袁绍去世后曹操经过征战彻底平定袁绍地盘，但是袁尚、袁熙逃往乌桓部落。建安十二年为了彻底剿灭二袁和消除乌桓带来的威胁，曹操带领大军北征乌桓。结果白狼山一战，曹操大破乌桓占据柳城。袁尚袁熙投奔辽东公孙康，被公孙康斩杀向曹操请降。至此北方除了西凉马腾、韩遂以外，曹操已经一同北方。如下图所示：
剩下的诸侯势力只有荆州刘表、益州刘璋、江东孙权以及盘踞汉中的张鲁。江东的孙权有长江天险；西川的刘璋因为地形易守难攻；汉中的张鲁土地贫瘠。相对来说荆州的刘表最适合做突破口，所以在建安十三年七月曹操率领大军南下荆州。当然磁性的目的还有一个，就是将寄人篱下在刘表处的刘备诛杀。
也许上苍都在帮曹操，在曹操出兵不久刘表病逝。次子刘琮因为母亲蔡氏的原因被拥立为新一任荆州牧（蔡氏氏荆州大族，且舅舅蔡瑁掌握兵权）。虽然刘琮非常不情愿，但是在荆州文武的劝说下还是献城投降曹操。曹操不费吹灰之力就得到了长江以北的荆州，所以豪情大发。而此时刘备才恍然大悟，被曹操追着打。这才有了刘备“弃新野、走樊城、败当阳、走下口”的悲惨遭遇。
此时早就对荆州垂涎三尺的东吴听闻刘表去世，派鲁肃前往荆州探听虚实。在获悉刘琮已降曹操后，鲁肃才赶往夏口与刘备见面商议对策。此时豪情大发的曹操写了一封书信给江东的孙权，威胁东吴妄图像荆州一样传檄而定江东。
“近者奉辞伐罪，旌麾南指，刘琮束手。今治水军八十万众，方与将军会猎于吴。”
其实曹操还是太着急了，北方士兵不习水战为何着急追击刘备。荆州在手以后，长江天险已经不是东吴独有。所以只要曹操占据荆州的支点，慢慢训练水军不久就可以平定东吴。东吴为何能北拒曹操，靠的就是长江天险。
这下可把继父兄基业的孙权气的不轻，用刀砍断桌角以示坚决。决定与曹操决一胜负，所以派周瑜选派精兵与刘备会和。孙刘联军回合后逆流而上寻找战机，这才与顺江而下的曹军在赤壁遭遇。
《资治通鉴》夹在孙权的态度：因拨刀斫前奏案曰：“诸将吏敢复有言当迎操者，与此案同！”乃罢会。
所以说赤壁根本不是曹操提前选定好的渡江作战地点，而是源于双方的遭遇战。当然我们不描述具体战争的经过，这也不是本文的重点。我们说虽然曹操战败，但是赤壁之战偶然性太多：如果曹操没有好大喜功，稳扎稳打；如果曹军当时没有瘟疫；如果冬天没有偶尔才有的东南风等等，孙刘联军想击溃曹操大军几乎不可能。
再说从曹操从许昌到荆州，然后从江陵渡江从用兵上也没有什么错误。小编在多遍文章反复强调过，历史上多次重演过北方政权突破荆襄后顺江而下消灭南方政权。西晋灭吴、隋灭陈、元灭宋都是这个套路，所以曹操进兵路线没有问题。
第二江陵水流平缓，适合以北方为主的将士渡江。况且此处距离曹操的大本营许昌也很近，路况也不错。这就决定了曹军的后勤补给非常方便，所以即使从江陵顺江而下在赤壁遭遇也没有什么明显的缺点。况且不在荆州渡江还能在哪儿？上游在益州刘璋手里，长江下游是人家东吴的大本营。
要说缺点，那就是曹操不该着急的给孙权写那封威胁信。本来曹军水土不服，军中有瘟疫不应该大规模作战。曹军应该本着先易后难的原则先收拾完刘备后，在控制荆州的基础上慢慢训练水军。等水军训练成熟，曹操再以优势兵力水陆并进。如同70年后西晋灭吴的套路一样，曹操可以提前数十年干掉东吴。
况且当时益州刘璋已经表示对曹操的顺从，开始接受朝廷征徭役的指令派遣士兵补给曹操军队。这是多好的开局啊，益州已经顺从那就还有刘备和孙权。一旦曹操先干掉刘备后占住荆州慢慢经营，那干掉失去长江天险的孙权不就是早晚的事儿吗？
“益州牧刘璋始受徵役，遣兵给军”。
可惜曹操因为过于着急，把一手好牌打个稀烂。本来能打对方一个春天，结果干成了平局三分天下。也许确实感觉不好意思，所以在《三国志·魏书·武帝纪》记载赤壁之战只有一句：“公至赤壁，与备战，不利。於是大疫，吏士多死者，乃引军还。备遂有荆州、江南诸郡。”
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