武松、武大、潘金莲、西门庆这段，是《水浒》里最精彩的。而潘金莲也极难写。难写，是因为她离常人太近。我们每个人身上，都有潘金莲的影子。潘金莲只是每个凡夫色欲的集中体现。
我们和潘金莲，都是患病的人，只是我们在潜伏期，而她的症状发了。我们患的病轻，她患的病重。我们可以抑制住症状，因为有美满的家庭，有合适的工作，有值得为之奋斗的生活目标。而这些，潘金莲一样也没有。但她同我们一样有对生活的期待，甚至她的期待更强烈些。于是，病症就在这样的身上肆虐地蔓延开。
说这些，不是为潘金莲开脱。潘金莲实有难以原谅的地方。骂潘金莲，容易，为潘金莲开脱，也不难。难的是，不做潘金莲。不做潘金莲，不是说不谋杀亲夫，而是说，如何彻底避免从微末的过失起，在不经意间被欲望牵引堕向恶的深渊。
骂潘金莲，是站在潘金莲的对立面，痛斥与鄙视这样的人，以为她身上的一切毛病我们统统没有。可是，有几个人有资格说这样的话？为潘金莲开脱的人，则认为好色之心是先天所成，是绝对正当的。却不知，一旦视一物为正当，恶与私欲便会在这种正当的庇护下滋生蔓延，以至于不可收拾。
潘金莲的悲剧在于，她起初只是一个稍有偏差的人，并没有太大过失，只是糊涂。但切莫以为糊涂不是大事。许多大的罪恶来源于糊涂。潘金莲第一次同西门庆偷欢，与其说是因色起淫而通奸，不如说是被诱奸。她的一切行为举止都是在王婆的精准算计下展开的，没有一点漏出王婆意料之外。一位老谋深算的马泊六，对一位新婚之初的女子施展手段，这样的女子毫无心机，岂能不中圈套。
此时，潘金莲只有21周岁，武松是24周岁。在想象里，读者总容易把他们当成盛年的人。盛年人的恶毒，在西门庆身上；老年人的奸诈，王婆身上最凸出。这实际上是两个阴险的老油条对刚刚成年的女子施下的毒计。若在今天，许多21周岁的姑娘还没有大学毕业。今天我们还有条件接受许多资讯，潘金莲却只是初出深宅。称这样的女子为“最毒妇人”时，不妨想想她的年龄，或可稍减憎恶。
在与西门庆偷欢之前，潘金莲喝了王婆端来的茶。书上点了一句，“吃罢茶，便觉有些眉目送情。王婆看着西门庆，把一只手在脸上摸。”王婆是卖茶汤的，又是兼做马泊六的老手，则此情可知。
那么，为什么不明说茶里下了药呢？说出来，潘金莲的罪就轻了。有杀夫之过的淫妇，如果推究出她第一次的过失原来是被诱奸，就不足以深泄民愤。所以，这一点曲折地隐在了书中。
不过，潘金莲的最大过失，不是她与西门庆有了第一次的苟合。而是，在此事之后，她察觉出王婆的奸计，却并没有远离这等恶人，而选择了同流合污。潘金莲、西门庆云雨既罢，王婆推门便说：
【“我请你来做衣裳，不曾叫你来偷汉子！……若要我饶恕，你们都要依我一件事，……你从今日为始，瞒着武大，每日不要失约，负了大官人，我便罢休。若是一日不来，我便对你武大说。”】
此时，王婆之奸可谓暴露无遗。而潘金莲还处于云雨刚过的意乱情迷中。于是，她说出了一句略嫌别无选择的话。
【那妇人道：“只依着干娘便了。”】
如果一定要找个将潘金莲拖入万劫不复的深渊的关键转折点，那么，在这里。在此之前，一切都还是偶然所成。在此之后，事情的发露就是必然，武大的捉奸也是必然，而潘金莲再难做出别的抉择。从此被人拴了鼻子，不能跳脱。
这一念糊涂，源于目下利害的计较。而这一计较，正是堕入恶涂的关键。如果自身不能察觉，在利欲的牵引下，糊涂就会流为莫大的恶。人不能同恶人待一起，同恶人待久了，不知不觉就会浸染恶的熏习。在丝毫不能察觉当中，心地开始变黑，终至于不能扭转。
