廉颇是长平之战上半场的赵国主将。其率军赶赴上党与秦军作战，几场小败后，成功将秦军挡在丹河以西，形成了秦、赵两军对峙的局面。但战事长期僵持的结果是：年轻的赵王忍耐不住，在秦国反间计蛊惑下，走马换将，以赵括换下廉颇。
赵括上任后，立即改变了廉颇的作战方略，以致在战争的下半场全军覆没，断绝了赵国再次复兴的机会。
如果没有赵孝成王及赵括的瞎指挥，由廉颇掌控全场的长平之战，他是否能战胜秦军、改写历史呢？
秦昭襄王时，采用范雎远交近攻之策，重点蚕食韩、魏。公元前262年，白起率军攻占野王，韩国被一分为二，上党郡与都城新郑之间的联系被彻底切断。
韩王自知守不住上党，为苟延残喘，献上党求秦罢兵。而上党军民却不愿归秦，郡守冯亭与百姓商议，将上党所辖十七座城池献与赵国。
赵王接受了上党郡，一则利益重大，二则上党所在的太行山地区是赵国的屏障，如若有失，则位于华北平原上的赵国将门户洞开，直面居高临下的秦军。
上党郡好比秦国栽培了数年的桃树，果实累累丰收之际，却让赵国将桃子摘了个干净。赵国也知秦国决咽不下这口气，势必派兵攻打，因而抢先选将出兵。在挑选将领时，赵孝成王犯了难，秦国有令各国胆寒的战神白起，选谁能够与其匹敌呢？
平原君在渑池之会见过白起，对其印象深刻，他也认为白起“难与争锋”，对付战神只能用持久相持的办法，也就是不与其打野战，而是将战争拖入阵地战。并推荐了廉颇，认为防御作战，廉颇足以挡住白起。
廉颇，这是当时赵国的不二之选。赵国也是个出良将的地方，战国四大将秦、赵各擅其二。廉颇与白起同时代，但从未正面交锋。白起野战无双，廉颇则攻守兼备，可谓很好的对手。
气势汹汹的秦国果然派出了数十万讨伐大军，不过主将不是白起，而是第一次进入史籍的王龁，当时职务是左庶长。
白起也曾经担任过这个职务，且就是在这个职务上，主导了伊阙之战，大破魏韩24万联军，打开了秦国东进之门，一战成名。年轻的王龁有白起的潜质么？
王龁正雄心勃勃，秦军是百战之师，战斗力无以伦比。
提前赶到战区的廉颇目标明确，保全上党郡及赵国的安全。因而，他布置了三道防线，静候白起的到来。
最前沿的空仓岭防线，依山而建，但存有隐忧。秦军已经在先前对韩国的战争中夺取了太行道，这条要道通往上党腹地，可以直逼空仓岭侧后。为防备这一方向的隐患，廉颇建立起了东、西壁垒及数个寨栅。
白起没来，但丝毫没有影响秦军的勇猛，王龁强攻赵军防线。通常而言，进攻方要打破堡垒，需付出数倍于防守方的代价，但秦军不畏牺牲，连克赵军的防御阵地。自四月开战，六月攻陷二鄣，七月夺取西垒壁。
廉颇下令，放弃空仓岭防线，退守丹河防线。计划里，廉颇并无死守空仓岭的打算，他只是以此消磨秦军锐气，争取出数月的时间，沿丹河建立起第二道防线，并在韩王山设立指挥中心，在大粮山建立后勤基地。为防不虞，又在其后的长平关、故关一线筑起百里石长城，以为第三道防线，人员梯次配备。
丹河防线避开了太行道，廉颇没有了后顾之忧。秦军屡屡强攻，再也没能前进一步，赵军依托丹河、百里石长城防线，背靠“滏口陉”通道直达邯郸，可以获得不间断的补给，已处于不败之地。
随着战事的胶着持续，年轻的赵王沉不住气了。秦国也没闲着，秦相范雎派出奸细到邯郸散布舆论：“要想战胜秦国，只有小将赵括。”想尽快取得完胜的赵孝成王动心了，以小将赵括替下了老将廉颇，同时将赵国剩余的生力军全部押上，期望毕其功于一役，一举打败秦军。
得闻赵国换将，秦王心中暗喜，他敏锐地意识到战场态势将发生重大变化，因而悄悄换上了战神白起。
赵国老将换小将，秦国则是小将换老将。战国四大名的廉颇、白起前后出现在了长平战场，却始终没有交集，历史错过了两位名将间的斗智斗勇，着实令后人遗憾。
