老辈的相声演员往往都有多个名字，一般为观众所熟知的大多是他们的艺名，而本名往往不为人知。除了艺名之外，很多人为了招徕观众，往往还有听起来不太雅致的绰号。每一位相声演员的艺名和绰号背后都有一段趣闻或典故。
一、为迎合观众，自己或同行取的比较接地气的艺名，也有的是观众給起的绰号，叫响了就成了艺名。此类艺名通俗形象，特点鲜明，往往过耳不忘，容易叫响，但也有一部分比较俚俗，听上去不是很文雅。
朱绍文的艺名---穷不怕。光绪年间，本是京剧演员的朱少文，因国丧事期间，禁止演戏，迫不得已改行说相声。他给自己取的艺名“穷不怕”。他演出时打击节拍用的竹板上镌刻着“满腹文章穷不怕，五车书史落地贫”的字句。清人李香谷有一首《赠朱绍文》诗说：“数十年来艺谋生，寥寥往事赠朱兄，写得当年郑元和，是大英雄不怕穷。”“穷不怕”的艺名也就此叫响。
李德钖艺名---万人迷。李德钖这个名字本来就是艺名，他原名李佩亭，叫得更响的艺名是“万人迷”。李德钖之父李广义因为为人厚道，邻里中人缘颇好，所以有“万人迷”的外号，从艺后就以外号为艺名，李德钖幼年跟李广义学说相声，起艺名“小万人迷”，李广义去世后就继承了“万人迷”的艺名。李德钖上场时常说的一段定场诗是：“滑稽昔说东方朔，后世遗传贾凫西，由清末迨及民国，称王唯我万人迷。”可见他当时的名气和自信。
常宝堃的艺名---小蘑菇。常宝堃3岁随父亲变戏法，后改说相声，小孩说大人话本来就有意思，又因为口外盛产蘑菇，于是得了“小蘑菇”艺名。小蘑菇7岁到天津，因为是小孩，很快就成名，非常受欢迎。后来开始在电台说相声，小蘑菇的名字逐渐风靡南北妇孺皆知。后来，常宝堃的几个弟弟随着他都叫起了“蘑菇”，常宝霖叫“二蘑菇”、常宝霆叫“三蘑菇”、常宝华叫“四蘑菇”。北京的相声演员连春仲因为在沈阳成名，艺名叫做“白银耳”，在关外名气很大，所以被誉为“关里的蘑菇，关外的银耳”。再加上因相貌憨厚而得名“猴头”的侯一尘，很多人把北京的侯一尘（猴头）、天津的常宝堃（蘑菇）、沈阳的连春仲（白银耳）合称作相声界的“山珍三宝”。
少年成名的演员起艺名风格也类似，比如王世臣艺名小迷糊、李伯祥艺名小神童、魏文亮艺名小怪物。
张宝茹艺名---狗尿苔。圈内人尊称为“狗爷”。 上世纪40年代，张宝茹在天津地河北鸟市和三角地一带说相声。因其貌不扬得了这么个艺名，但张宝茹却不从自己外貌上相貌上找包袱，而是擅长在与观众交流中翻“蔫包袱”，颇受同业尊重。
马三立的艺名最有学问。马三立原名马桂福，马三立是他给自己起的艺名。虽然他在相声中自己调侃自己的名字是“马剩下三条腿，对付着还能立得住”，但实际上，他的名字三立却有很深的文化内涵。所谓“君子有三立，立德、立功、立言。”语出自《左传·襄公二十四年》“大上有立德，其次有立功，其次有立言， 虽久不衰，此之谓不朽”。马三立曾经在天津汇文中学读书，在老一辈相声演员中被称作秀才，取这样一个艺名，既容易记容易叫响，又不失文化内涵。
白全福的艺名---飞不动、跟着飞。老北京“天桥”第二代“八大怪”最为著名的为“云里飞”是白全福的祖父白庆林。第三代“八大怪”，居首的是小“云里飞”，是白全福的父亲白宝山。因为白全福七岁就在父亲的场子里学“滑稽二黄”，同时学说相声，就起了个“飞不动””、“跟着飞”的艺名。
孙宝才艺名---“大狗熊”，因他长得身高体重，膀大腰圆，而且憨态可掬，所以得此艺名。
