浙江人王太常幼年的时候，有一次白天睡觉，忽然天色骤变，电闪雷鸣。这时，一只比猫大一点的动物跑过来，躲在他的身边，怎么也不肯离开。
一会儿雨过天晴，那动物便走了。这时他才发现不是猫，感到十分害怕，大声喊他哥哥。哥哥听后高兴地说：“弟弟将来一定会大富大贵，这是狐狸来躲避雷霆之劫的。”
后来，他果然少年得志，一路高中进士，做官也风生水起，从知县升迁到了监察御史。
美中不足的是他只有一个儿子，名叫元丰，到了十六岁了，还分不清男女。虽然家道富贵，但没有人愿意把女儿嫁给一个傻子。夫妇俩经常为此事发愁。
一天，有个中年女人领着一个姑娘找上门来，说是愿把姑娘嫁给他家。姑娘长得十分俊俏，面若桃花，笑容满面，仿佛像天仙一般。
太常全家喜出望外，问那女人姓名，自称姓虞，女儿名叫小翠，年方二八。
王家于是商量聘礼，女人说：“这孩子跟着我，吃糠咽菜还不常饱。如果住在这高屋华堂里面，有丫鬟仆人供她使唤，有山珍海味供给她吃喝，哪里还敢有别的要求呢？只要她过的好，我也就安心了，还敢讨要聘礼吗？”王夫人听后大喜，吩咐下人准备酒菜，热情地招待了她们。
女人叫女儿拜见了太常夫妇，吩咐道：“这就是你的公公婆婆，你好生侍奉他们。我很忙，先回去三两天，过几天再来看你。”
王太常叫人准备车马相送。女人赶忙摆手说她家离这儿不远，不必麻烦了，说完出门径自走了。
小翠倒也没显出悲伤和依恋不舍的样子，就在带来的小箱子里翻寻花样，准备做针线活。王夫人见她很大方，心里十分喜欢。
过了一段，那女人却一直没有上门。王夫人问小翠家住哪里，她竟然憨憨地不知道地名，也找不见地方。
王夫人只好收拾了一个院子，让小夫妻完婚。亲戚们听说他家找了个穷人家的女儿做媳妇，暗地里嘲笑一番。可后来见小翠漂亮伶俐，都大吃一惊，就再也不议论什么了。
小翠很会看公婆的脸色，夫妇俩也特别疼爱她，唯恐她嫌自己的儿子傻。小翠却有说有笑，好像满不在乎的样子。
小翠特别爱玩耍，常用布缝成个圆球，在院子里踢着玩。她穿上皮靴，一踢就是好几十步远，踢完了骗元丰跑去拾取。元丰和丫鬟们跑来跑去，经常累得浑身是汗。
一天，王太常偶然经过，恰好球从半空中飞来，“啪”的一声，打在脸上。小翠和丫鬟们见闯了祸，吓得一溜烟跑了，只有元丰还傻乎乎地跑过去拾。太常大怒，拣了块石子投了过去，正好打中儿子，元丰趴在地上又哭又闹，不依不饶。
王太常回到房里，将事情的经过告诉了夫人。夫人过来斥责了小翠一顿。小翠似乎并不在意，低头微笑着，用手指在床沿上划来划去。
夫人走后，她又开始嬉闹。把胭脂粉抹在元丰的脸上，涂得五颜六色，像个花面鬼。夫人一见，怒火中烧，叫小翠来怒骂一顿。小翠依旧靠着桌子玩弄衣带，不害怕，也不吭声。
夫人无可奈何，只得拿儿子出气，把元丰打得大哭大叫，小翠这才变了脸色，跪在地上求饶。夫人一见也没办法，丢下棍子气鼓鼓地走了出去。
小翠把元丰扶到卧室里，替他掸掉衣裳上的尘土，擦干他脸上的泪水。又拿红枣、栗子给他吃。元丰不再啼哭，又高兴起来。小翠关上房门，把元丰扮做楚霸王，自己穿上艳丽的衣服，扮成虞姬，姿态轻盈地跳起舞来。
有时又把元丰装扮成沙漠国王，自己头上插上野鸡翎子，学着王昭君手抱琵琶，丁丁铮铮地弹个不停，满屋子里充满了笑声。一天到晚，总是这样。太常夫妇因为自己的儿子傻，也就不忍心过分责备小翠，即使偶而听到，也只好装聋作哑。