白起又称“人屠”，战国时六国战死者约200万人，因白起而亡的就占一半。但白起不仅嗜杀，其战争指挥艺术也是炉火纯青，野战更是无人能敌。
幕后的白起首先出牌，派兵挑衅。赵括奋起反击，渡河的秦军险被围剿，余部落荒而逃。
这一久违的胜利，使赵军军心亢奋。赵括立即传令全线反攻，45万赵军铺天盖地杀过丹河，对峙的王龁措手不及，抵挡不住赵军的攻势，向丹河上游逃窜。
见秦军主帅王龁遁逃，赵括无暇多想，为了不给其喘息之机，紧紧追赶，一头扎进了秦军的圈套。
眼见赵军中计，秦军真正的主帅白起走上前台、发号施令，他要收网了：
1、一支25000人的精锐绕道偷袭了廉颇精心构筑的第三道防线：百里石长城。防线上的士兵已大多被赵括带走，因此一击而中，石长城成为困死赵军东北方向的铁壁。
2、另一支5000人的秦军骑兵放过赵军主力，突然杀出截断了后续的辎重部队。白起指挥大军迅速插入这一缺口，斩断了赵军退路，同时，消灭了赵军的后勤，占据了赵军大粮山粮草基地。5000骑兵继续前进，与石长城秦军共同强攻重要隘口故关，彻底切断了赵国通往上党郡的最重要通道。
3、引诱赵军的秦军返回西侧空仓岭壁垒，凭险压制赵军，使其再也无法前进。
赵括发现，突然间，己方已陷入空仓岭与石长城间的死地。四面受敌之下，他立即筑垒固守待援。然而，46天外援不至、粮草断绝，到了人相食的地步。
为闯出生路，赵括组织敢死队，亲率突围，却不幸中箭而亡，赵军主力也因饥饿无力作战而投降。
“先为不可胜，以待敌之可胜。”廉颇论起兵法条目，肯定不如赵括。但他的所作所为却与兵法不谋而合。
廉颇在空仓岭建立第一道防线，起到了迟滞、试探秦军的作用，退到丹河防线，防御已经非常稳固，在此的赵军面对的是必须渡河难以保持阵型的秦军，赵军或固守、或半渡而击，王龁在此屡屡碰壁。
石长城防线的建立，向前凭险而守，向后连通赵国而后援无忧，与丹河防线一道，构成了一个立体、纵深的防御体系，堪称完美，即便白起到来，也无能为力。
面对赵王的催战，廉颇不为所动，“知战之地，知战之日，则可千里而会战。”廉颇知道战机未至，不会为一纸君命而将军队置于险地。同样的情况，唐朝安史之乱时，哥舒翰守潼关，已经挡住了叛军，形势正在发生有利于唐军的逆转。但唐玄宗三番五次要求出击，哥舒翰没能顶住压力，以致全军覆没。
廉颇不为乱命所动，若是不被撤换，有获胜的可能么？
其实，秦国在后来的灭楚之战中运用了类似廉颇的战略。秦将王翦率60万大军灭楚，到了边境却坚壁不战一年，等到项燕带队的40万楚军懈怠调整之机，一举消灭了楚国最后的有生力量。
还有，三国时陆逊战胜刘备的夷陵之战也可以提供很好的借鉴。刘备为关羽报仇，蜀军东征气势如虹，吴军不与其争锋，而在夷道、猇亭一线构筑防线、筑垒固守。长期的对峙消耗了蜀汉军队的锐气，并促使其部署出错，最终陆逊抓住战机，一举打垮刘备。
如同王翦、陆逊一样，廉颇也在等待一个机会，只是临到换将，机会还没有出现。许多人以赵国粮草不济作为不得不换廉颇的理由，只是赵国的困难远没到山穷水尽的地步，而长平之战关乎国运，赵孝成王在识人用人上，远不如秦王、孙权。
事实上，赵国困难，秦国同样也困难。战场距秦国后方更为遥远，补给耗费巨大，且魏、楚两国虽然被打怕了，一旦秦军有失，必会蜂拥而上打群架。可见，秦国也是有后顾之忧的。但历史没给廉颇更多的时间。
可惜了廉颇，长平，赵国。
长平之战系列之：如果廉颇不被赵括换将，伺机使出破秦计，能否改写长平之战结局？
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