赤壁之战后，孙权占了江东，刘备向孙权“借”了荆州，接着又占领了益州，对孙吴构成威胁，孙、刘两家的矛盾便逐渐尖锐起来。

早在刘备在荆州三顾诸葛亮于草庐之中时，诸葛亮就曾对刘备说：“如果掌握荆州、益州，据守险要，对境内外的所有外族安抚接纳，和平共存，再跟孙权敦睦邦交，缔结盟好，就能做到对内清明政治，对外纵观全局。一旦有变，即可命令一员上将率领荆州之军，攻向宛城、洛阳，将军则带领益州大军出秦川，攻向长安，这样一来，天下必定平定。”这就是著名的《隆中对》，也可以说是刘备的长远规划。

七月，关羽进攻樊城，曹军由征南将军曹仁防守樊城，闻听关羽率大军前来攻打，先派于禁、庞德等七军屯于樊北，与城内互为掎角，以待关羽。曹仁知道难以抵挡，只好带领将士坚守待援。

关羽与徐晃相持，很快南郡、江陵失陷，关羽只得从樊城撤退，一路上军队逃散者众多，整个荆州都空掉了。

而就襄樊之战来说，东汉末年的襄樊之战，亦称为关羽北伐、襄樊战役或荆州争夺战，指的是建安二十四年（公元219年），刘备部将关羽率军从荆州南郡出兵，进攻曹魏占据的襄阳、樊城的一次重要战役。

一方面，汉中之战，曹刘双方都投入了非常多的战力，刘备方参战将领张飞、马超、赵云、黄忠等，曹操方参战将领夏侯渊、曹休、曹真、张郃、徐晃、郭淮等，都是三国时期的名将，可谓是一场势均力敌的战争。

在此之后，正是凭借着汉中之地，诸葛亮、姜维等人得以频繁北伐中原，以此让曹魏疲于防守。

在曹操麾下的武将中，夏侯渊等宗室将领，无疑具有比较特殊的地位。也即五子良将即便立下了赫赫战功，曹操显然更加信任夏侯渊、夏侯惇、曹仁等宗室将领。

对于曹操来说，之所以不愿意放弃荆州北部的郡县，尤其是襄樊，是因为关羽一旦占据襄樊的话，就可以直接威胁到许昌等城池了。

刘备发起汉中之战后，先派马超、张飞和吴兰攻打下辩，曹操慌忙命曹洪抵挡，结果曹洪一口气灭了吴兰，斩其首级，造成了张飞和马超败退。