1977年，太阳系大家庭的四颗气态巨行星：木星、土星、天王星和海王星运行至太阳的同一侧。这是175年一遇的良机，美国NASA的两颗“旅行者”探测器先后出发，开始了漫长而孤独的星际探险。
截至2018年2月，旅行者一号距离地球约141个天文单位，212亿公里。旅行者二号距离地球约117个天文单位，175亿公里。两个年迈的老家伙已运行了41年，仍在通过NASA的深空网络向人类发送遥远空间的信息！
1977年8月20日，旅行者二号率先启程。两周的9月5日，旅行者一号也紧随孪生兄弟的脚步出发了。NASA计划利用外太阳系四大行星齐聚的时机，通过引力弹弓效应给探测器加速，使旅行者兄弟可以用较少的燃料从一个行星飞往下一个行星。
NASA最初的计划中，旅行者二号作为一号的替补，一旦一号“意外牺牲”，二号就继续沿着它的航线前进。
两兄弟不负众望，相继拜访了太阳系四位“巨人”和它们的卫星，传回了木星云顶的照片，发现了木星的冰冻卫星——欧罗巴存在海洋的证据，仔细研究了土星的美丽光环，确认土星的卫星——泰坦星存在甲烷大气，欣赏了海王星上的巨型风暴。
两位旅者的探索为后来者提供了重要情报，NASA在1989年和1997年先后派出“伽利略”和“卡西尼”探测器飞往木星和土星。
1989年，旅行者探测器的主要任务完成。2012年8月25日，NASA确认旅行者一号越过日球层顶，成功飞出太阳系。目前它正在研究宇宙辐射强度，以及太阳带电粒子如何与其他恒星粒子互相作用。
而旅行者二号也将在几年后进入恒星际空间。除此之外，NASA还有3颗探测器——先驱者10号，先驱者11号，新视野号——正在向太阳系外层空间挺进！
2017年底，NASA重启旅行者1号上休眠了37年的备用推进器，使它还能为人类服务几年。科学家预计两个探测器大约将在2025年左右和地球失去联络。随后，它们将卸下一切重担，在恒星际空间自由的漂流。
300年后，旅行者一号将靠近奥尔特云。4万年后，它将到达距离格利泽445恒星1.6光年的地方。而旅行者二号也将在29万6000年后到达距离天狼星4.3光年的地方。
2亿年后，如果一切顺利，旅行者一号将结束在银河系的漫长旅程，是否能飞往另一个星系就不得而知了。
也许很久以后，当人类已经消亡，旅行者探测器作为人类文明的唯一痕迹，还将继续漂流下去；也许它们会被另一个文明偶然发现，好奇地研究上面记载了地球信息的黄金唱片；也许在数亿年的无尽旅程中，它们除了星际尘埃，什么都遇不到。
让我们永远祝福这两位勇敢的“旅行者”！
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