道教宗旨是道法自然，大道无为，所以不像佛教兴师动众开凿石像，故而道教石刻极其罕见。
南山石刻是其中比较珍贵的一处，共5窟，最早始于宋代，因为完整的道教神仙体系而著名。
三清古洞，洞窟之外另有大门。
三清古洞是南山石刻里的菁华，位于崖壁中部，最先开凿，其后建造的石窟以它为中心，分列左右。
窟高3.9米，宽5.1米，深5.6厘米，南宋造像，共421尊。
洞窟属于中心柱结构，平面图（从上往下看）呈“回”字，分里外两层。
里层是中心柱，位于石窟中央，别出心裁开凿成石龛，成为整个石窟之焦点，再以外层造像为烘托，呈现出一个精彩纷呈的神仙世界。
前面介绍的北山石刻136号转轮经藏窟也是相同结构，以转轮经藏为中心柱。
窟门两根石柱从顶到底，与中心柱一起对石窟起到良好的承重，石窟历经千年而没有丝毫坍塌的迹象，并且虚实结合，增加了洞窟的层次感。
中心柱石龛分为上下两层。
上层正壁是三清。
三清指道教所尊的玉清、上清、太清三清胜境，也指居于三清胜境的三位尊神：玉清圣境无上开化元始天尊、上清真境玉宸道君灵宝天尊、万教混元教主太上老君道德天尊。 居中是玉清元始天尊，其左边是上清灵宝天尊，右边是太清道德天尊。
《道德经》云：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”道化三清，三清育万物，所以三清是道教最高神。
其中，原始天尊是开天辟地的盘古；灵宝天尊是《封神榜》里出现过的通天教主；老子通常被认为是太上老君的化身，太上老君是道，老子是德，体用合一，道德并举，太上老君无形不可见，老子有形可以显。
一气化三清，不仅仅具象为道教的最高神，而且还暗喻道教的修炼法门。
道法自然，人与自然最直接的联系就是吃喝拉撒和呼吸，一进一出。对于吃喝，丹鼎派通过炼丹采撷自然菁华；对于呼吸，内丹派用内家胎息之术吸纳天地精气，即是一气化三清，成为道教根本的修炼法门，它又演变成武术中的内功，道教内丹一脉的武当因此成为武林一大门派。所以三清在道教有着特殊意义。
本龛三像及头顶华盖都有剥落，品相不同程度受损。其中灵宝天尊变成金鱼眼、八字须，给人猥琐之感，哈哈！
本龛采用了诸多与佛教洞窟一样的表现手法，玉清头顶冒出四道毫光盘旋延伸，遍布龛顶，呈祥云状的毫光圈里有老君坐像；窟顶两边各有一飞天翩跹起舞；龛内侧左右两角落各有两层飞檐楼阁，烘托出仙家气象。
左壁主神像衣着华丽，儒雅贵气；角落站立之偏神沉静恭谨；打伞童子神情活泼。
角落之楼阁形制优美，檐角高挑，檐边下沉呈现优美的弧度。顶层阁楼里一神仙打坐。细致入微，惟妙惟肖。
右壁神像，主神之外，是辅助的神仙和服务的侍者。
楼阁，雕梁画栋；
飞天，笙歌曼舞。
若非品相受损，洞窟神仙尽皆面容清秀，体现了宋代审美标准。
下层左右两壁，各有二神像，男性居上首，女性居下，矮上一阶。
上下两层左右壁共有六尊神像，在学术界引起很大的争议。
有专家认为本龛恰好对应道教三清六御。六御是仅次于三清尊神的主宰天地万物的六位天帝：中央玉皇大帝，北方紫微大帝，南方长生大帝，东方青华大帝，西方天皇大帝，后土皇地。六御体现了道教的宇宙观，东南西北上下谓之六合。人类不断探索宇宙，也是自我认识的一个过程，科学家说宇宙是一个爆炸的球体，正处于不断的膨胀中，那么这个球体之外，又是什么呢？日月星辰在球体中无异于尘埃一般的存在，那么我们人类又属于什么呢？佛教说：“一花一世界，一叶一菩提”，“纳须弥于芥子”。道教说：“道生一，一生二，二生三，三生万物”。