张永熙的艺名---小张麻子。张永熙幼年出过天花，所以小时候脸上有浅浅的麻子，他学艺撂地时在北京天桥的张麻子很出名，师父才给他起了艺名“小张麻子”。
属于这类艺名的还很多，比如春长隆叫一撮毛、张杰尧叫张傻子、朱阔泉叫大面包、汤金澄叫汤瞎子、富寿严叫山药豆子、阎笑儒叫阎麻子。
二、因在观众中的影响而得到的美誉
“相声公司”马德禄。马德禄，原名马恩禄，是马三立的父亲．相声“八德”之一。因为马德禄功底扎实、活路扎实、活路宽绰，所会的相声段子很多，所以有了“相声公司”之称。
“笑话大王”“幽默大师”张寿臣。张寿臣的艺术颇受业内外人士的折服，他的相声儒雅中带着幽默，睿智中透着机敏，无论是单口相声、对口相声、群口相声以及太平歌词等等，都非常擅长，他十几岁就开创了年轻演员单口相声的先例。加上他的评书功底，稳重大方稳中有哏。他还创作了大量新的单口相声作品。所以被观众称为“笑话大王”、“幽默大师”。
“郭三元”郭荣启。郭荣启的代表作《打牌论》从上世纪40年代火暴天津，至今不衰。当年这个段子曾于同一个剧场连演十几天，场场爆满，甚至郭先生提出换演《拉洋车》或者《黄鹤楼》，观众不同意，非要听《打牌论》。据说为了表演准确，他多次深入赌场观察、体会，把赌徒们输钱时垂头丧气、赢钱时眉飞色舞、停牌时紧张燥动的各种神态刻画得惟妙惟肖。因而，深得观众喜爱，并用麻将牌术语送给他一个“郭三元”的绰号。
“单口大王”刘宝瑞。刘宝瑞流传下来了大量单口相声作品，其中既有自己创作的，也有在前人基础上加工的，因为他的单口相声一时无两，所以被观众称作“单口大王”。
“相声仓库”王长友。 王长友先生的记忆力惊人，据说晚年他会说300多段相声，所以有“相声仓库”的美称。
“摩登刘”刘奎珍。旧社会的相声艺人多剃光头，只有刘奎珍分头油亮，衣着光鲜。又因举止谈吐常露旧话剧的动作和腔调，所以观众赠以外号“摩登刘”。
“捡枣秀才”赵振铎。赵振铎最为观众喜爱的段子是《八扇屏》。而其中的“作湿”“捡枣”等片段，至今也是脍炙人口的，因为赵振铎的台风文雅，再加上“捡枣”的片段妇孺皆知，所以被观众称为“捡枣秀才”
“李大白话旦”、“李快嘴”李伯祥。李伯祥，基本功十分扎实，相声说得又暴又脆。艺术的特点是“快、爆、脆、准”，他最擅长表演快节奏的“贯口”类的节目，又称“李快嘴”，他的《报菜名》、《大戏魔》、《夸讲究》都很著名，所以得了“李大白话旦”、“李快嘴”的绰号。
“笑话篓子”刘俊杰。刘俊杰2000年前后在天津电台连续数年主持一档节目，节目中的名字是“笑话篓子”。2001年中央电视台的春节联欢晚会上，他和唐杰忠合说的《戏迷》让很多观众耳目一新，”笑话篓子“这个绰号也在全国叫响了。
三、使用“字辈”或者老前辈给的艺名
关于相声“德”“寿”“宝”“文”字辈的由来，此前已有专文《德寿宝文明的由来》讲过，这里不再赘述。
张寿臣的徒弟，都有“立”字。张寿臣按照家里的排序，弟子一律按照“立”字排。因为张老先生早年比较迷信，有位算命先生给他算过卦，说他五行缺木，于是呢，张老先生就把自己的儿子、徒弟的名字里全部加上了木字儿：儿子张立林、张立椿，徒弟：常立桐（常宝堃）、刘立棠（刘宝瑞）、康立本、冯立樟、袁立栋（袁佩楼）、田立禾（田中敏）、穆立枢（穆祥林）、于立相（于世德）。
张杰尧的弟子，都有“松”字。张杰尧收十二名弟子,称为“十二棵青松”。 有单松亭、关松明、袁松麒、班松麟、田松山、刘松江、辛松斌、郑松涛、陈松波、杨松临、王松声、王松葵。
马三立的弟子，以”笑“字排辈，有阎笑儒、尹笑声等人。
