慈禧太后总是称慈安太后为姐姐，可是事实上，慈安太后比慈禧太后小两岁，但因为她是中宫皇后，地位显贵，慈禧太后年纪再大，也要称慈安太后为姐姐。
慈安太后并非是咸丰皇帝的原配妻，咸丰皇帝的原配妻并不是慈安太后，而是萨克达氏，在咸丰帝还是皇子四阿哥的时候，娶了名门千金萨克达氏。但萨克达氏当了不到两年福晋就病故了，而且还是在道光皇帝驾崩前一个月病故了。咸丰帝登基后，追封原配妻萨克达氏为皇后，但萨克达氏活着的时候没有当过一天皇后。
（咸丰皇帝的原配妻并不是慈安太后，而是萨克达氏）
慈安太后出生于1837年8月12日，出生在广西柳州，姓钮祜禄氏，满洲镶黄旗人，广西右江道三等承恩公穆扬阿之女。她并非是是正出，而是庶出，两任嫡母为皇室宗爱新觉罗氏，第一任嫡母是爱新觉罗氏“红带子”之女，第二任嫡妻则是克勤良郡王庆恒的孙女。而她的生母姜氏是小妾。
虽然慈安太后的父亲官职一般，但慈安太后却有几门好亲戚，她的祖父名叫福克京阿，曾任西宁办事大臣，所娶两任正妻都是爱新觉罗氏“红带子”之女，福克京阿的大女儿嫁给了进士出身的尚书瓜尔佳氏德文之子，第二个女儿嫁给了郑亲王端华作为嫡福晋。
（郑亲王端华是同治皇后阿鲁特氏的外祖父，当然他还有一个身份，肃顺的异母哥哥）
慈安太后的一位姐姐，嫁给了庄亲王奕仁作为嫡福晋。
有这么强大的关系网，给慈安太后的出身加分不少。
咸丰二年二月，慈安太后十六岁，选秀入宫，四月封贞嫔，五月晋贞贵妃，十月立为皇后，一路顺风，所向披靡。
有些资料显示，慈安太后是咸丰帝当皇子时的侧福晋，这是因为《清史稿·后妃传》上的记载，说她“事文宗潜邸”，但是《清皇室四谱》、《清历朝后妃列传》只记载了云嫔武佳氏出自潜邸（府里的小妾），并没有提及慈安太后也出自潜邸，这和清史稿前后矛盾。
而且《清宫档案揭秘》一书第153页翻拍了慈安太后等人入宫的谕旨，原文如下：“咸丰二年二月十一日由敬事房传奉旨，贞嫔英嫔于本年四月二十七日进内，兰贵人丽贵人著于五月初九日进内，春贵人婉常在著于五月十二日进内。钦此。”
贞嫔就是慈安太后，哪有侧福晋不随咸丰皇帝入宫，反而在咸丰皇帝登基两年之后，才和其他秀女一起入宫的道理？
但慈安太后升迁太快，一进宫就是嫔，其它人却是贵人、常在，而且她进宫不到八个月就成为皇后，这说明她实在是端庄美丽，温和贤淑，令咸丰皇帝一见钟情，所以才决定立她为皇后。若论慈安太后的出身，只是一个四品官的女儿，还是庶出，比康熙皇帝的三位皇后（都是一等公爵的女儿、孙女或表妹）差远了。
慈安太后为人守礼，在炎炎夏日也衣冠严整，沐浴时不让奴婢伺候。
咸丰皇帝最喜欢的是丽妃，可是最敬重的是慈安太后，就算慈安太后没有生育，不但没生儿子，连个女儿都没生一个，但哪个妃子都憾不动她的皇后地位。作为皇后，慈安太后是幸福的。咸丰皇帝对继任皇后慈安算是有情有义。
可是幸福总是不长久，天妒佳偶。咸丰十一年（1861）七月，咸丰皇帝驾崩于避暑山庄，六岁的同治皇帝即位，慈安太后被尊为母后皇太后。
同治皇帝年幼，由顾命八大臣来主政。其实顾命八大臣很给慈安太后面子，在慈安太后被封为太后的时候，慈禧太后只被封为太妃，第二天，慈禧太后才被封为圣母皇太后。
可是慈安太后却听从慈禧太后的如簧之舌，跟着慈禧太后一起斗顾命八大臣，要求垂帘听政。慈安太后根本对朝政不感兴趣，她只适合当一个深宫里的贤妻良母，何必要卷入这场斗争之中？
慈安太后太不明智了，她应该明白，她的主要威胁不是顾命八大臣，而是慈禧太后。两后并尊，哪如自己一后唯我独尊？还不如坐山观虎斗，让顾命八大臣和慈禧太后斗个我死我活，再坐收渔利。
这时慈安太后面对的困境是，疼爱自己的丈夫皇帝死了，不能再护着自己了，儿子皇帝不是亲生的，而她还要面对儿子皇帝的母亲----狡猾的慈禧太后。以后的日子是好是坏，全靠自己了。