与王家同一条街上，还住着一位王给谏，中间相隔十几家，他们虽然同朝为官，却向来不和。当年正逢三年一次的官吏考核，王给谏嫉妒王太常做了河南道监察御史，总想找机会暗算一下。王太常知道后心里着急，却也想不出对付的办法。
一天晚上，王太常早早就睡了。小翠穿上上朝的官服，把自己装扮成吏部尚书的模样，剪了一些白丝绒做成大胡子戴上。又叫两个丫鬟穿上青衣装成官差，偷偷从马棚里牵出马来，从后门出去，说是“去拜见王先生”。
到了王给谏的大门口，她用马鞭抽打自己的随从，呵斥道：“我是要见王侍御的，不是什么王给谏啊！”拨转马头就走。到了自家门口，门房真的以为是吏部尚书来了，赶紧跑到去向王太常禀报。王太常连忙起身出外迎接，才知道是儿媳妇开了个大玩笑。
王太常气得脸色发白，一甩袖子回到房里，对夫人说：“人家正找岔想整治我们，这可倒好，媳妇反而闹出这种丑事，我看是要灾难临头了！”
夫人也气得不得了，跑到小翠房里，又是训斥，又是责骂。小翠只是嘿嘿地傻笑，并不分辩。打她吧，不忍下手；休掉她吧，又无家可归。夫妇二人百般悔恨，一宿都没有睡好。
这个时期，吏部尚书某公正声势显赫，他的穿着打扮和那天小翠装扮的一模一样。因此王给谏也以为真是吏部尚书，屡次派人到王太常门口打听消息。等了半夜，也没见吏部尚书出来，他怀疑吏部尚书和王太常正在商议什么机密大事。
第二天早朝，王给谏见了王太常，便问道：“昨晚吏部尚书到府上拜访了吧？”王太常以为他有意讥讽，满面羞惭，只是低声含糊地应了两个“是”字。王给谏越发怀疑了，从此便打消了陷害王太常的念头，一反常态地和他交好。
王太常探得内情，暗暗高兴，但私下仍叮嘱夫人劝小翠以后不要再胡闹了，小翠也笑着答应了。
过了一年，朝中宰相因罪被罢免。恰好他写了一封私信给王太常，送信人误送到王给谏家里。王给谏拿信大喜，终于找到机会了。便先托一位和王太常有交情的人，以此为要挟，向他借一万两银子，王太常拒绝了。
王给谏又亲自上门来谈。王太常忙寻找官服，哪知怎么也找不到了。王给谏等了好一会，以为王太常是有意怠慢，气忿地正要离开，忽见元丰身穿皇帝的龙袍冠冕，有个女子从门内把他推了出来。王给谏一见吓了一跳，片刻才反应过来。他假意含笑，抚慰公子，把衣冠脱下来，交给从人带走了。等到王太常赶出来，客人已经走了。
王太常得知缘故，立时吓得脸色如土，大哭道：“真是祸水啊！闯下这滔天大祸，眼看咱们全家就要被满门抄斩了！”说着和夫人拿着棍杖去打小翠。小翠早已知道了，关紧房门，听凭他们叫骂，全不理睬。
王太常见此情景，更是火上浇油，拿起斧子要劈门。这时，小翠在门里笑着劝公公说：“爹爹不要生气，事情是我做的，各种刑罚自然由我承担，不会让您二老受牵连。爹爹着急要劈门，这是要杀人灭口吗？”王太常一听也无可奈何，这才扔下斧子。
王给谏回去，立刻上奏皇帝，揭发王太常谋反，有龙袍、皇冠为证。皇帝惊讶地打开验看，原来所谓皇冠是高梁秸杆编的，龙袍是个破旧的包袱皮。
皇帝生气了，责怪王给谏诬陷好人。皇帝又把元丰叫来，一看是个白痴。便笑了：“这样的傻瓜能当皇帝吗？”
