死海是世界上含盐量第三的水体，拥有极高的含盐量，这使得死海中水的密度比人体平均密度还大，所以人体可以在其中漂浮。
死海位于三个国家的交界处，属于东非大裂谷在北边的延伸部分，是世界上最低洼的湖泊，湖面海拔大约-430米，湖底最低海拔-800米，长度67公里，宽度18公里，湖泊面积810平方公里。
死海并不是“海”，而是一个湖，准确地说是内陆湖，而且处于沙漠之中，只有少数周边的河流流入死海，加上常年下雨量非常低，夏季蒸发量又很大，导致大量盐类在死海中累计沉淀，并且死海的水位每年都在降低。
死海中水的密度高达1.25~1.29g/cm^3，比人体平均密度（约1.02/cm^3）略高。正是由于密度比人体高，所以人可以很轻松地漂浮在湖面，简单计算可知：
人体平均密度：死海水的密度≈0.8
于是人漂浮在死海中时，大约有身体的20%体积能露出湖面，人体的头部大约占全身体积的7%~10%，足以把整个头部伸出湖面。而淡水湖的密度接近于1g/cm^3，略比人低，所以人在淡水湖中溺水时，会趋向于沉入水底。
在死海中，含盐量是随着水深而变化的，水越深含盐量越高，甚至在湖底盐类已经结晶为固体，这时候部分盐类已经接近饱和溶液。
利用化学知识我们可知，氯化钠饱和溶液在20℃时的溶解度为36.0g（100克水能溶解36克氯化钠固体），换算成含盐量是26.5%。
在死海中，盐类不止有氯化钠，还有钾盐、钙盐、镁盐等等，整体计算的话死海含盐量高达23~30%，相当于每升中就含有大约250克盐，而四大洋的平均含盐量为3.5%，只有死海的八分之一。
虽然死海的含盐量非常高，但是全世界的水体当中只能排第三，前面两个水体分别是：
1、埃塞俄比亚的Gaet''ale Pond，含盐量43%，主要是氯化钙和氯化镁，但是直径只有大约60米，是在2005年的一次地震中形成。
2、南极洲的唐胡安池，含盐量40%，直径大约300米。
由于前两者在面积上小太多，也就相当于池塘的水平，所以平常我们把死海称作含盐量最高的湖也是没问题的。
死海中的含盐量足以杀死绝大部分水生生物，这也是死海名字的来源；比如汛期从约旦河流入死海的水中，会涌入一些鱼虾，这些生物进入死海后，会很快脱水和缺氧死亡。
绝大部分生物体的蛋白质，在高浓度的盐水中会产生脱水效应，然后失去活性，只有极少数的微生物和藻类能在其中生存；比如有一类嗜盐菌，所具有的蛋白质能在高盐环境下不脱水，而且只有在高盐环境中才能保持活性，所以死海成了这类嗜盐菌的“天堂”。
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