市盛行。“夜市直至三更尽，才五更又复开张”在今天的商家看来，这样的商业斗争属实是激烈的。而且不管是严寒酷暑，还是风霜雪雨，这些商家都是风雨无阻，这也是非常敬业了。 而类似于今天的用餐体验，宋代商家也极其注重顾客对菜品口感的评价，一旦有顾客投诉说他们的食物哪里有不足之处，他们就会不断的进行改良，以此来提升自己的信誉。
而一旦发现送餐的“小二”疲倦惫懒，延误了送餐上门的时间，让顾客没有第一时间吃到新鲜的食物，轻者罚款，严重者则直接开除。这与今天的外卖小哥受到好评或差评，决定其工资的多少，有些极为相似之初。在顾客用餐的需求和店家们之间激烈的竞争之下，宋代的外卖行业也是越来越发达，这种先进的送餐制度，是中国人特有的发明创造。
随着生活的不断富裕，宋代人对食物的要求也更加精致。吴自牧的《梦梁录》记载：“富贵人家，食不厌精，脍不厌细”，“凡饮食珍味，时新下饭，奇细蔬菜，品件不缺”，甚至“增价酬之，不较其值，惟得享时新耳”。也就是说宋代的人注重饮食的精细，他们不厌其烦的把美食做的一次比一次精细，遇到什么自己没吃过的食物也一定要买来，即使花费重金，也要品尝一下新鲜感。 这时候的人们也走了讲究卫生的认识，无论大小的摊子，都擦的干干净净，在送外卖的时候，用上下好几层的食盒装着菜肴，这些食盒比起今天的塑料盒，可谓是非常的高大上了。
食盒一般为木质或者瓷盘，上下几层，具有保温的作用，保证饭菜送到客人家的时候都是温热的。《东京梦华录》写道：“凡百所卖饮食之人，装鲜净盘盒器皿，车檐动使，奇巧可爱。食味和羹，不敢草略”。想像一下这些美味佳肴，通过温热的食盒送到顾客的手上，打开盖子就能吃到精致的食物，一天中发生的所有不开心的事都能烟消云散了。
通过人们对饮食的追求，也诞生了各种各样的美食。《东京梦华录》“饮食果子”条，《梦粱录》“分茶酒店”条、“面食店”条、“荤素从食店”条、这些小吃中有面食、有汤饼、有糕点、有饮料，还有涮火锅、火腿、东坡肉、油盐酱醋茶等配料一应俱全，此外还兼有煎炒烹炸烤等街头小吃，其规模之大，食品种类之广，即使放在今天，也是毫不逊色的。
我们印象中的宋朝，大概都是在与辽国打仗、与金国打仗、与西夏国打仗，并最终都被打的一败涂地的软弱王朝形象。然而事实却并非那么片面。 宋代经济发达，无论陆地还是海上，发达的经济为宋朝百姓带来了富足的生活，“外卖”行业的兴起，正是宋代商品经济发达的表现，此时的宋朝，GDP已经在世界范围内处于领先地位了。“外卖”小哥的出现，更是让宋朝人随时都能吃到热腾腾的饭菜，一千多年前如此超前的行业就诞生了，由此可见，宋代文明发展的程度真的是达到了巅峰。
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