有专家反对说，六御里只有后土皇地是元君（女性神），而本龛有两位元君，所以他们认为是三清四御，为了符合道经四辅(太清、太平、太玄、正一)的分类，将玉皇大帝、青华大帝独列出来，成今日之四御：中天紫微大帝、南方长生大帝、勾陈上宫天皇大帝、后土皇地。而本龛多出来的一男一女，是俗世的皇帝皇后两口子。
孰真孰假，专家喜欢较真，我们看客嘛，只管享受参观的乐趣就好了。
如果剥离石像的神仙身份去观察，会发现石龛下层完全是一幅古代社会厅堂会客的场景：
正面靠墙居中一张桌子，主客两对夫妇端坐两边，男性上首，女性下首，仆人随侍一旁，宾主言欢。
不同身份的人有不同的位置，都有严格的区分：有主客之分，有男女之别，有上下之异。这既是一间会客的厅堂，又是一个等级分明的社会。从这个角度，上层是天堂，下层是人间。刚开始不了解石刻内容的时候，我的第一印象就是这样的，以至于把下层分列左右的石像误以为两对供养人夫妇。
男高女低，反映了古代男尊女卑的思想。
男像脑后有装饰性图案，元君后上方是窗棂，男侍者旁边立有一扫帚，非常地生活化，看来这里的神仙很接地气啊！
元君凤冠霞帔，座椅雕饰精美。
相对佛教，道教造像的穿戴更贴近社会，于中可以了解南宋的穿衣打扮。
四御之一，脚踏四足虎脚几，端坐龙头靠椅，椅背有垫帛，足穿云头靴，双手捧笏。
可见南宋富人的穿戴：长衣大袖，峨冠博带，衣袂飘飘，文质彬彬。这个云头靴好像小时候冬天穿的手缝的棉靴，古人取名“云头”，是因为轻便暖和吗？这个木椅去掉两个龙头，和小时候舅舅家祖传的老古董很像。有专门的脚几搁脚，可见古人很懂得享受。
石龛的两侧门柱，各开四个长方形小龛。
左右壁上三龛是一组雕像，显示道教神仙从上到下分为三个等级。被尊为道教神仙的葛洪，在《抱朴子》一书将神仙分为三等：“上士举形升虚，谓之天仙；中士游于名山，谓之地仙；下士先死后蜕，谓之尸解仙。”
尸解仙的说法弥补了道教学说的漏洞。佛教把死亡称为涅槃，得道果者成佛成菩萨，凡人入轮回，遗体只是皮囊而已。是否成佛，无法验证，理论上无懈可击。道教不一样啊，不信来世，只修今生，追求长生不老，如果一位世人尊崇的神仙死翘翘了，不是就穿帮了吗，还怎样演续集啊！于是借鉴佛教，创造了“尸解仙”堵漏，还暗暗踩佛教一脚，你家涅槃成佛只是我道教最下等的神仙。
在宋代，道教神仙更是细分为十一个等级，数量多达十万以上，包罗万象，有道家的创始人老子，有著名高道、大宗师，有历史传奇人物比如秦琼尉迟恭，有传说中的神仙，有天上日月星辰，有大自然山川精怪...恨不得把天下英才一网打尽，让人怀疑道教其实是一家猎头公司。
左右门柱最下一格小龛，各有两造像，均头戴幞头，身着便服，腰系软带。此四像为道教四值功曹，即值年、值月、值日、值时神。
“功曹”本为古代郡县的书吏，道教在上天众神之下，又设立此等书吏，凡是人间“上达天庭”的表文，在焚烧之后，即由这四位神负责上递。
因南山为道教醮坛，经常进行各种道教法事，焚烧各种表章符咒，所以在龛内设立四值功曹像。
石龛门楣：三清古洞
在龛门底部，有竖刻石条，共有37根。
此图案为道教斋醮法事仪轨，在金允中的《上清灵宝大法》卷十七中对道教建法坛言：“……随坛广狭，设之竹木，为之束茅，表像亦可，为延真之所也。”以竖刻直线条作为“竹木”的象征，而这种以“竹木”构建道教坛场的做法，在南方一带常见。
窟壁中一则题记证明了三清古洞作为坛场斋醮法事的功能，它记叙了昌州知事陈伯疆率家人于南山道观祭奠亡故父母，内容：“乾道已丑（1169年）冬至日，知昌州事陈伯疆飨先考朝议先妣开封恭人钱于南山，以亡弟二修职伯通，三迪功伯痒，亡妇宜人普慈赵，亡弟妇长安钟，果山蒲，眉山唐配，子何、侃、傥、伸、侄仿与献。”