可是路走得太顺的人往往思想单纯，慈安太后做出了错误的选择，她跟着慈禧太后去斗争顾命八大臣，虽然斗赢了，政权从顾命八大臣那里转移到慈禧太后那里，慈安太后并不管事，只是在名义上管着慈禧太后，众事由慈禧太后决定，慈禧太后给慈安太后说一声就行了。
慈禧太后由贵妃当了太后之后，就不安份起来，她认为她已经和慈安太后平起平坐，不再给慈安太后请安了。就连慈禧太后的大太监安德海，也对慈安太后没有以前那么恭敬了。
狂妄的奴才是没有好下场的。同治八年（1869），安德海出宫采办东西，一路上特别张扬，慈安太后和同治皇帝、恭亲王奕欣联合起来，下旨让山东巡抚丁宝桢杀掉了安德海。这件事让慈禧太后怨恨慈安太后，她们更加面和心不和了。
慈安太后比别的母后皇太后的幸福之处就在于，并非是她亲生的儿子皇帝喜欢她多过喜欢生母，同治皇帝自小就跟慈安太后亲近，不和生母慈禧太后亲近，也许这就是在慈禧和肃顺斗争的关键时刻，慈安太后选择了帮助慈禧，因为慈禧骗她说，顾命八大臣中的肃顺要篡位，夺去她们共同的儿子同治皇帝的皇位。
都说利令智昏，其实爱更令智昏。慈安太后对同治皇帝的母爱导致了她轻信慈禧的谎言。两宫皇太后和顾命八大臣在朝堂上吵起来，同治皇帝吓得钻进慈安太后的怀抱，而不是他生母慈禧的怀抱，可见，在同治皇帝心里，慈安太后才是他最亲近的母亲。
同治十一年（1872）十月，同治皇帝大婚，慈安太后选中了崇琦之女阿鲁特氏，而慈禧选定了凤秀之女富察氏，两位太后争执不下，结果让同治皇帝选，同治皇帝当然听慈安太后的，选了阿鲁特氏当皇后。慈禧深恨之，对阿鲁特氏皇后极为不好，不准同治皇帝接近阿鲁特氏。最后，同治皇帝病故，阿鲁特氏被逼自杀殉夫。
慈禧太后选定自己的三岁外甥当了皇帝，这就是光绪皇帝。这一点，慈安太后并没有什么异议，也许在她眼里，年纪小的皇帝好培养感情，也不错。她并不象电影里演的那样强烈反对光绪继位，并要拿出遗诏处治慈禧，而被慈禧毒死。慈禧说：“我们姐俩都想选个年纪小的皇帝。”这句话应该是实话。
事实上，慈安皇太后于光绪七年三月初十（1881年4月8日）崩逝于钟粹宫，并非是同治皇帝驾崩后就立刻被慈禧害死了。光绪皇帝和慈安太后很是亲近，这令作为光绪皇帝亲姨母的慈禧很是不满。慈禧应该检讨一下，为什么孩子都跟她不亲。
本来是慈禧太后病了，可宫里传出的消息却是慈安太后崩逝，大臣们都很吃惊。在慈安太后突然崩逝前的一天，她照常召见了大臣，并无其他异常。第二天到了晚上便突然去世了，当时年仅四十五岁。
《清稗类钞》中这样记载，重臣左宗棠在听说慈安太后突然暴病身亡后，其顿足大声说：“昨早对时，上边（慈安太后）清朗周密，何尝似有病者？即去暴疾，亦何至若是之速耶？”
饭可以乱吃，话不能乱说。作人要谨言慎行，左宗棠说了这话后，不久后就被降职了。可见慈禧太后实在是不喜欢这句话啊。
野史都说是慈禧太后毒死了慈安太后，但不知是真是假。反正慈禧是慈安太后崩逝的最大受益者，从此她百无禁忌，任意胡为，再没有人束缚她了。随后，她又把恭亲王赶出了朝廷。
据慈禧的女官德龄在书里说，慈禧总说慈安太后欺负她，对慈安太后一句好话都没有。可见慈安太后和慈禧关系根本不和睦，慈禧根本不喜欢慈安太后。
慈安太后辛酉政变中起了举足轻重的作用。她作为名正言顺的咸丰帝的皇后、当时的母后皇太后，她是这场政变中决定成败的关键性人物。如果慈禧不将慈安太后争取过来，垂帘听政根本名不正言不顺。慈禧连哄带骗，终于将慈安拉到了自己这一边。如果慈安旗帜鲜明地坚定拥护咸丰帝的遗命，站在顾命八大臣一边，辛酉政变就不会发生，慈禧就没戏了。
可惜慈安太后听信慈禧的谎言，让慈禧利用了，最后是不是慈禧害死了她，真得很难说。
慈安太后为人贤德，在朝中很有威望，但是政治才能远不如慈禧，垂帘听政对她来说，根本不适合。也许在深宫里当一个抚养小皇帝的太后，她还能多活几年。何必跟着慈禧斗肃顺呢？
一生富贵荣光的慈安太后的全谥是孝贞慈安裕庆和敬诚靖仪天祚圣显皇后。
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