皇帝让人把元丰交给司法处置。王给谏又指控王太常家中有妖人。司法官吏把王家的丫鬟仆人拘去审讯，大家都说：“哪有妖人？只有个疯疯颠颠的媳妇和一个痴呆呆的儿子，整天闹着玩儿罢了。”街坊四邻也是这个说法。案子很快就审定了，判王给谏诬告，充军云南。
从这以后，王太常觉得小翠很不平常，又因为她母亲一去不回，就揣度媳妇莫非是个仙女？就让王夫人去询问。小翠只是笑，一句话也没有。夫人再三追问，小翠抿着嘴，笑道：“我是玉皇大帝的亲生女儿，娘还不知道吗？”
过了不久，王太常又升了官。这时他已经五十多岁了，经常为没有孙子发愁。
小翠自过门以来，每夜都和元丰分床睡。夫人就派人把公子的床搬走，嘱咐他和小翠睡一张床。
过了几天，元丰跑来找夫人告状：“我的床搬走了，怎么老是不还？小翠每夜都把脚搁在我肚皮上，压得我都喘不过气来！还经常掐我的大腿。”丫鬟仆妇们听了都捂着嘴吃吃地笑，夫人连喝带打地把他赶走了。
一天，小翠在房里洗澡，元丰见了，要和她同浴。小翠笑着拦阻他，叫他等一下。小翠洗完澡出来，把热水倒在大瓮里，然后给公子脱去衣裳，和丫鬟扶着他下了瓮。公子觉得非常闷热，大叫着要出来，小翠不听，又用被子给他蒙上。
过了一会儿，元丰没有声响了，打开一看已经死去。小翠很坦然地笑着，一点也不惊慌，慢慢地把公子抬出来放在床上，给他擦干身子，随后盖上两床被子。
丫鬟们吓得不轻，赶紧跑去告诉了夫人。王夫人听到儿子洗澡给闷死了，嗷嗷哭着跑了来，骂着说：“疯丫头，怎么把我儿子给弄死了！”小翠微微一笑，说：“这样的傻儿子，还不如没有哩！”夫人一听这活，气得发疯，用头去撞小翠。丫鬟们连忙把夫人拉开。
正闹得不可开交，一个丫鬟跑来报告：“公子醒啦！”夫人收住眼泪，过去抚摸元丰，见他咻咻地喘着气，浑身大汗淋漓，把棉被也湿透了。
过了一顿饭的功夫，汗也出完了，元丰睁开了双眼，四下张望。看家里的人，好像一点不认识，开口说：“回想过去的事，真像做梦一样，这是怎么回事呀？”
夫人听了这话，好像不是出自傻子之口，觉得很奇怪，领着他见王太常。太常多方试探，儿子果然不傻了。一家都高兴得不得了，真是如获至宝。
老两口又暗暗地叫仆人把原先抬走的床再抬回去，放在原处，铺好被褥。第二天再去看时，被褥一动没动。从那以后，元丰的痴病再也没有复发，夫妻二人非常和谐，出出进进，形影不离。
又过了一年多，王太常被王给谏一党的人弹劾，罢了官，还要受处分。王太常家中有个广西巡抚赠送的玉瓶，价值几千两银子，准备拿出来贿赂当道官吏。小翠很爱这花瓶，常拿在手里玩。一次一不留神掉在地上，摔个粉碎。老两口正为丢官而烦恼，一听玉瓶摔碎了，气上心头，齐声责骂小翠。
小翠气忿地走出房门，对元丰说：“我在你家几年，替你家保全的不止一只花瓶，怎么就这么不给我一点面子？实话对你说，我不是凡间女子，只因我母亲遭受雷劫时，受了你父亲的庇护，又因为咱们俩有五年的缘份，这才让我来到你家，一则是报恩，二则是了却这一点心愿。我在你家不知挨了多少骂，真是数也数不清了。我之所以没走，是咱俩缘分未满。如今我还能呆下去吗？”说罢，小翠气冲冲地走了出去。元丰追到门外，已经不知去向了。
王太常觉得自己做得过分，但后悔已来不及了。元丰走进房里，见到小翠用过的脂粉和留下的首饰，睹物思人，不禁号啕大哭起来。白天不吃饭，晚上不睡觉，一天天瘦下去。