洞窟右壁感应天尊和门边的黄道星座。
左壁
本窟外层之正壁、左壁和右壁凿三百六十应感天尊环绕中心柱主神像，共列六层，现存231尊。
天尊头上戴冠，或文或武，身着圆领广袖长服，脚著云头鞋而立。文臣双手于胸前捧朝笏，显得文质彬彬，仙风道骨；武将面目凶恶，体魄强健，双手拱于胸前，手上横置各种兵器，赳赳威武。
有人认为线条呆板，造型单一，远逊中心柱之石龛造像，因此判断为后人补刻，并非原窟造像。
巨蟹座
左右两壁靠窟门处，从上到下各有6个圆形浮龛，内有黄道12宫，也就是现在年轻人中比较流行的12星座。
占星术是道教的一个分支，它是现代天文学的最早雏形。
道教的堪舆学是现代地理学的雏形，阴阳五行学说诞生了中医学，易经八卦占卜术诞生了古代数学，炼丹术诞生了古老化学，内丹术诞生了内家武术...听起来不可思议，道教追求长生不老，是宗教里的浪漫主义者，但是它大胆假设之外小心求证，从各个领域研究突破，又是宗教里的现实主义者，它看起来迷信，却创造性地建立了多门科学。
中心柱石龛外壁，另有浮雕式图案。
玉帝巡游图
天尊，是道教对最高天神的尊称，有自然、无极、大道、至尊、太上、道君、高皇、天尊、玉帝、陛下十种名号。
道经中所称的天尊，主要指三清、三代天尊，除此还有九天应元雷声普化天尊、太乙救苦天尊等。
该图中刻天尊主像，其前后左右，以意到笔未到的手法刻三层十九尊侍者像，将该图衬托得场面宏伟，声势浩大，气派壮观。
群像中有一大鼎，非常醒目。体现了丹鼎派在道教的重要地位，炼丹食气成为道教的显著标志。《西游记》里孙悟空大闹天宫，醉酒后把太上老君辛辛苦苦练成的仙丹，当炒豆吃了个精光，惹得老君把他关进丹炉里炼丹。这样的情节并非吴承恩胡编乱造，显然来自于道教的实际情况。
春龙起蛰图。
图上春龙头南尾北，身饰龙鳞，曲成五折，头面向北回顾昂起，呲牙咧嘴，似欲腾空而起，左前爪向前上举握一宝珠，宝珠放出光焰袅袅上飘。其余三足采于山石之上。其形象好像一调皮孩童手拿点燃的炮仗，正要脱手投掷。
龙头后上方，刻一男像，头戴束发软巾，身着窄袖长袍，腰间系带束衣，双手捧一香炉，面向春龙，屈膝弓腰，作敬献状。
门柱上石龙
综上所述，三清古洞的内容有：三清六御，三品神仙，四值功曹，十二黄道星宫，360感应天尊，以及侍从、蟠龙，因此被誉为神仙体系最完备的中国道教石窟。
大家对道教的神仙体系兴趣不大，但是它有非常重要的意义，它是道教的发展在宋代登峰造极的一个标志。
道教之初的道家是诸子百家里一门纯粹的学问，老子和庄子是道家的开创性人物，老子更是被后来的道教视为教主。
秦汉时期的道家在历史上多以方士、术士的面目出现，最悲催的是被秦始皇和汉武帝砍瓜切菜。
东汉末年出现五斗米道，张鲁凭此惑众作乱，割据一方，五斗米道成为道教的早期雏形。
北魏时期，寇谦之作为历史上第一位被皇帝承认的天师对道教进行改造，使之成为北魏国教，后来南朝的上清大宗师陆修静和茅山大宗师陶弘景完善了道教教规程仪，施行了宫观制，道教修行者从此以道士身份被社会正式认可，有了法定的修行场所——道观，并遵守一定的清规戒律，至此道教大体成型。
唐朝李家政权为了宣传法统上的正义性，认老子为远祖，大力推崇道教，道教大兴，高道辈出。
宋代，随着内丹学说的流行，道教登峰造极，从理论、制度、修行法门等各方面都发展到了无以复加的程度，而完备的神仙体系就是重要标志之一。三清古洞因此成为重要的道教石刻，在石刻史上有不可替代的重要地位。
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