人类第一台在外星球上飞行的小型飞行器——“机智”号火星直升机，在完成7第72次飞行任务后，被其拥有方美国国家航天局（NASA）宣布永久停飞。
1月25日，美国国家航空航天局对外宣称由于旋翼叶片损坏，“机智”号无人直升机再也无法在火星飞行，它在火星表面的飞行任务将彻底结束。
“机智”号为什么会有旋翼叶片受损呢？其实还是因为它在今年1月18日执行第72次飞行任务时出了问题，当时它飞到了距火星地表12米的高度，而且悬停了4.5秒，但是悬停过后就以每秒1米的速度下降，在距火星表面约1米时与作为通信中继站的“毅力号”火星车失去了联系。
在失联后毅力号火星车找到了它，于两日后的1月20日又恢复了通信。通过毅力号传回地球的图像来看，“机智”号火星直升机仍在火星地表上呈直立姿态，而且可以与火星车保持联系，但能看到它的旋翼叶片（影子）损坏，已无法飞行。
“机智”号火星折翼，诚为可惜。不过，“机智号”直升机出现问题很可能是从第71次执行任务时就开始了，因为它的第72次飞行是打算因其上一次飞行发生提前意外着陆而对直升机系统进行检查的，结果检查时从12米高空中坠落到了地上。
“机智号”火星直升机使用双旋翼结构，翼展达1.2米，顶端有一个可以接收太阳能的电池板，正下方有蓄电池个相机，下面还有4条向斜下方展开的金属支架，看上去它的体积并不小，但是它的重量只有1.8公斤，因为使用了大量坚固的轻型金属材料。
它的重量虽然轻，但它的造价却相当于1.3吨黄金，美国航空航天局为了制造它花费了8500万美元，合人民币约6.12亿元。
但是从它取得的科研成就上来看，这些花费也是值得的，作为人类历史上第一架外星飞行器，虽然“机智”号的设计工作任务次数只有5次，但是它实际执行了72次任务，在火星上飞行了128分钟左右，飞行的长度近18公里，高度方面最高飞到了24米，最快飞行速度达每秒钟10米。
在多达72次的工作任务中，“机智”号火星直升机传回了大量的火星实景拍摄资料，大大拓展了火星探索的范围，而且也取得了火星大气探测的宝贵数据。
我国下一次的火星探测项目也会装备这种直升机，2021年9月1日时，这种火星无人机的原理样机已经通过课题组验收，暂定名为“火星地表巡飞无人机”。相信不用太长时间，我国的小型直升机也将飞翔在火星地表的上空了。
消息来源：《中国航空报》1月26日报道《美国“机智”号火星直升机正式结束火星任务》
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