明朝末年，尤其是崇祯年间可谓是大争之世，辽左后金崛起，呈灭明之势；关内，川陕万民举大计，有覆明廷的力量。在内忧外患之中，崇祯皇帝内心困苦，他内心有大志，却没有能力，是典型的眼高手低。他先后任用了一大批人才，庸才，鬼才，蠢材，但最后都无功而返。只因崇祯皇帝生性多疑，每每用人都有所猜忌。
但正是这样的皇帝，却十分信任一个人，这个人生前几乎可以被认为是崇祯皇帝的恩人，因为他替崇祯皇帝干脏活。这个人就是兵部尚书杨嗣昌。
01、年少有为，父亲入狱
杨嗣昌，字文弱，武陵人，虽字“文弱”，但此人内心却不文弱。他在万历三十八年中进士，随后还升南京国子监博士，这么一个高考大神可谓是年少有为。
崇祯四年他还被调往山海关任职，但在他一帆风顺时，自己的父亲被捕入狱。他的父亲是杨鹤，曾经帮助崇祯皇帝进行招抚农民起义军，可是由于朝廷内部矛盾，最后他成为牺牲品。杨嗣昌为了保护父亲，连着三次上疏请求代父受罪。最后他的父亲免于死刑。
祸不单行，因为自己属下出事，他也被人弹劾，还被东林党人怨恨。按照平常来说，他的政治生命基本到头了。
02、陕西起义，临危受命
崇祯九年，随着农民起义军的壮大，明朝已经没办法再压制了。同时，由于兵部尚书病逝，崇祯皇帝手头没有可用的人才。这时想起了在家丁忧的杨嗣昌。
崇祯皇帝迫不及待地对他“夺情”，杨嗣昌的命运出现转机。可是他并不知道，在他面前的是一条死路。而且他也无法想象因为这次“转机”，他死后成为崇祯的仇人。
03、四正六隅，十面剿匪
杨嗣昌面见崇祯皇帝后侃侃而谈，仿佛微操大神，精通走位，给崇祯皇帝来了场《大明荣耀》崇祯赛季实况解说。
杨嗣昌其实还有点头脑，抓住命脉下药，提出三点建议：制定战略；议兵议饷；推荐人材。
杨嗣昌主张集中兵力打垮农民军，他在崇祯十年四月初二日的《敬陈安内第一要务疏》中说明了“攘外必先安内”。疏中记载:“人之一身，元首为重。边烽讧肩臂之外，乘之甚急；流寇祸腹心之内，中之甚深。”可见他的计策核心是打击农民军。
为此，他提出了“张十面之网”。具体说来，就是以陕西，河南、湖广、凤阳这四个农民军活动的主要地区为四正，以剿为主，防为辅；以延绥、山西、山东、应天、江西、四川这六个省份为六隅，“时分防而时协剿”，必要时也参加协剿。另以陕西三边总督统率西北边兵，同中原地区的五省军务总理直辖的机动兵力作为主力，“随贼所向，专任剿杀。”
十面埋伏可谓滴水不漏，可是他没有注意好好向前辈学习。因为他不知道，多年努尔哈赤面对包围圈时提出了“任他几路来，我只一路去”的战略。杨嗣昌没考虑过农民军是否会集中攻一处，倘若一处有失便全盘崩溃。
战略有了还要有钱和兵，可是当时的情况下没人愿意为他埋单，哪怕是他的老板也不愿意。因为经费需要二百八十万八千两，同时还要精兵七十三万人。
没人埋单，只能拿百姓开刀，他提出“改因粮为均输”的做法，无论家里田产有多少，都统一征高税。与此同时还在城里“暂借民间房租一年”，导致民怨四起，世人皆称“重征”。
用人方面杨嗣昌也十分没谱，任用熊文灿，之所以任用他竟然是因为皇帝听完这家伙酒后吹嘘自己有本领，可以平寇，想任用，为了讨皇帝欢心而聘请他做官。
到崇祯十年十月，杨嗣昌认为一切就绪，可以三月平寇，于是夸下海口：“今则网张十面，刻值千金，断断不容磋过矣。臣计边兵到齐，整整在十二月、正月、二月为杀贼之期。”
04、首战告捷，几近剿灭
