为什么我们会有那么多和“心”相关的表达？倾吐心事、改变心意、心如刀割……你可能还能想到更多。总的来说，这些表达都假设心脏不仅是泵血的机器，而且还是情绪(疼痛的心、破碎的心)、理性和人格(流血的心、虚弱的心)的中心。没有人会说：跟着你的肝脏走吧，或许喜剧人会说“胰腺有它自己的原因，而理性对此一无所知”。
尽管这些关于“心”的表达和比喻反映的是千百年来的民间智慧，但相比较科学界之前的观点，神经心脏病学的最新发现似乎与我们在集体无意识中所熟悉的将心脏作为思想、情感和人格中心的观念更接近。
心脏不仅是一个泵，而且包含一个内在的神经系统，表现出短期和长期记忆的功能。心脏的内在神经系统由大约40000个被称为感觉神经突的神经元组成，它们将信息传递给大脑。这些神经元可能在记忆传递中发挥了关键作用，真正令人惊讶的是，心脏被发现也是一个内分泌器官。换句话说，就像甲状腺或肾上腺一样，它产生多种激素，包括心脏利钠肽。这种激素对血管、肾脏、肾上腺和大脑中的许多调节区域产生影响。研究人员还发现，心脏中含有一种被称为“内在心脏肾上腺素能”的细胞，这种细胞可以释放去甲肾上腺素和多巴胺。最近，人们发现心脏也会分泌催产素，一种被俗称为“爱情或亲密荷尔蒙”的激素。人们发现，心脏中的催产素浓度与大脑中的一样高。
丹麦最近的一项研究带给了我们不一样的视角。这项研究包含了对出生于1890年至1982年之间的10632名成年人信息的分析。利用丹麦所有医院的医疗登记和医疗记录，研究人员确定了在1963年至2012年间被诊断患有先天性心脏病的成年人，发现与普通人群相比，这些人患痴呆症的几率高出60%，比65岁以下的人患病风险高出160%。
为什么会这样？之前的研究已经将消极情绪，包括抑郁、焦虑和愤怒，与心脏病风险的增加联系起来，因为这些情绪往往是重叠共存的，所以很难给它们中的任何一种赋予相对的重要性。心肌梗死是描述心脏病发作的医学术语，越来越多的证据表明，如果一个人在心脏病发作后患上了严重的抑郁症，那么其死亡风险将持续增加三倍，而这是一种相当常见的情况。
根据莱斯大学和西北大学的最新研究，最近失去配偶的人更有可能出现睡眠障碍，这使他们更容易患上炎症，进而增加他们患心血管疾病和死亡的风险。这些例子都代表我们的身体是设计完美的生态系统，一旦其中一个元素发生变化，其他所有元素都会受到影响，而且几乎都不会以一种利好的方式被影响。
再看看关于精神分裂症的例子，精神分裂症患者的主要死亡原因是冠状动脉疾病，美国普通人口的平均预期寿命为76岁(男性72岁，女性80岁)，而精神分裂症患者的平均预期寿命为61岁(男性57岁，女性65岁)。因此，与普通人群相比，精神分裂症患者的预期寿命大约减少了20%。
心脏病学家认为，诸如抗精神病药物、吸烟、肥胖、糖尿病和高血压等因素都是导致精神分裂症患者发病率和死亡率不断上升的原因。持续的压力、愤怒和焦虑会通过改变心电系统扰乱心脏功能，加速动脉粥样硬化，增加全身炎症。“但负面情绪只是等式一边的一半，”哈佛大学公共卫生学院的Laura Kubzansky说，“看起来，心理健康的好处不仅在于你没有抑郁”。在2007年的一项研究中，Kubzansky对6000多名25岁至74岁的男性和女性进行了20年的跟踪调查。即使考虑到不吸烟和定期锻炼等有益健康的行为，情绪活力的保护作用也依然是可被测量且显著的。Kubzansky发现，乐观可以将患冠心病的风险降低一半。
结论：
神经心脏病学这门相对较新的学科已经通过研究证实，心脏作为一个复杂的信息编码和处理中心，能够独立于大脑皮层进行学习、记忆并做出功能性的决定。此外，大量的研究已经证明，向大脑发出的心脏信号会影响自主调节中心和参与认知和情绪调节的高级大脑中心。
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