建安二十年（公元215年），早已掌握汉朝内外大权的曹操，见刘备已经入蜀，并取得了蜀中第一大郡益州后，遂亲自率军对盘踞在汉中的张鲁发动了进攻，试图抢先一步夺取汉中，以掐断刘备北上的咽喉，将其扼制在蜀地无法发展。
这一步，足见曹操对全局战略性的掌控，因为汉中对于益州而言，实在是太重要了。
汉中则益州咽喉，存亡之机会，若无汉中则无蜀矣，此家门之祸也。---《三国志》
面对曹操的十万大军，割据汉中近三十年的张鲁，在抵抗失利的情况下，不得不逃亡巴中。
就在他逃亡的路上，功曹阎圃跟他分析了当前的局势，或归附曹操，或投降刘备，才能取得一处安身之地，想要首鼠两端是不可能的。
然而，对于投降刘备的建议，却引起了张鲁的怒火，他剑指苍天立誓，此身宁愿做曹操账下的奴隶，也不愿成为刘备的桌上宾。
二十年，魏武帝西征鲁，鲁走巴中。先主将迎之，而鲁功曹巴西阎圃说鲁北降归魏武：“赞以大事，宜附讬；不然，西结刘备以归之。”鲁勃然曰：“ 宁为曹公作奴，不为刘备上客！”遂委质魏武。---《华阳国志》
当然，《华阳国志》不是古代官方指定的正史，而是一部描写西南地区历史、地理、人物等的地方志巨著。
然而，此书却是古代重要的史学、地理文献。
如徐广的《晋记》，范晔的《后汉书》，裴松之的《三国志注》，郦道元的《水经注》，贾思勰的《齐民要术》，唐初修《晋书》，司马光的《资治通鉴》等，凡涉及西南地区的历史、地理等都离不开从《华阳国志》中取材。
故而，《华阳国志》对张鲁这段“降曹不降刘的誓言”记载，相对来说，真实性还是值得信任的。
何况，张鲁败走巴中，刘备的确也遣黄权迎接张鲁，但张鲁没有选择刘备，选择了曹操，
是岁，曹公定汉中，张鲁遁走巴西。先主闻之……遣黄权将兵迎张鲁，张鲁已降曹公。---《三国志》
建安二十年，已经取得益州的刘备算是真正站稳了脚跟。
过惯了寄人篱下的日子，也漂泊了大半辈子，这一刻，刘备终于迎来了事业上的大好局面。
何况，作为汉景帝子中山靖王胜之后，刘备虽然因为家道中落，以卖草鞋为生，但其多少还沾着汉室宗亲带来的身份上的光鲜，能成为天子刘协的叔叔，相比于“狭天子以令诸侯”虽然弱了点，但号召力还是有的。
故而，刘备夺取蜀地，在外人看来，可以说是距汉室复兴更进了一步。
而曹操则不然，在当时的天下诸侯眼中，博得了“名为汉臣，实为汉贼”①的名号。
就是这样两位叱咤风云的枭雄，雄踞汉中近三十年的张鲁，为何没有选择刘备，而是选择曹操呢？
汪郎以为，有三点因素。
一、建安二十年的刘备和曹操所拥有的政治地位，决定了二人给予张鲁的硬性资源有高低之分。
张鲁是谁？盘踞汉中近三十年的一代枭雄，在面临人生道路的抉择时，首先考虑的当然是自己的利益是否能够最大化。
故而，投降谁，是很有讲究的。
曹操、刘备二人，在小说《三国演义》中，可以说是最具参照性的两个人物，用相爱相杀来形容两人的关系，并不为过。
即使是在正史《三国志》中，两人的关系依旧是惺惺相惜，用曹操自己的话说：今天下英雄，唯使君与操耳。②
但是，两人的境遇和地位却悬殊太大。
刘备虽然是汉景帝玄孙，汉献帝之叔，有汉室血脉，但自幼和其母相依为命，卖草席、草鞋为生。
他的创业之路非常艰辛，从中平元年（公元184年）由涿县镇压黄巾军开始，一直到建安十三年（公元208年）赤壁之战后稳固荆州南部四郡之地，二十余年间，都处于四处奔波，寻找安身之地。
