韦布望远镜最新图像，2400万光年外的棒旋星系

图一中展示的是棒旋星系NGC 7496，距离我们大约2400万光年，位于天鹤座方向，这是美国宇航局的詹姆斯·韦布太空望远镜的最新作品。

关于这个星系，目前科学家观测得还比较少。这一次，韦布望远镜利用红外线对它进行了观测。在可见光波段，星系内部的一些尘埃和气体会阻挡我们的视线，让我们什么也看不见。

但是，它们背后的恒星会将这些物质加热，从而发出红外线，因此韦布的红外观测能力给了我们仔细观测这个星系的好机会。

韦布的近红外相机（NIRCAM）可以观测波长在0.6微米到5微米之间的红外光，此外还有中红外相机（MIRI），这让它可以对5微米到30微米的波长范围内的红外光进行成像。在红外线波段，韦布的观测能力远超过它的前任——哈勃太空望远镜。

有趣的是，就在今年5月份的时候，美国宇航局还公布了哈勃望远镜对NGC 7496进行拍摄后的图像。

和韦布不一样，哈勃只能在近红外波段有一点点观测能力，对它进行了拍摄，渲染为红色；另外，它还利用可见光波段进行了拍摄，并渲染为绿色；在紫外线波段它也进行了观测，渲染为蓝色。三者叠加，就形成了哈勃拍摄的NGC 7496图像。

在哈勃望远镜的图像之中，NGC 7496内部的恒星是非常抢眼的，其中蓝色的区域都是恒星的育儿所。这里的恒星普遍是宇宙中最巨大、最热、最亮的一类恒星，所以呈现出蓝色。但是它们的寿命普遍不长，甚至可能只有几百万年。

两台望远镜拍摄的图像都很壮观，我们可以将哈勃望远镜的图像进行旋转，然后叠加在韦布望远镜的图像上，进行更加直观的对比。

经过对比，我们可以利用韦布望远镜清晰地看到NGC 7496星系内部的尘埃和气体的分布脉络，反而是那些熠熠生辉的恒星消失在了图像之中。在韦布图像中的那些比较大的光点，其实都是星系内部的分子云，这里充满了星际尘埃和冷气体云，它们是成千上万颗新恒星的原料。

不论是哪一个波段的图像，都可以给我们提供大量的信息，帮助科学家对这些天体进行分析。包括银河系内的星云，韦布都可以在红外线波段弥补哈勃的不足。比如它公布的第一批宇宙全彩图像中的船底座大星云的一部分——宇宙悬崖，二者的图像同样展现出了不同的景象。