子贡说过一句话：纣之不善，不如是之甚也，是以君子恶居下流，天下之恶皆归焉。商纣王虽然坏，但还没有坏到传说中的地步。潘金莲并不是一个好人，但也绝不是生下来就坏，就是淫妇。因为有了后来的恶，她从一开场就被扣上淫妇的帽子。难道有人天生是淫妇？若不细究其所以堕入恶涂之因，只粗暴地大棒扣杀，真是众恶归焉。
大棒扣杀潘金莲的人，不一定比潘金莲高尚，也许只是比潘金莲幸运，因为没有美貌，没有别的令人垂涎之物，从而避免了被觊觎，被算计，避免了利欲当头的诱惑，机关重重的陷阱。而经受不起利欲诱惑的人，则倾向为潘金莲开脱。为潘金莲开脱，就是为自己开脱。二者的区别只在于，后者有机会面对利欲的诱惑，而前者连被诱惑的机会都没有，所以痛斥后者。他们的见地在本质上，并没有什么不同。
佛教经论上说，菩萨在面对恶人的时候，也会杀掉他。但菩萨杀掉一个恶人，并不是因为恨他，而是因为爱他，同情他。因为爱他，不忍他遭受地狱之苦，所以宁愿自己下地狱，也要阻止他更造恶业。杀掉他，是替他还债。但我们常人不会这样觉得。你杀我是替我还债？搞笑吧。常人杀掉一个恶人，是因为刻骨的仇恨。这种仇恨，是将自己与他人对立起来的执著心，极其坚固。
而菩萨，之所以对恶人的爱与同情比善人更多，就在于菩萨能看到恶人所遭受的地狱之苦，而且十分清楚地明白，所有那些苦，并不是恶人自己带来的，而是众生都有的。只是恶的气质，从众生身上流转到恶人身上，侵袭了他。他是一个被感染的重症患者，是个不幸的人。所以理应得到更多的同情和爱。但这种爱，绝不是姑息，更不是纵溺，而是以对待恶的方法对待之。哪怕一个恶人是诸佛的化身，杀了人，也要偿命。
任何有情，一旦造了恶业，就注定会遭受三毒的焚烧，四大的相逼。这并不是诅咒，而是对真实的描述。凡夫看不见真实，就容易以为这是类似基督教的末日审判。其实不然。在佛教里，没有审判这回事，谁也没有资格审判任何人，更不用说去诅咒。一切只是法尔如是，是业力的作用，因果的不虚。
但在行迹上，没有任何办法可以分辨出一个人是因为爱恶人而杀掉他，还是因为仇恨而杀掉他。恶人是被菩萨杀掉还是被凡夫杀掉的，行迹上完全无法区别，区别只在发心上。在佛教因果的视角下，就算恶人逃掉被杀的命运，但也绝无可能逃过三毒的煎烧。因为地狱、饿鬼、畜生道的惩罚，始终是体现在心上的，肉体上的体现只是偶尔。而一切，都遵循缘法展开。所以说，纵然菩萨一直都在度化众生，究竟言之，却实无一众生可度。
如果以为潘金莲就是潘金莲，淫妇就是淫妇，那是断见。
潘金莲变成一个坏人，变成人们今日所提的潘金莲，是在日日与西门庆、王婆厮混的过程中逐渐完成的。在那之前，她和正常人没有什么两样。她的蛇蝎之心，是王婆、西门庆一点点转赠给她的。她没有拒绝，所以日渐变成了蛇蝎之妇。在一开始，她并不是和武大没有感情。
问一个人和另一个人有没有感情，是不能觑破真相的假问题。以往有感情，不保证现在有感情。现在有感情，也不保证将来有感情。人总是在变的。只是有些感情变得慢些，在未能察觉实质的变化之前，故事已经终了，留下白头偕老的传说。然而诸行无常，世风变化越快的时代，人与人的感情越不稳固。
潘金莲第一次出场，是武大带了武松归家，在楼下喊开门。
【武大叫一声：“大嫂开门！”只见芦帘起处，一个妇人出到帘子下应道：“大哥，怎地半早便归？”】
这里，可以咂摸出两点。第一，武大和金莲此时并无嫌隙。“大哥”的叫法，有如“老公”。说话带称呼，见出情分。金莲不是不理不睬开了门，一个人转上楼去。那才是隔膜的状态。