即使建安二十年夺取蜀地，刘备的最高职位也只是汉朝的益州牧，虽然他的地盘在不断扩大，然而，在汉朝的官僚体系中始终只是一州之长，政治上的优势并不明显。
曹操却不同。
他的血缘虽然不如刘备高贵，其养祖父曹腾是名宦，其父官至太尉，也就是说，曹操一出生就是汉朝的官二代，拥有雄厚的官场资源，这也决定了他的创业起点要远远高于刘备。
事实也是如此。
无论是刚开始的举孝廉，还是镇压黄巾，亦或者在陈留起兵，曹操的势力一直是随风而涨，尤其是建安元年（公元196年）将汉帝刘协接到许都，“狭天子以令诸侯”后，彻底控制了天下政治的核心。
到了建安二十年，曹操早就以汉丞相之职，被封魏公，加九锡，建魏国，离帝位只有一步之遥。
在这样的政治优势对比下，曹操能给的势必要比刘备给的多很多，由此，枭雄张鲁的情感倾斜不言而喻。
二、刘璋及其旧属并没有被刘备清洗，而马超又被刘备奉为平西将军，使得张鲁对蜀地有天然的抵触。
历史上的刘备虽然不是《三国演义》中描述的那样忠厚、善哭，但其弘毅宽厚，知人待士的性格还是存在的，否则，从起兵镇压黄巾一直到夺取荆州南部四郡，近乎流浪似的创业手段，也不会吸引关张一路跟随，不离不弃。
心不狠，是他的优点。
故此，夺取西川之地，领益州牧之职后，刘备并没有对原益州之主刘璋及其旧部大开杀戒，反而遣送刘璋到公安县，并重用刘璋旧部，这在张鲁看来，自己是无法和益州刘璋旧部共事的。
为何？因为刘璋是张鲁的仇人，杀了张鲁的母亲和弟弟。
除此外，张鲁雄踞汉中期间，和刘璋多次发生军事冲突，早已和益州土著官僚阶层结下了不死不休的深仇大恨。
如果入刘备之幕，成刘备之宾后，还要时刻提防益州地头蛇的暗地迫害，这也就意味着日夜不得安宁，而这对于修道的张鲁来说，投降之后无法做一个修心养性的安乐公，完全是给自己找罪受。
张鲁以璋暗懦，不复承顺。璋怒，杀鲁母及弟，而遣其将庞羲等攻鲁，数为所破。鲁部曲多在巴土，故以羲为巴郡太守。鲁因袭取之，遂雄于巴汉。---《后汉书》
除了益州刘璋旧部，马超被刘备重用，也是张鲁难以咽下的痛。
马超可以说是刘备夺取成都的第一臂助，因此，被刘备拜为平西将军。但是，马超在投靠刘备之前，首选的投效之人是张鲁。
先不说马超为何要背弃张鲁。
站在张鲁的角度，曾经那位因为反曹失败狼狈逃进汉中的西凉锦马超，自己顶着极大的压力好心收留了他，给了他一处安身之地，结果人家却不思如何为自己效力，喘过气后转身就入了蜀中，这种背叛是受不了的。
（马超）进退狼狈，乃奔汉中依张鲁。鲁不足与计事，内怀于邑，闻先主围刘璋于成都，密书请降。---《三国志》
如果选择了刘备，还要面对曾经投奔自己的人，心高气傲的一方霸主，如何自处？
故此，张鲁对蜀地的抵触也就可想而知了。
三、能否传道，是张鲁考虑投降刘备还是曹操的根本原因。
汉末因何而乱？黄巾起义！
刘备因何发家？镇压黄巾！
所以，汪郎以为，刘备虽然弘毅宽厚，但对于黄巾是秉持厌恶态度的。
尤其是他经历了艰辛的创业之路后，过了半百的年纪才夺取了蜀地沃野，苦苦支撑他复兴汉室的信念也就是在这一刻看到了希望。
故而，安生、养民、树立自己的威望，才是刘备巩固蜀地的重中之重。
张鲁虽然也是汉末军阀，但他和袁绍、曹操、刘备、孙权等这样的军阀不同，因为他还有另一层身份，即五斗米道的教主。
也就是说，他雄踞汉中所建立的政权，是汉末唯一的政教合一的地方割据势力，无论是政务处理，还是日常集会，亦或者是治世思想，都和黄巾太平道相似。
