公元208年，曹操在平定北伐后班师回朝，此后，曹操在邺城挖玄武池以训练水师，并屯兵于许都之南，打算随时南征。面对大军压境，章陵郡太守蒯越及东曹掾傅巽等劝刘琮投降曹操，他们认为曹操手中有汉献帝，是以天子的身份前来讨伐荆州，因此曹操占据大义，此时刘表新亡，刘琮刚刚接受荆州，无法抵挡曹魏大军，在这样的情况下，即便是让刘备坐镇荆州，也无法抵御曹操的进攻，不如直接投降了为好。

直到鲁肃劝说孙权时说的那句“如果将军您投降了曹操，那您又要去哪呢”，言下之意就是曹操恐怕难以容人，尤其是有孙权这种雄心壮志的人，曹操绝不会留下，再加上鲁肃对降曹后的前景一对比，即便换成另外一个有抱负心的诸侯，也不会真的心甘情愿的投奔曹操。

还是在官渡之战时期，刘表手下很多大臣就有归顺曹操之心，等到刘琮投降，这些人自然是兴高采烈，欢天喜地地接受曹操的爵位官号了。

面对曹操大军南下的时候，孙权还是很犹豫的，曹操在赤壁之战前，那是风光无限，早在官渡之战的时候，就以一两万人马击败几倍于他的袁绍，从而统一北方，势头很猛，正因为如此，荆州之主刘表得知曹操率军南下，急火攻心而亡，他的儿子刘琮在投降派的怂恿下直接投降给了曹操。

但是人都是从利己的角度来考量，江东基业是孙权的父亲孙坚、兄弟孙策耗尽毕生心血打下来的，到了自己的手上，兵强马壮的就拱手让人，这对不起祖宗，一旦投靠曹操，自己的下半辈子会遭遇什么样的待遇也不好说。

孙坚依附袁术时，曾被袁术派遣到荆州进攻刘表，后被刘表部将黄祖埋伏射杀，在孙策崛起的时候，荆州依然是江东最大的仇敌，实际上，孙权早在曹操南征之前，就已经开始对江夏郡用兵，击杀黄祖后，屠城掠民而归。

但周瑜为争夺荆州江北郡县和曹仁交战一年有余，曹军其他将领和刘备属将不可能闲着看热闹，所以，从其他将领的参战记录中可以知道，周瑜能够放心的在江陵和曹仁作战，是关羽在外围给他牵制了其他曹军。

文聘坚守不动，朝廷大臣们商量派兵救援。