王太常很着急，想赶快为他续娶，好让他忘了悲痛，可是元丰依旧闷闷不乐。他找来一位名画师，画了一张小翠的像，每天向画像焚香祷告不已。
这样差不多过了两年。一天，元丰因事从外地归来。那时天色已晚，明月当空。村外原有他家一座花园。他骑马从墙外经过，听到墙里有笑声，便停下来，站在鞍子上，隔着墙朝里望去，看见有两个姑娘正在园中戏耍。
因为月色朦胧，看不太清楚。只听得一个穿绿衣服的姑娘说：“该把你这个丫头赶出去！”穿红衣服的姑娘说：“这是我家的花园，你反倒赶我，到底该赶谁呀！”绿衣姑娘说：“真不害羞，不会做媳妇，被人家休了出来，还敢冒认是你家的花园哩。”红衣姑娘说：“总比你这嫁不出去的老姑娘强得多！”
元丰听话音很像小翠，便连忙喊她。绿衣姑娘一边走一边说：“我不跟你吵了，你汉子来了！”红衣姑娘走过来，果然是小翠。元丰高兴极了。小翠叫他攀上墙头，接他过去，说：“两年不见，你竟瘦得只剩一把骨头架子了。”
元丰握着她的手，泪流满面，倾诉着思念之情。小翠说：“我都知道，只是没脸再进你家大门。今天跟大姐在这里游玩，没想碰到了你，可见姻缘是逃不掉的。”元丰请她一同回去，小翠不肯；请她留在园中，她答应了。
元丰打发仆人先回去回禀报夫人。夫人一听，又是惊，又是喜，便坐着轿子赶来。走进花园，小翠迎接跪拜。夫人拉着小翠的胳膊，老泪纵横，真诚地检讨以前的过错，简直不能谅解自己。又说：“如果你心里不恨我，就请你一同回去，让我的晚年得到安慰。”小翠坚决推辞，不肯答应。
夫人因为这花园太荒凉，打算多派些丫鬟仆人来侍奉。小翠说：“别的人，我都不愿见，只要原先的那两个丫头。相处的日子长了，我很相信她俩，就让她俩来吧。照应大门，派个老仆人就行。别的人一概用不着。”夫人就按小翠说的做了，对外人就说是元丰在花园里养病。每天送给他们食物和日常用品。
小翠常劝元丰另外娶亲，元丰不依。过了一年多，小翠的面孔和声音渐渐和从前不一样了。把画像取出来一对，简直判若两人。元丰非常奇怪。小翠说：“你看我比以前美吗？”元丰说：“今天你美倒是美了，但是跟从前不一样了。”小翠说；“你这意思是说我老了？”元丰说：“你才二十几岁，怎么会老呢？”小翠笑了笑，把画像烧了，元丰要去拿，已经变成了灰烬。
一天，小翠对元丰说：“公公说我到死也不会生孩子。现在双亲都年老了，你又孤零零一个弟兄也没有，我不会生育，怕要贻误你们的宗嗣。你还是另娶一房妻子，早晚可以侍奉公婆，你两面跑跑没有什么不方便的。”元丰答应了，就向钟太史家求亲。
迎亲的日子快到了，小翠给新妇做了新的衣服和鞋袜，然后送到钟家去。新娘进门，发现她的容貌、言谈和举止，竟然跟小翠没有丝毫差异。元丰十分惊奇，到花园去找小翠。小翠已不知去向，问丫鬟，丫鬟拿出一块红巾，说：“娘子回娘家去了，留下这个叫我交给公子。”
元丰展开红巾，上面系着一块玉玦，这是表示她要和元丰永远分别了。元丰知道她不会再回来了，便带着丫鬟回去。元丰虽然时刻想念着小翠，但见到新娘子犹如见到了小翠一样，也就新人当旧人了。
元丰这才明白：和钟家女儿成亲的事，小翠早已料到了，因此她先化成钟家姑娘的模样，这样就可以安慰元丰后来对她的思念啊。
故事出自蒲松龄《聊斋志异》