常连安原名常安，常连安是他的艺名. 他本来是学京剧的，十四岁进北京富连成班，与马连良、于连泉等同科。萧长华在其本名常安中加一连安，取艺名常连安。后因嗓子“倒仓”(青春发育期嗓音变低哑)无法唱戏，才改说相声。
侯宝林曾用艺名侯保麟，他的师兄弟名字一起是“麒麟童”三个字，之所以后来改为侯宝林，这里面还有一段有趣的传说：1933年初夏,京剧大师周信芳进京在广德楼献艺，演出拿手戏《萧何月下追韩信》、《徐策跑城》等戏，一时轰动京城,三天的票预售一空。侯宝林的师父朱阔泉慕名去广德楼拜会周信芳,一则与大师结交朋友,二则观摩大师演出。不料因没有买上票，被门房挡了驾。朱阔泉说:“我是朱阔泉,是麒老板的朋友”。门房说：“那好，请朱先生稍候，待我去禀知麒老板。”说完，急匆匆来到后台，报知周信芳，周信芳沉思了一会儿，说：“在北平，我没有叫朱阔泉的朋友？”门房回到门口，对朱阔泉说：“麒老板不认识你，没你这个朋友，请回吧。”只羞得朱阔泉无地自容，气冲脑门儿，一跺脚，好！这个朋友不交了！朱阔泉越想越窝囊，好你个麒麟童！我收徒弟就叫“麒麟童”！后来朱阔泉收了三个徒弟，大徒弟姓李，起名“李宝麒”；接着收了“侯保麟”和“王宝童”，于是“麒麟童”全齐了。解放后，侯宝林为了消除这场误会，便将“麟”改为“林”了，这便是“侯宝林”的由来。
高英培原名高敬昌，最初的艺名叫高伯棠。因为师父赵佩茹非常喜欢他，决定再给他取个艺名，就把女儿名字中的一个字“英”赐给了徒弟高英培，正在谈话间，京剧大家谭晓培进来了，说我也喜欢伯棠，把我最后一个字给他。于是他就有了一个相当当的名字——高英培！
苏文茂的艺名有两个---苏伯光、苏仲仁。这个事情苏先生生前多次说过：“我拜师的时候，唱单弦的谢芮芝先生给我起了个艺名-苏伯光。等我到了北京启明茶社演出时，我师父的师父张寿臣先生不高兴了，因为前辈说相声的有一位叫卢伯三的，所以又给我改了个名叫-苏仲仁，因为我前边还有一个师兄叫李伯仁，后来他不说相声了。后来我回天津演出，演出时海报上的名字有时是苏伯光，有时是苏仲仁，有时是苏文茂，后来我师父说：老这样不行，你自己说你到底叫什么？”我说：干咱们这一行的走南闯北哪儿都去，我就妈妈一个亲人了，我怕改了名字，回头她找不着我！从此，我一直在用我的原名—苏文茂。”此后，这一辈的相声演员就以“文”字来取艺名了，比如刘文亨，魏文亮等。
四、为了方便而取的艺名
马季原名马树槐，1957年，巡回演出中的一天，侯宝林先生突然对他说：“你这个马树槐呀，绕嘴，作为一个相声演员，不仅在台上表演要响，名字叫起来也要响，这样人家容易记住你，你改个名吧，换个艺名。”那时候正值我国放映一部匈牙利出品的故事片《牧鹅少年马季》，这部影片在当时影响很大，马季看了也很喜欢影片的主人公，影片中的马季就是一个十分幽默滑稽的角色，所以马季征得侯宝林同意后取了此名后。
“笑林”的艺名是李谷一起的。笑林，原名赵学林，曾用名赵小林、赵别林，因为与一位相声作家同名，后来在李谷一的建议下，改为艺名“笑林”。
赵炎原名“赵殿燮”。 原名一直用了30多年。马季建议他改名：“这名字念起来不顺口，看起来也生僻，不认识的还以为你叫‘赵殿变’呢。” 赵炎先是改名为赵焱 ，结果马季还是认为这个字繁琐，于是就又去了一个“火”，叫做赵炎了。
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