鲁遂据汉中，以鬼道教民，自号「师君」；其来学道者，初皆名「鬼卒」；受本道已信，号「祭酒」。各领部众，多者为治头大祭酒。皆教以诚信不欺诈，有病自首其过，大都与黄巾相似。---《三国志》
问题的冲突就在这里。
张鲁虽然是五斗米道，表面上和祸乱汉室江山的黄巾有着不同，但其本质上却和黄巾太平道同出一源，具有不稳定因素。
一旦张鲁入蜀，势必有大量信徒跟随，这和刘备当年在当阳，身边十余万百姓跟随并没有什么差别。
要说不同，那就是跟随刘备的十余万百姓中不见得都效忠于刘备，更多的只是盲从性，一旦有外来力量撕裂，立即就会烟消云散。
但张鲁的信众不同，无论是思想上的钳制，还是组织上的层层递进，事实上，已经在无形之中形成了一股可怕的力量，一旦转换，就是毫无畏惧的军队，这比在当阳跟随刘备迁移的那些毫无组织性的百姓要高出太多。
这样的力量一旦入蜀，恐怕刘备再宽厚，也会睡不着觉的，皇权最忌讳的就是有一股它无法控制的力量在眼皮底下蹦跶（刘备夺取蜀地，已经在事实上完成了皇权对该地的统治）。
何况，早在张鲁之前，其祖父张道陵，其父张衡都在蜀地传教，也就是说张鲁如果进入蜀地，除了带来的汉中信徒外，还会对蜀地本地的五斗米道教徒的思想造成影响，不利于新生的刘备集团对蜀地的 巩固。
刘备虽然宽厚，但难保他的嫡系和益州旧属为了从龙，会有什么不友好的想法，那就犹如砧板上的鱼肉了，不要说传教，性命恐怕也难保。
那么曹操呢？同样是站在权力的顶峰，张鲁为什么不惧？这就是政治地位带来的优势，因为曹操只是汉相，有一统天下之志，以创不世之功。
在这样的信念下，曹操需要各方英雄能够看到自己海纳百川的胸怀，一个犹如乱汉的黄巾太平道的组织，游离于中央集权之外的五斗米道都能被自己感化，那么这天下还有谁是不能被征服的呢！
何况，自官渡之战和平定乌桓后，中原承平，曹操已经基本上统一了思想，人心已经归顺。
张鲁毕竟是枭雄，对于刘、曹各自所展现出来的最大善意以及归降后可能存在的问题，五斗米道的传承极为重要，在这个思想的基础上，要做出选择也就不难了。
汪郎说：
张鲁虽是神棍，但也是真豪杰！
为何？乱世之中人命是不值钱的，一将功成万骨枯，说的就是这个道理。
兴，百姓苦！亡，百姓苦！
汉末群雄争霸，豪杰辈出，苦的始终是老百姓，即使刘备在当阳不忍抛弃十余万百姓，甚至喊出了“以人为本”的口号，但那又如何？无非也是为了达到自己称王的目的。
而张鲁，继承父祖的以五斗米传道的基业，被世人称为“米贼”，被天下豪杰所轻视。
然而，他割据汉中建立神权政治，不争霸、不称王，在其统治之下，汉中近三十间未见烽火，客观上维护了地方稳定，使得百姓能够安居乐业。
他以鬼神之说迷惑百姓的行为固然可笑，但其打造了一个吃饭不要钱的乌托邦世界却值得尊重，这一点，和汉末乱世形成了鲜明的对比。
诸祭酒皆作义舍，如今之亭传。又置义米肉，县於义舍，行路者量腹取足；若过多，鬼道辄病之。犯法者，三原，然后乃行刑。不置长吏，皆以祭酒为治，民夷便乐之。---《三国志》
由此，汉中也成了关中、凉州等逃难百姓首选之地。
建安二十一年，公元216年，张鲁病逝，被汉朝赐谥号“原侯”，爵位由子继承，而五斗米道也改名为天师道，传承至今，他本人也成了天师道的第三代天师。
也许，这就是历史对其最大的回报！
注意：
①司马光，《赤壁之战》
②《三国志.蜀志.先主传》
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