第二，武大出门，金莲是锁了门的。武大突然早归，家中也无异样。书中上来就说，“这婆娘倒诸般好，为头的爱偷汉子”。这正是“君子恶居下流，天下之恶皆归焉”，金莲在碰到西门庆之前，没有任何偷汉子的证据。因为后来不好，就推论出这人开头就坏，坏得彻头彻尾。实际上，金莲就算被武松骂过之后，被王婆骗去家里做针线活时，还记得武大的吩咐：
【那妇人道：“却是拙夫分付奴来，若还干娘见外时，只是将了家去做还干娘。”】
武大说，你到人家屋里做衣服，吃了人家东西，不妨给点钱。如果她不要，你就拿回来做。金莲不仅这么做了，还特意提这是“拙夫分付”。虽然她在家里数落武大，在外面，还是听从武大。王婆请她喝了酒，回家武大问起，她也一五一十地说了，没有什么欺瞒。
若金莲对武大绝无感情，就不会恨他，不会骂他，不会说“他晓得甚么！晓的这等事时，不卖炊饼了”。嫌弃他，说明心里还把他当自己人，认为他是自己家里的。
等到潘金莲和西门庆往来一段日子之后，情分消磨殆尽，武大躺在床上拿武松来吓唬潘金莲，潘金莲“听了这话，也不回言，却踅过来，一五一十都对王婆和西门庆说了”。当一个人不打算再骂一个人，扭头就走的时候，情分就尽了。
这种情分的消磨，其实容易理解，因为遇见了新人新事。这边有鱼水之欢，那边是“不晓事的”，肉体上已经同一个人亲密无间，心上就会同另一个人日渐隔膜。而往日之好，在金莲心里，慢慢黯淡了。
武大之憨拙在于，他自己念旧情，便以为金莲也念。他念旧情，只因他的生活依然如故，所以他不能理解一个有了新的生活的人，心决计不会再停留在往日。武大最严重的错误，是在金莲已不念旧情的时候搬出武松，说：“你若肯可怜我，早早扶侍我好了，他归来时，我都不提。你若不看觑我时，待他归来，却和你们说话。”
“你若肯可怜我”这种话，一方面平添了自己的懦弱无能，令金莲更无法忍受同他在一起的无味与屈辱，而拿武松威吓的话，又激发了金莲的憎恶。武松是两次狠狠抽过金莲脸的人。若不说这话，武大还能活，说了这话，是临门一脚，把自己逼到了鬼门关。
于是，金莲听从王婆之计，选择和西门庆做长久夫妻，毒死武大。虽毒死武大，却终究不能骤然摆脱先前情分之影子。武大死后，金莲对西门庆说，“我的武大今日已死，我只靠着你做主。”说“我的武大”而不说“武大”，正见出，虽情分已尽，习气尚在。正所谓阴魂不散。就像和一个人分手之后，纵然恩断义绝，但业已养成的习惯却要在留下的时光里慢慢消磨，渐渐遗弃。
武大、金莲、武松，三人第一次吃饭时——
【妇人看着武大道：“我陪侍着叔叔坐地，你去安排些酒食来管待叔叔。”武大应道：“最好。”……武大买了些酒肉果品归来，……叫道：“大嫂，你下来安排。”那妇人应道：“你看那不晓事的！叔叔在这里坐地，却教我撇了下来。……何不去叫间壁王干娘安排便了？”武大自去央了间壁王婆。……武大叫妇人坐了主位，武松对席，武大打横。三个人坐下。武大筛酒在各人面前。那妇人拿起酒来道：“叔叔休怪，没甚管待，请酒一杯。”……武大只顾上下筛酒烫酒，那里来管别事。】
金莲说“你看那不晓事的”，就看出她同武大的情分了。对陌生人，我们是不这样说话的。朋友也有朋友的客套，这种话，是家人间的亲昵语。
在这个家里，潘金莲是说了算的，武大处处受她支使。这不能说明二人不和，恰恰说明二人融洽。武大条件差，蓦地时来运转，讨了这样的老婆，只有处处呵着护着。而金莲也乐得处处支使他。此时二人新婚不久，不到两年。虽说凭着金莲性格，面对武大这样的人，迟早会生厌，但此时还远远未到生厌时候。
潘金莲是什么样的人呢？她的来历是，年方二十余岁，颇有些颜色，在清河县一个大户人家做使女。大户要缠她，她不肯依从。可见潘金莲是个有想法的人。她不甘于衣食无忧便了，实有要主宰自己生活的欲望，所以不能允许自己做个小妾终了一生。她是对未来抱有期待抱有幻想的人。