崇祯十年，明军战绩卓越，不仅击伤张献忠，还逼得李自成“夜则山林藏身，不敢入窝铺宿歇。”最重要的是张献忠请求招安，这对于杨嗣昌是大功一件。原来农民军是越打越多，但是现在几乎快要被消灭了，无论对于他还是对于朝廷都是好事。因为这是前所未有的。但就在喜庆之时，朝廷内部出现矛盾，崇祯要求招安，杨嗣昌认为要让张献忠剿灭余部后再招安。在陷入争吵后，留给杨嗣昌的时间也不多了，因为三个月即将到期，但是崇祯皇帝出乎意料的想护着杨嗣昌，而且还私下透露出对他的信任。
崇祯为了表达诚意还下密谕让他做督师，亲笔为他提诗，诗云：“盐梅今暂作干城，上将威严细柳营。一扫寇氛从此靖，还期教养遂民生。”
虽然贵为督师，但杨嗣昌也面临着职业生涯的危机——下属叛逆。这个人就是左良玉。此人飞扬跋扈，明军开头能赢也因他相对卖力，可是当他不拿杨嗣昌当回事后也就不卖力干活了。而杨嗣昌也心理素质不强，想拉拢贺人龙却又担心得罪左良玉，结果两头不讨好。最终大明公司业务经理杨嗣昌没法完成董事会下达的任务，还被竞争对手打广告嘲讽。
杨嗣昌曾书《西江月》一首，词云：“此是谷城叛贼，而今狗命垂亡。兴安、平利走四方，四下天兵赶上。逃去改名换姓，单身黑衣逃藏。军民人等绑来降，玉带锦衣升赏。”
结果张献忠看到以后，笑道：“营中有获嗣昌者赏银三钱”。
05、庸才末路，死因难查
崇祯十三年是杨嗣昌职业生涯的一次回光返照。在玛瑙山之战中击败张献忠，还夺得对方虎符与镂金龙棍，令旗、令箭以及妻妾。
但随着张献忠入川以后，明军的麻烦越来越多，杨嗣昌为了给自己开脱，上疏说:“亲见随行步兵跋涉之苦，马骡倒损之多，臣亦心忧身病，憔悴支离，无复人理。…………岂期蜀兵之脆，将领之愚。…………即客将李国奇、贺勇、张应元与署镇方国安等梓潼一战，亦不隄防贼‘打倒番’，而先胜后败，得不偿失。”
崇祯十四年正月初四日，张献忠、罗汝才部义军从巴州起营，攻克通江县，明督师大学士杨嗣昌一面命令总兵猛如虎等加紧追击，一面连续九次檄调驻扎在湖北郧阳地区的左良玉部进川堵截。这一次，杨嗣昌已经穷途末路了，精兵已尽，农民起义军势如破竹，攻克襄阳，杀死襄王。
与此同时李自成攻克洛阳，杨嗣昌在这时十分绝望。在给湖广巡抚宋一鹤的信中哀鸣道：“天降奇祸，突中襄藩。仆呕血伤心，束身俟死，无他说矣。”
崇祯十四年三月初一日，杨嗣昌死于湖北沙市徐家花园。可是关于他的死因却扑朔迷离。《绥寇纪略》记载他是自缢，但是他的孩子却在《孤儿吁天录》里说父亲是病死，史学界也一直有争论，但是可以知道的是他死前内心十分痛苦，年少有为却晚年无能。
06、反目成仇，惨遭羞辱
杨嗣昌死后崇祯基本上就再也没信任过谁，崇祯本来在他死后十分悲伤，但是由于好面子外加心急如焚，看见领土逐渐丢失，内心逐渐怨恨这个曾经的“亲密朋友”。
《明史·列传第一百四十》记载“后献忠陷武陵，心恨嗣昌，发其七世祖墓，焚嗣昌夫妇柩，断其尸见血，其子孙获半体改葬焉。”
不由得感叹杨嗣昌，身居高位，却能力平平，倍受宠爱，却死后不宁。他倘若活在当下可能会在公司里混到一个高管职位，然后安度此生。但是他身逢乱世，只能被历史的潮流所裹挟。
虽然他对于欺父仇人能够尽职尽责，但终究不能完成大任，他既不是盛世之能臣，更非乱世之枭雄。他——只是一个普普通通的工具。
策划：鱼羊史记 监制：鱼公子
撰文：岩穴之士 编辑：吃硬盘吧、小二
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