作为二十岁的姑娘，又生得美貌，未曾经历世界的险恶，人心的叵测，不忍一生就此蹉过，所以才要冒着得罪主人的风险到夫人处告状。这一状，把她告到了武大家里，成为“三寸丁谷树皮”的媳妇。这一点并不和她日后的偷情生涯矛盾。她图的不是西门庆的钱，是不能容忍过那种一眼就望到头的生活。
说起来，这似乎是个优点，是一种不甘人下的态度。尤其是在今天，这种态度很容易被目为进取心。但若把所有的进取心都视作值得称赞和褒奖，就会忽略背后的风险。一是因为，许多的恶，会在进取的名义下滋长横行。二是因为，即便不如此，当外缘未足之时，一个人对改进现有状态无能为力，进取的野心就会成为他不能安顿目下生活的烦恼之源。于是，人会变得狂躁，严重时，会绝望。日复一日地被这种力量撕扯，达到一定限度，就容易被狂心卷入万劫不复的深渊。
在潘金莲的时代，身为女人，又是家贫从小卖给大户的使女，就尤其难扭转命运施诸其身的强大压力。《水浒》里，在无法改变命运轨辙这一点上，卢俊义之妻最为突出，其次就是李鬼之妻和潘金莲。潘金莲和二人不同之处在于，潘金莲是不愿听从命运安排的人。但事实上，无论你是否愿意听从命运安排，你都无能为力。
不过，能支使武大的生活，也令潘金莲得到了暂时的满足。——她从前做使女，期待生活不受人支配，现在当了家，生活开始有了一点新意。潘金莲对新意的追求，和不甘人下的态度，从后来她和王婆、西门庆吃酒的对话里，也可略窥一二。
【西门庆道：“却是那里去讨！武大郎好生有福。”……王婆道：“大官人先头娘子须好。”西门庆道：“休说！若是我先妻在时，却不恁地家无主，屋倒竖。如今枉自有三五七口人吃饭，都不管事。”那妇人问道：“官人恁地时，殁了大娘子得几年了？”西门庆道：“说不得！小人先妻是微末出身，却倒百伶百俐，是件都替的小人。如今不幸，他殁了已得三年，家里的事，都七颠八倒……便是小人先妻，也没此娘子这表人物。”……王婆道：“若有这般中的官人意的，来宅上说，没妨事么？”西门庆道：“我的爹娘俱已没了，我自主张，谁敢道个不字。”】
西门庆是有老婆的，却和王婆合起来骗金莲说老婆死了。这在书中是一段很长的对话，我只是节录了较短的篇幅。这一大段对话，十分重要。它解释了在第一次见面时，潘金莲是如何误读西门庆的。往往一个男人要勾引女人时，在最初，都不会露出真实的面貌，一旦露出真实的面貌，就无法博得好感和信赖。所以要先骗到手，待木已成舟，再日渐暴露本相，女人也只好无可如何了。
这段长对话全是在王婆与西门庆之间展开的。处处都是机关。金莲作为一个旁听者，整个过程中只发问了一句：“官人恁地时，殁了大娘子得几年了？”仅此一句，就暴露出金莲是何等人。她是想自己当夫人，要当家做主，还要做大户人家的主。
故而，虽然武大可以依从潘金莲，听她支使，但很快，潘金莲就会厌倦这种生活。因为潘金莲是个渴望利欲的女人，她内心极度渴望成功，不愿久居人下。同武大在一起的生活，虽然可以由她掌控，由她当家，但这样的生活一眼就能望到头，无法给她带来任何新鲜感，并不比大户的小妾强到哪里去。
对成功极度渴望的人，需要新的刺激，需要一种未知的可能性悬在眼前，像香蕉挂在天花板上，猴子从地上跳起来够，哪怕够不着，也是安慰。金莲的生活就需要这样一种刺激，需要风险。哪怕不越雷池，但雷池必须在。对禁忌的渴望，是支撑她生活下去的动力。而这种动力，武大无法提供。这个时候，武松来了。
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